Sexta-feira representa a última vez que Gary Hetherington chegará à sua mesa às 6h30 como presidente-executivo do Leeds Rhinos, depois de passar quase 30 anos levando-os da beira da extinção ao clube mais bem administrado do mundo
Gary Hetherington tomará uma última bebida com os colegas na sexta-feira, antes de fechar a cortina de sua gestão como presidente-executivo do Leeds Rhinos.
Mas não deveriam ser apenas aqueles na suíte de banquetes de Headingley levantando uma taça para ele, porque Hetherington deixa um legado surpreendente. Ele ajudou a melhorar a vida de todos aqueles, do passado e do presente, associados ao clube durante sua gestão. Em quase três décadas, os Rhinos chegaram a 30 finais, conquistaram 18 troféus e contrataram alguns dos jogadores mais emocionantes do esporte.
E não se esqueça, Hetherington também supervisionou a formação de uma academia de sucesso, que produziu membros da “geração de ouro” liderada por Kevin Sinfield. Uma transformação completa do estádio, formação da Fundação Rhinos, time feminino vencedor do título, time deficiente e parceria duradoura com os vizinhos Yorkshire CCC.
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Resumindo, Hetherington deixou de ser um cara da classe trabalhadora de Castleford para se tornar um dos administradores mais bem-sucedidos e respeitados do esporte no Reino Unido.
“Em qualquer trabalho que você faça, você espera deixar algo em um lugar melhor do que quando começou”, disse Hetherington, em sua última entrevista antes de deixar o cargo.
“Eu tinha quatro objetivos. Dar à cidade uma equipe da qual ela pudesse se orgulhar e respeitar. Criar um negócio sustentável, transformar as instalações em um estádio de rugby de classe mundial e conectar-se com a comunidade. Gostaria de pensar que consegui o que me propus fazer.”
Hetherington e o magnata imobiliário Paul Caddick assumiram o comando dos Rhinos há 29 anos, quase no mesmo dia. Eles encontraram um clube com uma dívida de £ 5,5 milhões, um time que quase havia sido rebaixado e um grande desafio pela frente.
Mas juntos transformaram o Rhinos no clube de maior sucesso do mundo.
“Assumi as receitas e custos relacionados ao rugby”, acrescenta Hetherington. “Eu não tinha dinheiro. O clube tinha um cheque especial de £ 5,5 milhões e o banco disse ‘chega’.
“Eu conhecia o potencial aqui. Parecia um bom desafio. Eu realmente não conhecia Paul, mas nos unimos. Eu disse a ele que precisávamos de £ 1 milhão e três anos. Sempre disse que a parceria period baseada no meu entusiasmo e no dinheiro dele.”
Um “maníaco por controle” confesso e viciado em trabalho, Hetherington passou quase três décadas entrando em seu escritório às 6h30 todos os dias. Ele desenvolveu uma reputação de ser um negociador feroz.
Ele disse: “Gostaria de ser lembrado como alguém que sempre teve uma abordagem honesta.
“O World Membership Problem foi o auge. Provavelmente derrotar Manly aqui é o momento de destaque para mim, mas foi tudo especial. Também tivemos alguns jogadores maravilhosos produzidos localmente. Rapazes do Leeds.”
Um deles foi Rob Burrow, amigo próximo de Hetherington e lenda do clube, que perdeu sua batalha pública com o MND há quase 18 meses.
Um emocionado Hetherington acrescentou: “Fui a segunda pessoa a tomar conhecimento de seu diagnóstico. Kevin Sinfield me ligou. Foi um golpe de martelo. O pior prognóstico possível porque há uma certeza nisso.
“Foi devastador. A forma como Rob lutou contra isso foi um grande exemplo de seu caráter e do cara que ele period. Indo para o funeral, o cortejo percorreu as ruas, que estavam cheias de gente. Foi muito difícil.”
Então, como ele gostaria que fosse seu epitáfio de Rinocerontes?
“Que eu tentei o meu melhor.”
