Pochettino, o jogador: como a jornada de jogo de Mauricio Pochettino moldou o técnico da USMNT

Anos antes de treinar a seleção masculina dos EUA em preparação para a Copa do Mundo FIFA de 2026, e antes de dirigir alguns dos maiores clubes do futebol mundial, Mauricio Pochettino period conhecido como “El Xerife.”

Liderando sua área de campo com uma presença agressiva e vocal, o ex-zagueiro central fez seu nome no last dos anos 1990 e início dos anos 2000 como um executor físico e estrondoso. Essa personalidade ousada e estilo imponente foram vistos com mais destaque na Espanha com o Espanyol, onde Pochettino chegou depois de ser moldado pelas categorias de base do Newell’s Previous Boys.

Através de duas passagens distintas que marcaram o início e o fim de sua carreira de jogador no exterior, o oficial de cabelos compridos assumiu o comando do Espanyol. Estabelecendo-se como capitão da equipe que conquistaria dois títulos da Copa del Rey, Pochettino apresentou características que pavimentaram as bases de sua eventual e bem-sucedida mudança como treinador.

Com cargos gerenciais subsequentes em clubes ilustres como Chelsea, Paris Saint-Germain e Tottenham Hotspur, o legado do argentino no esporte é definido pelo que ele fez nos bastidores. Com 2026 se aproximando, essa atenção foi elevada a outro nível em sua mudança para o oeste selvagem do futebol norte-americano por meio de sua posição atual na USMNT.

Muito se tem falado sobre o jogador de 53 anos com base apenas no que ele fez como treinador. A análise de sua liderança, e do ex-jogador em geral, tende a se concentrar apenas em sua época de treinador.

Então vamos mudar isso.

Para entender melhor o processo e a maneira de pensar de Pochettino enquanto ele se prepara para a Copa do Mundo com os EUA, devemos primeiro entendê-lo também como jogador – especialmente durante sua longa estadia no Espanyol de 1994 a 2001 e de 2004 a 2006. Por meio de conversas com a ESPN, alguns de seus ex-companheiros de equipe no clube espanhol falaram sobre Pochettino, seu caráter em campo, sua personalidade diferente, seu senso de humor fora de campo. e muito mais.

‘Nós o víamos como um líder’

“Ele falava muito”, disse Grégory Vignal, antigo lateral do Espanyol, entre risos. “Um cara sul-americano muito típico da Argentina… mas ele period muito bom.”

Das histórias compartilhadas, um dos temas mais comuns em relação a Pochettino foi o quão barulhento o defensor confiante period como jogador. E não apenas gritar por gritar, mas organizar, dirigir e aconselhar durante os treinos ou durante os mais de 90 minutos de uma partida.

“A voz dele é a maneira como ele controla, como exige os jogadores, como podemos nos mover juntos, como podemos apoiar uns aos outros”, disse Armando Sá, outro ex-membro da defesa do Espanyol. “Ele tinha uma presença forte.”

Para Sá, embora isso significasse que a presença period muito persistente, ele sentia segurança sempre que o argentino entrava em campo com ele.

“Eu me senti muito seguro. Me senti como alguém [was]toda vez no meu ouvido, conversando, me treinando”, disse Sá. “‘Vai para a esquerda, para a esquerda, fecha o espaço, fecha aquilo, desce, entra’… todas essas comunicações em campo foram muito limpas dele, sabe? Informação muito boa.

“Isso tornou mais fácil quando você joga [like] isso e uma das razões pelas quais ganhamos a Copa del Rey.”

Antes de jogarem lado a lado no Espanyol, o ex-meio-campista Óscar García lembrou-se de Pochettino se destacando quando o enfrentou pela primeira vez pelo Barcelona.

“Ele parecia um líder”, disse García. “Experiente e um defensor agressivo.”

Elogiado como alguém que também period tecnicamente bom com a bola e respeitoso com os jogadores e equipe nos treinos, faz sentido que muitos de seus companheiros tenham boas lembranças de Pochettino. Seu desejo de liderar um elenco, juntamente com seu próprio conjunto de habilidades, fizeram dele um candidato óbvio a capitão.

Mas ele sempre foi assim? Desde o início no Espanyol?

“Em nossos primeiros treinos, você pode notar imediatamente que esse garoto tem algo especial. Quero dizer, ele estava imediatamente falando, organizando”, disse Velko Iotov, ex-internacional búlgaro, ao relembrar os primeiros dias de Pochettino. “Imediatamente, todos os companheiros o viram como um líder.”

Aulas de espanhol e pegadinhas fora do campo

Descrito por Sá como “uma fera diferente, é um animal diferente” em campo, como period Pochettino quando não estava com as chuteiras?

“Honestamente, um cara diferente”, disse o ex-internacional moçambicano. “Calma, engraçado, gostava de brincar, é sarcástico… é um cara regular.”

Quando não period uma fera em campo, seus ex-companheiros contavam anedotas sobre a figura humilde que ele period fora do campo, de quem period fácil fazer amizade.

