INDIANAPOLIS – A febre de Indiana estava no vestiário da Mohegan Solar Enviornment, enfrentando um grande problema. Period 17 de agosto, e eles perderam o último lugar de Connecticut Solar por 19 pontos. Dois jogos acima de 0,500, com três semanas restantes na temporada common, todos os jogos importavam na busca de Indiana para conquistar uma vaga nos playoffs.
Mas os hits continuaram chegando. Dez dias antes, a febre perdeu os guardas de Sydney Colson e Aari McDonald em lesões no last da temporada No mesmo jogo. Caitlin Clark estava fora por um mês e ainda não tinha um cronograma de retornar. E naquela tarde, no segundo trimestre, a guarda Sophie Cunningham sofreu o que parecia ser uma lesão grave no joelho.
A treinadora da Fever, Stephanie White, apresentou um simples desafio a seus jogadores no vestiário. Quando as coisas ficam difíceis, ela disse, as pessoas geralmente respondem de duas maneiras: lutar ou fugir. A febre? Eles são lutadores, ela disse a eles. Eles lutam um pelo outro a cada peça, todos os dias.
Foi exatamente o que Indiana fez no segundo tempo, apagando um déficit de 21 pontos para prevalecer 99-93 na prorrogação, o maior retorno da história da franquia.
O jogo provaria ser um ponto de virada para a temporada de Indiana.
“Não importa a circunstância, aparecemos e a encontramos”, disse White nesta semana sobre o jogo de Connecticut. “E eu acho que naquele momento você poderia realmente entender o quão especial esse grupo period”.
A resiliência e a crença de que a febre atingiu naquela tarde os ajudou a alcançar a primeira aparição na semifinal da WNBA da franquia desde 2015 e a permanecer firme à medida que sua série (1-1) muda para Indianapolis para o jogo 3 na sexta-feira (19:30 ET, ESPN2).
Não importa que a febre seja a semente número 6. Que eles estão sem Clark e outros cinco jogadores feridos. Que eles tiveram que sobreviver a dois jogos de eliminação versus a semente número 3 na primeira rodada. Ou que agora estão enfrentando o Las Vegas Aces, vencedores de dois dos últimos três títulos da WNBA.
“Eles têm algo dentro deles que você simplesmente não pode ensinar”, disse White após o jogo do sol, segurando as lágrimas em sua entrevista coletiva pós -jogo. “Isso nos permite passar por esses momentos incrivelmente difíceis pelos quais estamos passando e sempre nos dá uma probability”.
A febre entrou naquela tarde de agosto em Connecticut, em um skid de dois jogos, depois de deixar os jogos em casa consecutivos para o que acabou sendo equipes de loteria. O sol teve apenas seis vitórias naquele momento, mas começou a virar uma esquina na segunda metade da temporada. Connecticut saltou em frente por 24 a 11 no last do primeiro trimestre.
“Eles nos duraram na cara”, disse o artilheiro Kelsey Mitchell, que marcou quatro pontos no primeiro tempo, disse nesta semana. “Você toma o jogo como certo e uma boa equipe em Connecticut – que estava no papel não muito boa – eles o desafiam”.
Então o desastre ocorreu no início do segundo trimestre, quando um jogador de Connecticut caiu no joelho direito de Cunningham enquanto dirigia para a cesta. Cunningham mancou em uma perna e agarrou o joelho antes de afundar no chão de dor.
Foi, para White, um momento de “Santo S —“, ela disse na época. “Foi como ‘o que mais podemos lidar?'”, Disse White. “‘O que mais podemos levar?'”
Quando a equipe se recolheria na metade, foi um momento de verificação do intestino, disse Mitchell. A febre se concentrou em reduzir o déficit, com o objetivo de fazer com que ele seja um dígito no início do quarto trimestre, lembrou o atacante Aliyah Boston. E eles teriam que fazer isso sem a resistência de Cunningham e o tiroteio de 3 pontos, mas isso apenas os alimentou.
