TORONTO – Assim que Blake Treinen entrou para a nona entrada do Jogo 5 da World Collection na noite de quarta-feira, Clayton Kershaw baixou a guarda e começou a olhar em volta.
Nas três horas anteriores, o futuro arremessador do Corridor da Fama esteve concentrado no jogo, preparando-se mentalmente para uma possível aparição de alívio no bullpen.
Mas quando isso não aconteceu, Kershaw, de 37 anos, relaxou, apreciou a cena de uma noite de outubro em Chavez Ravine e absorveu os momentos finais daquele que foi seu último jogo no Dodger Stadium.
“É um pensamento estranho, tipo, ‘Este é seu último jogo lá’”, disse Kershaw, que anunciou no mês passado que se aposentará no closing desta temporada. “E não é um pensamento triste. Honestamente, apenas um pensamento de gratidão. Tipo, ‘Cara, passamos muitos bons momentos aqui.’”
Ganhando ou perdendo nos jogos 6 e 7 desta World Collection, a carreira geral de Kershaw terminará neste fim de semana no Rogers Centre, em Toronto. Mas na noite de quarta-feira, ele fechou o livro sobre o estádio que chamou de lar durante todas as 18 temporadas de sua ilustre carreira na MLB.
Dodger Stadium é onde Kershaw fez sua estreia na grande liga em maio de 2008, como um canhoto altamente esperado, com uma grande bola curva e comportamento quieto. Foi o palco de sua ascensão ao estrelato nas quase duas décadas que se seguiram, quando ele conquistou três prêmios Cy Younger, honras de MVP da Liga Nacional de 2014 e uma ERA de 2,53 na carreira que é classificada como a melhor entre os arremessadores com 1.000 entradas na period da bola ao vivo.
Foi onde ele viveu alguns dos momentos mais marcantes de sua carreira, incluindo um no-hitter em 2014 e seu 3.000º strikeout no início deste ano. Foi também onde ele sofreu repetidas decepções em outubro, nenhuma maior do que os house runs consecutivos que permitiu no jogo 5 da Série da Divisão da Liga Nacional de 2019.
Em outras palavras, Kershaw sempre foi o lar de Kershaw, o lugar para onde ele retornaria dia após dia, ano após ano, temporada após temporada – não importando os altos ou baixos, as dores, os sucessos ou os fracassos.
“Comecei a pensar nisso quando o jogo terminou”, disse Kershaw, que optou por atravessar o campo para voltar à sede do clube após o jogo de quarta-feira, em vez do túnel bullpen conectado. “Eu estava tipo, ‘Cara, é melhor atravessar essa coisa mais uma vez’.
Cerca de uma hora depois, Kershaw permaneceria no campo um pouco mais, acompanhado por sua esposa, Ellen, para uma reunião improvisada; seus quatro filhos; e outros familiares e amigos presentes em seu último jogo em casa.
“Ellen acabou de mandar uma mensagem depois e disse: ‘Ei, temos uma equipe grande’”, disse Kershaw. “Então eu pensei: ‘Bem, vá para o campo. Vou tentar tomar um banho rápido para que possamos sair'”.
Câmeras de televisão capturaram Kershaw rindo enquanto seus filhos corriam pelas bases, tentavam jogar bolas de beisebol em um drone flutuante e desfrutavam de um diamante que se tornou seu playground pessoal de infância ao longo dos anos.
A certa altura, Kershaw posou para uma foto com a equipe de campo do Dodger Stadium – em pé em um monte que eles cuidaram durante todos os 228 jogos como titular de sua carreira no estádio.
“Honestamente, foi incrível”, disse Kershaw. “Foi a maneira perfeita de fazer isso. Basta ter todo mundo lá fora, correndo por aí… Foi não planejado, espontâneo, mas uma ótima lembrança.”
Kershaw, é claro, espera adicionar mais uma memória do Dodger Stadium na próxima semana. Se o time conseguir reverter sua desvantagem de três jogos a dois na World Collection neste fim de semana em Toronto, retornará a Chavez Ravine para uma comemoração do campeonato.
Caso contrário, porém, ele terá alguns momentos de despedida para valorizar, desde a cena pós-jogo de quarta-feira em campo até sua última partida no Dodger Stadium no jogo 4, em que encalhou as bases carregadas no dia 12 para uma das maiores eliminações de toda a sua carreira.
“Estou muito grato pela forma como foi, ao contrário da última vez antes”, ele brincou, tendo desistido de cinco corridas em sua única outra aparição no Dodger Stadium nesta pós-temporada. “Você não pode planejar nada disso. Quem sabe se algum dia dará certo. Mas sim, conseguir isso pela última vez foi muito authorized.”
O mesmo aconteceu com o dele na noite de quarta-feira.
