East Windfall, RI (AP) – Toda vez que ele se apressava em uma chamada de incêndio, o tenente do East Windfall Thomas Votta sabia que se colocava em risco de câncer. Existem agentes cancerígenos em potencial na fumaça que saíam de um incêndio em casa, mas também correm o risco de usar seu equipamento quimicamente tratado.
No mês passado, o Departamento de Bombeiros de Rhode Island se tornou o primeiro do país a dar ao veterano de 11 anos e a todos os seus 124 companheiros de bombeiros, livres de PFAs, ou substâncias perfluoroalquil e poli -fluoroalquil.
Conhecidos como produtos químicos para sempre por quanto tempo permanecem no ambiente, os PFAs têm sido associados a uma série de problemas de saúde, incluindo maior risco de certos tipos de câncer, doenças cardiovasculares e bebês nascidos com baixos pesos ao nascer.
“Estamos expostos a tantos produtos químicos quando vamos a incêndios”, disse Votta. “Tê -lo dentro do nosso equipamento, tocando ou muito perto da nossa pele, period muito, muito preocupante. Sabendo que isso se foi agora, isso nos dá um pouco de alívio. Não estamos recebendo de todos os ângulos.”
Por que os PFAs estão no equipamento?
Os PFAs nos casacos e calças multicamadas-principalmente para repelir água e contaminantes como petróleo e impedir queimaduras relacionadas à umidade-têm sido uma preocupação crescente entre os bombeiros há vários anos.
O câncer substituiu as doenças cardíacas como a maior causa de mortes de linha de serviço, de acordo com a Associação Internacional de Bombeiros, o sindicato que representa bombeiros e trabalhadores do EMS. Os bombeiros correm maior risco do que a população em geral de obter pele, rim e outros tipos de câncer, de acordo com um estudo liderado pela American Most cancers Society.
Os bombeiros são expostos à fumaça de chamas mais rápidas e quentes em edifícios e incêndios florestais, muitos contendo produtos químicos tóxicos como arsênico e amianto. Além dos PFAs em seu equipamento, a IAFF também está preocupada com a espuma de combate a incêndios que contém o produto químico e está sendo eliminado em muitos lugares.
“A pergunta que é óbvia para nós é: por que teríamos agentes cancerígenos intencionalmente infundidos em nosso equipamento de proteção pessoal?” O presidente geral da IAFF, Edward Kelly, que foi eleito em 2021 em parte em uma campanha para lidar com os perigos do PFAS, disse em entrevista coletiva este mês.
Pode ser difícil determinar a causa do câncer de bombeiro, pois a doença pode levar anos para desenvolver e a genética, dieta e outros fatores de estilo de vida podem desempenhar um papel, dizem especialistas. Onde um bombeiro trabalha – cidades, subúrbios ou áreas rurais – também pode afetar o nível de exposição a toxinas.
“Isso é bom que eles estão iluminando a saúde de seus trabalhadores”, disse a Dra. Lecia Sequista, diretora de programa da Clínica de Detecção e Diagnóstico Early do Câncer no Mass Common Hospital.
“Mas não acho que os dados sejam maduros o suficiente para termos um entendimento claro de quais as causas únicas do câncer nos bombeiros podem ser diferentes da população em geral”.
Ações judiciais e proibições estaduais
Ainda assim, as preocupações com a saúde entre os bombeiros desencadearam uma enxurrada de ações contra fabricantes de equipamentos e produtos químicos do PFAS. Sete estados, incluindo Massachusetts e Rhode Island, aprovaram leis que proíbem PFAs em equipamentos e outros dois introduziram projetos de lei pedindo proibições, de acordo com a IAFF.
O sindicato também tem como alvo a agência que estabelece padrões voluntários para equipamentos de combate a incêndios e outros requisitos de segurança. Em um processo de 2023, o sindicato acusou a Associação Nacional de Proteção contra Incêndios, ou NFPA, de estabelecer padrões que só podem ser atendidos com materials tratado com PFAS e trabalhando com vários fabricantes de equipamentos para manter esse requisito-algo que a associação negou.
No ano passado, a agência anunciou novos padrões que restringem o uso de 24 lessons de produtos químicos, incluindo PFAs em equipamentos – embora esteja pensando em adiar a lei até março para dar às empresas mais tempo para cumprir.