“Como acreditamos muito um no outro, não importa o que acontece, o que a mão estamos lidados”, disse o guarda de Indiana Lexie Hull nesta semana. “Acreditamos que podemos fazer o trabalho”.
Ao entrar no jogo, as equipes da WNBA estavam 29-1.722 de todos os tempos quando perdeu mais de 20 pontos, de acordo com o Elias Sports activities Bureau. Esse registro mudou naquele dia.
A febre puxou oito no last do terceiro e superou o Solar por 32-21 no quarto, com Boston entregando o tiro de força de horas extras com 21,8 segundos restantes no regulamento.
“Nossa equipe se esvaziando um para o outro”, disse o técnico assistente Briann January nesta semana, “não há maior exibição de como isso se parece do que esse jogo”.
Mitchell deixou suas lutas no primeiro tempo atrás dela, explodindo por 34 pontos após o intervalo e superando o sol na prorrogação (10-9). O guarda Odyssey Sims, que assinou um contrato de dificuldades com Indiana uma semana antes, encontrou seu pé à medida que o jogo progredia, compilando 13 pontos e cinco assistências após o intervalo.
Depois de ficar no banco do primeiro tempo-e obter um tempo mínimo de jogo até esse ponto da temporada-o atacante Brianna Turner registrou um mais-10 mais/menos em 14 minutos. Sua defesa mudou o momento do jogo – e isso, White disse, “mudou o curso das últimas semanas da temporada para nós”.
A fortaleza da febre lembra janeiro da equipe de 2012 de Indiana, que ela jogou, que venceu lesões a Katie Douglas e Jeanette Pohlen para ganhar o título da WNBA.
“Acho que esse momento realmente provou à nossa equipe o poder que temos em números, o que temos coletivamente e o que somos capazes de realizar se trabalharmos juntos”, disse Jarneiro. “Foi como ‘Whoa, okay, tudo bem, quando descemos, se ficarmos juntos, podemos realizar algumas coisas incríveis.'”
Após o jogo, mesmo que nada tivesse sido conquistado ou decidido, White estava chorando ao se dirigir à equipe no vestiário.
“Estou tão orgulhoso de você”, disse White. “Se lutarmos, vivemos essa resiliência a cada dia, realizaremos o que queremos realizar”.
A febre atribuiu consistentemente ao seu vestiário unido, sua capacidade de se manter à tona em meio a tantas adversidades. Também é um crédito, branco e seus jogadores disseram, para o escritório da frente para trazer companheiros de equipe altruístas.
“A maneira como nos amamos e a maneira como queremos competir um pelo outro, conseguimos construir ótimos relacionamentos”, disse Boston nesta semana. “Então, quando as coisas ficam difíceis, não corremos. Nós nos reunimos e conversamos sobre isso e temos discussões, e sinto que isso nos ajudou muito durante toda a temporada”.
Não que não houvesse luta depois daquele retorno de 21 pontos. A lesão de Cunningham foi revelada como uma ruptura de MCL no last da temporada. A equipe governou Clark pelo resto da temporada no início de setembro. A vaga nos playoffs da febre não tinha garantida até o segundo jogo da temporada common.
Nos playoffs, Indiana lançou o jogo 1 na primeira rodada contra Atlanta. Mais tarde, em um jogo 3 vencedor, a febre perdeu 29 minutos antes de outra cesta de Boston, com sete segundos, dando a eles a liderança.
No vestiário depois, Turner disse que a equipe pensou no retorno de Connecticut. Ajudou a preparar a febre para este momento.
Indiana agora deve enfrentar uma equipe de Aces que conseguiu o momento da série com uma vitória de 22 pontos no jogo. A febre ainda é considerada azarão: de acordo com a ESPN BET, Las Vegas é favorecido para ganhar o jogo 3 por 4,5 pontos, e Indiana tem as piores probabilities (+3000) de vencer a last.
Mas a febre não parece se importar.
“Independentemente de as pessoas pensarem que não vencemos, as pessoas pensam que não vamos voltar”, disse Hull, “o jogo nunca acabou até a campainha last”.
