A Rússia tem como alvo o WhatsApp e empurra o novo ‘super-aplicativo’ à medida que os aplausos da Web crescem

Marina, uma redatora freelancer de 45 anos, confia no WhatsApp para seu trabalho e vida pessoal há anos.

Mas um dia no mês passado que mudou abruptamente quando uma chamada para um colega não passou corretamente. Eles tentaram o Telegram – outro aplicativo de mensagens widespread na Rússia – mas isso também não funcionou.

Ela period uma das milhões de russos que enfrentavam novas restrições impostas em meados de agosto pelo regulador da mídia da Rússia, Roskomnadzor, em chamadas feitas pelas duas plataformas – os aplicativos mais populares do país.

O tempo coincide com o lançamento de um novo aplicativo “Mensageiro Nacional” conhecido como Max e criado por uma empresa russa intimamente controlada pelo Kremlin.

Os números mensais de usuários de WhatsApp e Telegram são estimados em 97 e 90 milhões, respectivamente – em um país de 143 milhões de pessoas.

Dos conversação dos pais aos grupos de inquilinos, grande parte da vida cotidiana passa por eles. O WhatsApp – cujo proprietário, Meta, é designado uma organização extremista na Rússia – é especialmente widespread entre os idosos por causa de quão fácil é registrar e usar.

Em algumas partes da Rússia, particularmente em lugares remotos e escassamente conectados no Extremo Oriente, o WhatsApp é muito mais do que conversar com amigos e colegas. A navegação móvel às vezes é dolorosamente lenta; portanto, as pessoas usam o aplicativo para coordenar questões locais, encomendar táxis, comprar álcool e compartilhar notícias.

Ambos os aplicativos oferecem criptografia de ponta a ponta, o que significa que nenhum terceiro, nem mesmo aqueles que os possui, são capazes de ler mensagens ou ouvir chamadas.

As autoridades dizem que os aplicativos se recusaram a armazenar os dados dos usuários russos no país, conforme exigido por lei, e reivindicaram que os scammers exploram aplicativos de mensagens. No entanto, os números do banco central mostram que a maioria dos golpes ainda ocorre em redes móveis regulares.

Especialistas em telecomunicações e muitos russos veem a repressão como o governo tentando ficar de olho em quem as pessoas conversam e potencialmente o que dizem.

“As autoridades não querem que nós, pessoas comuns, mantenham qualquer tipo de relacionamento, conexões, amizades ou apoio mútuo. Eles querem que todos se sentam em silêncio em seu próprio canto”, diz Marina, que vive em Tula, uma cidade de 180 km (110 milhas) ao sul de Moscou.

Ela nos pediu para mudar seu nome, preocupando -se que falar com a mídia estrangeira possa ser perigosa.

O novo aplicativo Max está sendo promovido agressivamente por estrelas pop e blogueiros e, desde 1º de setembro, todos os dispositivos vendidos na Rússia devem ter o máximo pré-instalado.

Foi lançado pela VK, que possui a maior rede social do país com o mesmo nome. A plataforma semelhante ao Fb é controlada pela gazprom gigante de petróleo e gás e um dos confidentes mais próximos de Vladimir Putin, o bilionário Yuri Kovalchuk.

Max deve se tornar um tremendous aplicativo, reunindo várias funções, incluindo serviços digitais e bancos do governo.

O modelo reflete o WeChat da China – central para a vida cotidiana, mas também uma ferramenta de censura e vigilância.

A Política de Privacidade do Max afirma que pode passar informações a terceiros e órgãos governamentais, potencialmente dando acesso aos serviços de segurança ou tornando os dados do usuário vulneráveis ​​a vazamentos.

Na Rússia, onde as pessoas são processadas por comentários críticos ou mensagens privadas, e um mercado negro de dados pessoais alimenta uma epidemia de chamadas de golpe, isso é uma preocupação actual.

Embora muitos russos estejam preocupados com as novas restrições sobre o WhatsApp e o telegrama e, com a introdução de Max, o estado já tem vastos meios para espionar seus cidadãos.

Por lei, você só pode comprar um cartão SIM com seu ID nacional, e os serviços de segurança têm acesso à infraestrutura dos operadores de telecomunicações. Isso significa que eles podem descobrir quem você chama, bem como seu paradeiro.

A partir deste mês, agora é ilegal compartilhar seu cartão SIM com alguém que não seja um parente próximo.

Mas Max pode potencialmente permitir que as autoridades leiam suas mensagens também – e evitar o aplicativo está ficando mais difícil.

As escolas agora são obrigadas a mudar as conversas dos pais para o aplicativo.

Na região de Rostov, que faz fronteira com a Ucrânia, Max está sendo adotado como um sistema de alerta; Em São Petersburgo, está sendo vinculado a serviços de emergência.

Apesar do impulso, Max permanece muito atrás de seus rivais – nesta semana, alegou ter 30 milhões de usuários.

O Kremlin há muito tempo está desconfortável das liberdades oferecidas às pessoas pela Web, que Vladimir Putin chamou de um projeto da CIA.