“O desenvolvimento desse novo padrão marca a mudança mais significativa e complexa na maneira como o equipamento de proteção contra bombeiros é feito em uma geração”, disse o porta -voz da NFPA, Tom Lyons.
Encontrar equipamentos sem PFAs nem sempre é fácil
Em meio às proibições estatais e brigas legais, alguns dos maiores fabricantes de equipamentos estão se afastando dos PFAs. As empresas menores também surgiram comercializando o que eles afirmam ser equipamentos sem PFAS. A cera de hidrocarboneto ou acabamento à base de silicone geralmente substitui os PFAs na casca externa e a take away do meio da barreira de umidade.
O cenário de mudança de engrenagem está dando aos bombeiros a oportunidade de mudar para alternativas mais seguras.
Vancouver, Canadá, comprou equipamentos PFAS-Free no ano passado, enquanto Manchester, New Hampshire, comprou um novo equipamento em março. Gilroy, Califórnia e Belmont, Massachusetts, estão no processo de fazer a troca, disse a IAFF.
“Estamos tentando dar todos os passos possíveis para limitar sua exposição aos produtos químicos”, disse o chefe assistente de Manchester, Matt Lamothe.
Mas mudar para alternativas do PFAS não foi fácil.
Como as empresas geralmente não listam produtos químicos em equipamentos, os departamentos de bombeiros geralmente estão no escuro sobre se é realmente mais seguro, além de cumprir os requisitos de estresse térmico, umidade e durabilidade. E o equipamento tratado com PFAS ainda está no mercado, apoiado pelo American Chemical Council, que argumenta que esses materiais são as “apenas opções viáveis” para “atender às propriedades vitais de desempenho”.
São Francisco estava pensando em obter equipamentos sem PFAs de uma empresa até que os testes mostrassem que o produto químico estava presente. A empresa abordou o problema e o corpo de bombeiros comprou seus primeiros 50 de 700 units este mês.
“O maior desafio foi a confiança – ou com mais precisão, a falta dele”, disse Matthew Alba, chefe de batalhão do Departamento de São Francisco que está sendo tratado por um tumor cerebral que ele culpa por combater incêndios florestais.
Em Quincy, Massachusetts, o departamento comprou o que achava 30 conjuntos de equipamentos sem PFAs, mas testes independentes revelaram a presença do produto químico.
“Esses últimos meses, lidar com essa questão, foram frustrantes, irritados e com sinceridade, vendo o que essas empresas continuam puxando”, disse Tom Bowes, presidente do Native da IAFF, em entrevista coletiva com a presença de dezenas de bombeiros de Quincy este mês.
A transição está indo muito rápido?
Pesquisadores das universidades do estado de Duke e da Carolina do Norte argumentam que preocupações com o novo equipamento sugerem que a transição dos PFAs foi apressada – potencialmente expondo bombeiros a novos produtos químicos e dando a eles equipamentos que não se mostraram seguros.
“Conversei com chefes de bombeiros, departamentos de bombeiros em todo o país, em todo o mundo, todos eles estão lidando com isso”, disse Bryan Ormond, professor do estado da Carolina do Norte e diretor de seu centro de proteção e conforto de proteção têxtil. “Eles estão todos tentando descobrir … como avançar com segurança e proteger nosso pessoal, porque não sabemos necessariamente o que o novo equipamento vai fazer.”
Mas Graham Peaslee, professor emérito da Universidade de Notre Dame, que testou equipamentos para São Francisco e Quincy e está trabalhando com outros cinco departamentos, disseram que as preocupações com equipamentos sem PFAs são uma “tática de assustação” das empresas químicas que desejam continuar vendendo seus produtos.
Em East Windfall, os testes mostraram que a primeira tentativa do corpo de bombeiros de comprar equipamentos sem PFAS continha retardadores de chama que representam maior risco de câncer e não protegiam adequadamente do calor. Um novo fornecedor forneceu materiais sem PFAs que ofereciam proteção de calor.
“É um dwelling run”, disse o chefe dos bombeiros Michael Carey sobre o equipamento, que custou US $ 658.000 e foi pago por fundos pandêmicos.
“Isso tira um peso considerável dos meus ombros”, disse ele. “Não preciso me preocupar com o fato de estarem nesse equipamento e expostos a um agente cancerígeno conhecido”.
