TO caminho de desenvolvimento para jovens quarterbacks da NFL é brutal. Eles são pressionados enquanto as franquias tentam descobrir se seu investimento valeu a pena, antes de serem jogadas ao mar se as coisas derem errado. A liga come seus jovens. O caminho do potencial titular da franquia até o backup na carreira – ou fora da liga – nunca foi tão curto.
E esse caminho foi acelerado quase que intencionalmente. Em parte, isso se deve à escala salarial dos novatos, que permite que as equipes superem precocemente as falhas percebidas. Também se deve a uma mudança nas avaliações. Patrick Mahomes, Josh Allen e Lamar Jackson quebraram os padrões para todos. Eles redefiniram a aparência de um quarterback titular, as habilidades necessárias e a velocidade de desenvolvimento.
As ofensas universitárias tornaram-se muito abertas e enigmáticas, produzindo quarterbacks fluentes no futebol universitário, mas não ligados à mecânica da NFL. Então a liga tentou consertar sozinha, selecionando os candidatos mais cruéis e atléticos imagináveis, e depois se preocupando em ensiná-los a jogar como zagueiro mais tarde. Ignorou que Jackson e Allen (o último cru, o primeiro não) jogaram jogos de passes de estilo profissional na faculdade, diminuindo a curva de aprendizado quando entraram na liga. E tentar encontrar o próximo Mahomes é como vasculhar ligas de futebol recreativo para encontrar o próximo Victor Wembanyama.
Houve acertos e erros. Você conhece os nomes: Jordan Love, Justin Herbert, Zach Wilson, Anthony Richardson, Justin Fields, Trey Lance. Todos foram escolhidos para se adequarem à visão pós-Mahomes de um quarterback moderno.
Herbert e Love têm sido histórias de sucesso, embora haja nuances. Herbert seria um quarterback preferrred em qualquer época – e ele próprio foi vítima de um ambiente instável. Love teve permissão para cozinhar lentamente em segundo plano por três temporadas em Inexperienced Bay, apoiando Aaron Rodgers. O resto foram cheiros. E todos eles são candidatos a ingressar em uma nova onda de histórias de sucesso na NFL: o projeto de recuperação. Três dos primeiros candidatos a MVP desta temporada – Sam Darnold, Baker Mayfield e Daniel Jones – são ex-escolhidos na primeira rodada que foram descartados pelas equipes que os selecionaram, apenas para encontrar sucesso em outros lugares com o benefício de um bom sistema e experiência profissional.
Wilson já está potencialmente em seu capítulo de recuperação, apoiando Tua Tagovailoa em Miami. As primeiras passagens de Richardson pelos Colts foram temperadas por lesões e uma alergia às especificidades do jogo profissional. E há Lance, talvez o mais atraente de todos.
Lance deveria ser o futuro do San Francisco 49ers. Ele se encaixou no molde: 6 pés e 4 polegadas com braço ativo e rodas. Os 49ers trocaram três escolhas de primeira rodada e uma de terceira rodada para avançar para o draft. As equipes tradicionalmente não apostam esse tipo de capital em um talvez; eles fazem isso quando pensam que já viram o próximo.
Mas Lance sempre foi um mistério. Ele pode ser a expressão mais pura da ressaca de Josh Allen da NFL – a crença de que ferramentas e temperamento podem superar a inexperiência. Lance começou apenas um pouco mais de uma temporada de jogos na faculdade, vencendo um campeonato nacional no nível inferior do FCS antes de partir para o draft. Ele lançou apenas 99 passes ensino médio. Na faculdade, ele jogou no estado de Dakota do Norte, uma máquina bem lubrificada que executa uma versão simplificada de um ataque da NFL. Em teoria, isso o tornava mais preparado do que a maioria dos quarterbacks do tipo projeto. Na prática, isso significava que ele mal havia sido testado.
Mesmo assim, os números da faculdade brilharam: 2.947 jardas de passe, 30 touchdowns, apenas uma interceptação; outras 1.300 jardas e 18 pontuações no solo. Os 49ers; o momento também parecia certo. Jimmy Garoppolo estava se afastando do plano. Draftar Lance não foi apenas um golpe em uma perspectiva não comprovada. Representava um mudança estilística para Kyle Shanahano treinador ofensivo mais doutrinário da liga. Shanahan tinha visto o que estava acontecendo em Baltimore, Kansas Metropolis e Buffalo e queria acompanhar. Ele estava procurando por um quarterback que pudesse casar as raízes rítmicas de seu ataque com elementos mais verticais no solo e no ar. Pense nos Eagles a caminho do Tremendous Bowl de 2023 com Jalen Hurts. Lance, apesar de seu currículo magro, cabe na conta.
Não funcionou. Os flashes de novato de Lance foram promissores, embora desiguais. No segundo ano, Shanahan entregou-lhe as chaves. Duas semanas depois, ele fraturou o tornozelo e terminou o ano. Em seu lugar veio Brock Purdy. Shanahan retirou o Lance Experiment quando ficou claro que Purdy period mais do que uma história divertida e que oferecia parcialmente o que o treinador procurava em Lance, mas por uma fração do preço.
Ser um “busto” no draft não envolve apenas aquele jogador; trata-se do custo de oportunidade de escolher aquele jogador em vez de todos os outros. Redesenhado hoje, e os Niners poderiam ter escolhido Micah Parsons ou Ja’Marr Chase com a terceira escolha. Se eles tivessem se mantido firmes no recrutamento e não negociados, eles poderiam ter pego Mac Jones, o filho de Shanahan preferência inicial no draft de 2021 e agora, ironicamente, o titular dos 49ers enquanto Purdy se recupera de uma lesão.