Iotov, que a certa altura estava sozinho no Espanyol quando sua família estava em casa, lembra-se de Pochettino convidando-o para jantares com sua própria família. Durante esses jantares e refeições da equipe, ele não parecia se importar com o fato de o espanhol de Iotov ser muito limitado e também aproveitou esses momentos para treinar jogadores fora dos limites do campo de treinamento.

“Tenedor“, começou uma aula casual de espanhol depois que Pochettino ergueu um garfo ao sentar-se ao lado de Iotov.

Outra aula de espanhol também demonstrou o senso de humor de Pochettino. Durante uma viagem de ônibus, o zagueiro passava por Vignal e percebeu que o francês emprestado pelo Liverpool praticava espanhol. Pochettino elogiou seus esforços, mas também lhe deu seu dever de casa.

“Ele me ensinou um ou dois palavrões para ter certeza de que eu entendia bem o idioma”, brincou Vignal.

Mais tarde, o atual técnico da USMNT pregou uma pegadinha que Vignal lembra até hoje. Novo na região de Barcelona, ​​onde fica o Espanyol, Vignal queria levar a namorada para jantar e procurou Pochettino, que recomendou um lugar chamado La Dama.

“Period um restaurante lindo, mas ele nunca me disse que period muito, muito caro”, disse Vignal com uma grande risada. “Acho que ele fez isso de propósito.”

No site do restaurantedescreve-se como o “epítome da sofisticação eclética”. Uma avaliação no TripAdvisor diz: “Sabíamos que seria caro, mas não pensamos que seria tão caro.”

Vignal fez uma bela refeição, mas ao receber a conta: “Uau!”

No treino do dia seguinte, Pochettino se aproximou dele com um sorriso e perguntou se ele gostou da experiência. “Sim, também gostei da conta”, disse Vignal.

Um pivô inesperado para o teaching

Apesar de apresentar as características de um treinador de sucesso na época de jogador, outro tema que emergiu das conversas com os companheiros foi a surpresa com a chegada de Pochettino ao cargo de técnico. Se ele tinha objetivos de ser treinador um dia, não havia indicação de que fosse algo sobre o qual ele falasse abertamente.

“Nunca se sabe e ele nunca disse nada sobre isso”, disse García quando questionado se sabia que o capitão do Espanyol um dia lideraria nos bastidores. “Mas ele está tendo uma carreira de treinador muito boa.”

Vignal concordou.

“[He had] as características [of a coach]claro, mas às vezes nunca se espera que este tipo de jogador ou ex-jogador se torne treinador ou treinador… mas ele tinha o perfil”, disse o antigo internacional juvenil francês.

Houve inegavelmente um sentimento de orgulho entre seus companheiros de equipe ao falar sobre o que Pochettino conquistou desde que se tornou técnico, após se aposentar como jogador em 2006.

Com o PSG, Pochettino conquistou o título da Ligue 1 e da Coupe de France, ao mesmo tempo que terminou como semifinalista na UEFA Champions League. No Chelsea, ele os levou à last da Carabao Cup e à semifinal da FA Cup. Com o Tottenham, ele ajudou o time a se classificar para a last da Liga dos Campeões pela primeira e única vez na história do clube.

“Estou muito feliz pela sua carreira e muito feliz pelo que conquistou agora”, disse Sá, que espera um dia voltar a trabalhar com Pochettino, mas como treinador. “Acho que ele está fazendo um bom trabalho. Não é fácil.”

O que poderia ser fácil é superar completamente seus dias como “El Xerife.” A atenção e a fama que ele ganhou como técnico superam o que ele fez em campo, apesar de Pochettino ter representado a Argentina em 20 partidas pela seleção e uma participação na Copa do Mundo de 2002.

Dito isso, dependendo de para quem você perguntar, o xerife ainda está no treinador da USMNT.

Em sua passagem anterior como técnico pelo Chelsea durante a temporada 2023-2024, Pochettino liderava uma turnê de pré-temporada nos Estados Unidos que levou o time a Atlanta. No Estádio Mercedes-Benz, onde treinava o clube da Premier League, um grupo de convidados assistiu de longe ao treino.

Sem que Pochettino soubesse, Iotov estava nesse grupo. “Poché!” gritou o diretor da United Futbol Academy native, pensando que não havia como Pochettino reconhecê-lo anos depois de se verem pela última vez e entre um grupo aleatório de pessoas assistindo ao treinamento. “Velko!” Pochettino gritou de volta. Ele correu e “pulou” em Iotov.

“As pessoas olhavam para mim e diziam: ‘Quem diabos é você?'”, disse Iotov, semifinalista da Copa do Mundo de 1994.

Não olhando mais de longe, Pochettino trouxe Iotov para campo durante o treino. Mais tarde, no vestiário, junto com membros de sua comissão técnica, eles conversaram por cerca de uma hora e meia. Pochettino estava atrasado, com o ônibus pronto para sair do estádio, mas não se importou.

“Oh, eles podem esperar”, disse Pochettino a Iotov, falante como sempre, como se nada tivesse mudado para a antiga figura robusta do Espanyol, que agora comanda um papel diferente.