As primeiras restrições legislativas ocorreram em 2012, brand após os protestos da oposição em massa, oficialmente para proteger as crianças de conteúdo relacionado ao suicídio.

Dez anos depois, quando a Rússia lançou sua invasão em larga escala da Ucrânia, o governo bloqueou websites populares de mídia social, como Fb, Instagram e X, e a maioria das mídias independentes, deixando-as acessíveis apenas através de VPNs.

Novas restrições continuam chegando: a partir deste mês, os russos enfrentam multas por “pesquisar deliberadamente” on -line por materiais extremistas – mais de 5.000 recursos de uma lista negra cada vez maior compilada pelo Ministério da Justiça. Os exemplos incluem um livro do líder da oposição Alexei Navalny, que morreu na prisão em 2024, e canções ucranianas.

Outra proibição tem como alvo os anúncios em plataformas vinculadas a organizações “extremistas”, na verdade encerrar a publicidade no Instagram, com as quais muitas pequenas empresas confiaram como uma loja.

Os anúncios para VPNs também são proibidos e, embora o uso desses aplicativos não seja ilegal, agora pode ser tratado como um fator agravante em casos criminais.

Além de seus problemas com o WhatsApp e o Telegram, muitos russos agora estão se acostumando à vida sem a Web móvel, pois as cidades inteiras enfrentam cortes regulares.

Desde maio, toda região russa viu a Web móvel cair.

Blackouts surgiram durante o verão, com até 77 regiões atingidas por desligamentos simultaneamente no pico, de acordo com o Na Svyazi (Em contato) Projeto.

As autoridades justificam as medidas pela necessidade de proteger as pessoas e a infraestrutura dos ataques dos drones ucranianos – a resposta de Kiev aos bombardeios implacáveis ​​e mortais da Rússia das cidades ucranianas.

Mas alguns especialistas duvidam que a desligamento da Web móvel – que muitos russos usam em vez de banda larga – é uma ferramenta eficaz contra ataques com drones de longa distância.

As autoridades locais, responsáveis ​​por combater os ataques de drones, não têm outro meio de fazê -lo, explica o especialista em telecomunicações Mikhail Klimarev.

“Não há sistemas de defesa aérea, nem exército – tudo está na linha de frente”, diz ele. “A lógica deles diz: desligamos a Web e não havia drones, portanto, funciona”.

Em Vladimir, 200 km (125 milhas) a leste de Moscou, dois dos três distritos da cidade estão offline há quase um mês.

“É impossível verificar rotas de ônibus ou horários”, diz Konstantin, um morador que também pediu para mudar seu nome. “Os quadros de informações nas paradas também mostram erros”.

As tarifas de táxi aumentaram à medida que os motoristas não podem aceitar pedidos on-line.

A TV estadual em Vladimir girou o desligamento como “desintoxicação digital”, mostrando aos moradores que disseram que agora gostavam de mais caminhar, ler e passar tempo com os amigos.

Em Krasnoyarsk, uma cidade de mais de um milhão de pessoas na Sibéria, a Web móvel desapareceu em toda a cidade por três dias em julho e ainda funciona mal.

Algumas autoridades rejeitaram as queixas, com um burocrata de Krasnoyarsk sugerindo que trabalhadores remotos que perderam a renda deve “ir e trabalhar para a operação militar especial”, pois a guerra na Ucrânia é conhecida na Rússia. Mais tarde, ela se desculpou.

O governo agora está trabalhando em um esquema que permitirá que os russos acessem apenas serviços vitals on -line durante os desligamentos, como bancos, táxis, entregas – e o MAX Messenger.

Este é um passo perigoso, avisa Sarkis Darbinyan, advogado e co-fundador do Grupo de Direitos Digitais RKS International.

“Existe a possibilidade de as autoridades usarem essa medida para outros objetivos, além de combater os drones”, diz ele à BBC.

Ele acredita que a abordagem atual do Kremlin para a Web reflete a de Pequim.

“Ao contrário dos chineses, os russos passaram décadas desfrutando de plataformas baratas e rápidas na Web e estrangeiras”, diz ele. “Esses serviços ficaram profundamente arraigados não apenas na vida cotidiana das pessoas, mas também nos processos de negócios”.

Por enquanto, aqueles que têm cuidado ao instalar o Max em seus dispositivos ainda podem encontrar uma maneira de contornar isso.

Marina, de Tula, diz que sua mãe, professora da escola, foi instruída a baixar o mensageiro, mas reivindicou aos seus superiores que ela não tinha um smartphone.

As pessoas ainda podem se ligar usando redes móveis regulares, embora isso seja mais caro, especialmente quando conversando com alguém no exterior – e não é seguro.

Também existem outros meios disponíveis, como usar VPNs ou aplicativos de mensagens alternativos, previamente reservados para nerds tecnológicos e aqueles que lidam com informações confidenciais.

Mas, à medida que o controle do governo sobre a Web aumenta, cada vez menos pessoas encontrarão maneiras de escapar dela – e isso supõe que a Web ainda esteja disponível para elas tentarem.

Relatórios adicionais de Yaroslava Kiryukhina