Em julho de 2024, a perseverança da NASA extraiu um núcleo de rocha da borda de Neretva Vallis, um vale do rio cortado na superfície marciana por água que corre para a cratera de Jezero bilhões de anos atrás. Essa rocha misteriosa chamou a atenção dos cientistas na Terra, pois suas características podem revelar pistas sobre a possível vida antiga no planeta vermelho.
Às 11 horas da manhã de quarta -feira, 10 de setembro, a NASA sediará uma conferência de imprensa para discutir a análise da amostra, apelidada de “Sapphire Canyon” e o assunto de um próximo estudo. Os participantes incluem Sean Duffy, administrador interino da NASA; Nicky Fox, administrador associado da Diretoria da Missão de Ciência; Lindsay Hays, cientista sênior da Mars Exploration; Katie Stack Morgan, cientista do projeto de perseverança; e Joel Hurowitz, cientista planetário da Stony Brook University.
NASA irá transmitir o evento em seu Canal do youtubee você pode assistir aqui no fluxo fornecido abaixo. Você também pode assistir à transmissão ao vivo através do aplicativo da NASA, disponível para iOS e Android.
O que é “Sapphire Canyon”?
A NASA acredita que o antigo delta do lago na cratera de Jezero é o melhor lugar para a perseverança caçar sinais de vida microbiana passada. Desde que chegou nesta cratera de impacto de 28 quilômetros de largura (45 quilômetros) em fevereiro de 2021, o veículo espacial reuniu 30 amostras de rochas e regolith para um potencial retorno à Terra.
A amostra de Sapphire Canyon foi a 25ª coletada pela perseverança. A amostra em forma de ponta, extraída de uma rocha cheia de veias chamada “Cheyava Falls”, apresenta um padrão impressionante. Pequenos manchas pretas que os cientistas da NASA chamam de “sementes de papoula” são intercalados entre maiores pontos de “leopardo”, indicando potencialmente reações químicas passadas que poderiam ter fornecido uma fonte de energia para micróbios.
A perseverança também levou várias varreduras de Cheyava Falls com seu instrumento Sherloc (Ambientes habitáveis de varredura com instrumento Raman & Luminescence for Organics & Chemicals). Isso indicou que a rocha contém compostos orgânicos – os blocos de construção da vida. Embora seja possível que esses compostos formados através de processos não biológicos, sua presença ao lado dos manchas de Cheyava sugerem que essa rocha contém uma potencial biosseignatura.
O que esperar do evento de amanhã
A NASA não revelou nenhum detalhe sobre as descobertas do próximo estudo, mas o fato de a agência estar realizando uma conferência de imprensa para anunciá -los sugere que eles são um grande negócio.
Perseverança é equipado com um conjunto de instrumentos capazes de análises detalhadas de produtos químicos, mineralógicos e de imagem. É possível que a análise dos dados do rover sobre Cheyava Falls e a amostra do Sapphire Canyon tenha revelado mais evidências de possíveis biosignidades. Também é possível que a análise apontou explicações geológicas alternativas para as características estranhas do rock.
O que quer que a NASA revele na conferência de imprensa será apenas a ponta do iceberg em comparação com o que o Sapphire Canyon poderia nos ensinar se retornar à Terra. Os pesquisadores já estão investigando As melhores maneiras de estudar o Sapphire Canyon assim que puderem colocar as mãos nele.
A NASA fez uma parceria com a Agência Espacial Européia para planejar uma campanha de multi-missão para recuperar as amostras da perseverança, mas o progresso parou devido à escalada de custos e complexidade. O ano fiscal do presidente Trump, 2026, a proposta de orçamento ameaçou matar a missão de retorno da amostra de Marte (MSR), mas o Congresso se mudou para restabelecer seu financiamento em julho.
Com o futuro do MSR incerto, é encorajador que os cientistas da NASA ainda tenham novas descobertas interessantes para compartilhar sobre as amostras da perseverança, mesmo a 225 milhões de quilômetros de distância. À medida que a busca pela vida antiga em Marte continua, o evento de amanhã é um que você não vai querer perder.