Dois anos depois de seu draft, Lance foi negociado com Dallas por uma escolha de quarta rodada – um erro de arredondamento em comparação com a fortuna que os 49ers gastaram para contratá-lo. Ele mal jogou. Quando o fez, parecia exausto, incapaz de atingir a velocidade da liga. Em sua última aparição na pré-temporada com os Cowboys, ele fez cinco escolhas. Então, na entressafra passada, ele assinou um contrato de um ano no valor de US$ 6,2 milhões com os Chargers para apoiar Herbert e passar pela Escola de Finalização de Quarterback de Jim Harbaugh.
Até agora, Lance ganhou US$ 36 milhões em sua carreira na NFL – o que significa que ele custou aos seus instances um pouco mais de US$ 7 milhões por partida. Mas se alguma vez existiu um native preferrred para Lance se desenvolver, aprender e se tornar um trunfo em vez de um peso morto, são os Chargers. Sentado atrás de Herbert, não há pressão sobre ele para atuar, a menos que haja uma lesão. Harbaugh é um dos melhores desenvolvedores de quarterbacks de sua geração. Harbaugh pode fazer X e O com qualquer um. Mas, assim como O’Connell, ele entende que o desenvolvimento vai além do campo. Um ano na cozinha de Harbaugh poderia colocar Lance em uma posição eleitoral para ser o próximo homem nesta entressafra.
O erro da liga não foi procurar zagueiros que pudessem fazer mágica. Period a crença de que a magia pós-estalo poderia servir como uma cura para tudo. Mahomes, Allen e Jackson quebram as defesas não porque colorem fora das linhas, mas porque também dominam as sutilezas da posição. Eles seguem o roteiro em 80% dos snaps e depois improvisam nos 20% restantes. A NFL, vendo os fogos de artifício, desconsiderou a fundação.
Lance é um caso revelador. Os Niners olharam para o seu lado positivo e seguiram em frente quando ficou claro quanto tempo levaria para ele ser um titular competente, se algum dia conseguisse atingir esse nível. Eles dispensaram um jovem jogador em parte devido às suas dificuldades em campo, mas também para limpar o baralho para Purdy.
O pêndulo está balançando para trás. Perseguir o lado positivo é emocionante. Mas Darnold, Mayfield e Daniel Jones provaram que há valor na experiência – em ter um adulto na sala. Eles sabem como entrar e sair da confusão. Eles viram todas as defesas. Eles sabem de onde vem a blitz. Eles podem alterar as proteções, alinhar todos e garantir que a operação ocorra sem problemas. Esse, no mínimo, é o trabalho. Mas nesta temporada, eles foram mais do que zeladores; eles têm feito a diferença.
Encontrar o próximo Darnold ou Mayfield é a última tendência. Os Jets deram seu próprio impulso este ano, contratando Fields depois que ele deu sinais de vida em Pittsburgh. Ele se encaixou no modelo como um ex-jogador do primeiro turno que foi eliminado cedo por uma franquia mal administrada. Mas apesar de uma partida sólida contra o Cincinnati na semana passada, Fields não parece ter as qualidades.
Haverá outros no futuro. Richardson é o mais provável. Bryce Younger, talvez. Caleb Williams, se os Bears permanecerem perdidos na selva. Até mesmo Trevor Lawrence, se Jacksonville se cansar de esperar por seu potencial. Talvez seja Mac Jones, que foi abandonado na Nova Inglaterra depois de uma sólida temporada de estreia. Jones mudou sua carreira com os Niners, substituindo admiravelmente o ferido Purdy. Ele mostrou o suficiente nesta temporada para que haja interesse no mercado comercial nesta entressafra, embora São Francisco não o entregue levianamente.
De sua aula de recrutamento, Lance se tornou o homem esquecido. Fields e Mac Jones tiveram an opportunity de começar de novo. Lance ainda está esperando. Seus últimos snaps significativos aconteceram nesta pré-temporada, quando ele passou pelo jogo Corridor of Fame e fez dois touchdowns. “Ele não tem muita experiência de jogo”, disse Harbaugh depois. “Estamos tentando dar isso a ele, e ele se saiu bem.”
Lance ainda tem apenas 25 anos, mais jovem que o novato do Saints, Tyler Shough, Bo Nix e Michael Penix Jr. “Vinte e cinco anos. Na vida, essa é a parte gorda do taco. Para um quarterback, essa é a parte gorda do taco”, diz Harbaugh sobre Lance.
A NFL tem um jeito de destruir carreiras. Ou você é o cara ou não é. Mas a verdade é que as carreiras raramente são lineares. Alex Smith levou quase uma década para encontrar o lugar certo. Geno Smith desapareceu e depois ressurgiu como titular de qualidade em Seattle. Mayfield estava jogando como edge-rusher do time de olheiros na Carolina antes de se tornar titular da franquia Bucs.
Lance mostrou a Harbaugh o suficiente na pré-temporada para ganhar o trabalho reserva dos Chargers. Ele fez algumas fotos de limpeza nesta temporada. Se ele for necessário no futuro, ele poderá assumir o papel de titular em outro lugar no próximo ano. Mesmo um ano no banco, trabalhando com Harbaugh, oferece mais estabilidade do que desde a faculdade. Ele tem lutado nos profissionais, mas há um jogador interessante enterrado em algum lugar sob os escombros.
Escolhê-lo como o próximo projeto de recuperação neste período de entressafra seria uma boa vitória para alguém.
