Sua ‘raridade’ vem do fato de que raramente são encontrados em concentrações altas o suficiente para a extração econômica. Esses elementos são a base da tecnologia moderna, da eletrônica de consumo a sistemas de defesa avançados.
Os elementos de terras raras (Rees) são um grupo de 17 metais essenciais que, apesar do nome, são moderadamente abundantes na crosta terrestre. Sua ‘raridade’ vem do fato de que raramente são encontrados em concentrações altas o suficiente para a extração econômica. Esses elementos são a base da tecnologia moderna, da eletrônica de consumo a sistemas de defesa avançados.
O que são elementos de terras raras (Rees)?
Os 17 REEs incluem os 15 lantanídeos (números atômicos 57-71), além de escândio (SC) e Yttrium (Y). Eles são amplamente classificados em duas categorias:
- Elementos de terras raras leves (lrees)
- Elementos pesados de terras raras (hrees)
A Índia possui reservas de lrees como lantanum, cério, neodímio, praseodímio e samário. No entanto, não possui quantidades comercialmente viáveis de hrees cruciais, como disprósio, terbio e europium, criando uma dependência de importação significativa.
O mercado international: domínio da China
O mercado international de REE está fortemente concentrado, com a China controlando cerca de 70% da produção international. Esse domínio cria um risco geopolítico significativo para importar nações.
- Reservas: a China possui as maiores reservas do mundo em 44 milhões de toneladas (38% do complete international), seguidas pelo Brasil (18%).
- Produção: Em 2023, a China produziu 240.000 toneladas de REEs, representando dois terços da produção international de 356.000 toneladas. Os EUA ficaram em segundo lugar, produzindo 12,2%.
- Exportações: A China também é o maior exportador, responsável por 64% do valor international da exportação e um impressionante 86% da quantidade. Suas exportações de REE cresceram em um CAGR de 11,6% de 2018 a 2023.
Os principais importadores são o Japão (57% do valor international da importação) e a Malásia (70% da quantidade international de importação). A Índia depende muito da China, que forneceu 81% do valor de importação da Índia em 2022.
Por que os Rees são críticos para a tecnologia e defesa
Os REEs têm propriedades magnéticas, luminescentes e catalíticas únicas que os tornam indispensáveis em mais de 200 produtos.
O coração da tecnologia moderna
Os principais minerais como cobalto, níquel e lítio são essenciais para as baterias de EV, enquanto os REEs são vitais:
- Telefones celulares e discos rígidos de computador
- Veículos elétricos e híbridos
- Semicondutores e eletrônicos avançados
- TVs e monitores de tela plana
Por exemplo, os ímãs de terras raras são muito mais poderosas que os ímãs convencionais, tornando-os essenciais para miniaturização e melhorar a eficiência dos dispositivos de alta tecnologia.
A espinha dorsal da defesa moderna
Vários REEs são cruciais para aplicações militares. O uso projetado para 2025 indica a porcentagem estimada da demanda complete de REE que será para um elemento específico em defesa e tecnologia.
- Neodímio (ND): usado em ímãs de alto desempenho para orientação de mísseis, aviônicos, radar e sistemas de sonar. Uso projetado: 38%.
- Disprósio (DY): fornece estabilidade térmica a ímãs usados em propulsão UAV, sistemas de radar e revestimentos furtivos. Uso projetado: 24%.
- Samário (SM): Chave para ímãs resistentes ao calor em componentes de mísseis, contramedidas eletrônicas (ECM) e lasers. Uso projetado: 12%.
- Yttrium (Y): important para ligas e lasers de alta temperatura usados em revestimentos furtivos, sistemas de visão noturna e módulos de comunicação. Uso projetado: 9%.
- Terbium (TB): aumenta o desempenho do ímã em sistemas de radar e os motores UAV. Uso projetado: 8%.
- Gadolínio (GD): usado para absorção de radar e óptica especializada em sonar, revestimentos furtivos e detecção de minas. Uso projetado: 5%.
- Europium (UE): essencial para fósforos nos óculos de visão noturna e telas avançadas de heads-up. Uso projetado: 4%.
Demanda crescente e risco geopolítico
À medida que o mundo passa para a energia limpa, a demanda por REEs deve explodir. A Agência Internacional de Energia (AIE) projeta que a demanda international poderia subir de 93 quilotons em 2024 para entre 180 e 202 quilotons até 2050. A participação de Rees usada em tecnologias limpas deve crescer de 18% para quase 40% no mesmo período.
Essa crescente demanda, juntamente com uma cadeia de suprimentos altamente concentrada, muda os riscos de segurança energética de combustíveis fósseis para minerais críticos. Ao contrário dos mercados diversificados de petróleo e gás, o mercado REE pode ser facilmente interrompido por fatores geopolíticos.
Blueprint da Índia para a autoconfiança Ree
Para combater esses riscos, a Índia está buscando uma estratégia multifacetada para garantir sua cadeia de suprimentos da REE.
Mitigando estratégias e seus desafios
Os países geralmente têm três opções para reduzir a dependência da oferta, cada uma com suas próprias desvantagens:
- Reciclagem: esse processo é intensivo em água e energia e requer uma cadeia de suprimentos robusta para coletar o lixo eletrônico.
- P&D: Investir em alternativas é financeiramente caro, demorado e não oferece garantia de sucesso.
- Importações alternativas: O fornecimento de outros países é frequentemente limitado por restrições geopolíticas.
Iniciativas estratégicas da Índia
A Índia está trabalhando ativamente para superar esses desafios e construir um ecossistema resiliente do Ree.
- Aumentando as capacidades domésticas: Irel (Índia) Restricted, uma empresa estatal criada em 1950, lidera a extração e o processamento da REE. Os EUA recentemente removeram o IREL de sua ‘lista de entidades’, um movimento que ajudará a fortalecer a cadeia de suprimentos minerais críticos da Índia. O IREL também encomendou uma fábrica de ímã permanente de Terra Rara em Visakhapatnam para produzir ímãs de samarium-cobalt.
- Políticas e parcerias: O governo lançou várias iniciativas importantes, incluindo o estabelecimento da Khanij Bidesh India Ltd (Kabil) para adquirir ativos minerais no exterior, ingressar na Lei de Segurança Mineral liderada pelos EUA e alterar a Lei de Minas e Minerais (Desenvolvimento e Regulamentação).
- Diversificação de importações: a Índia está explorando novas parcerias. O Cazaquistão, com suas reservas de 15 de 17 Rees e capacidade de processamento estabelecida, apresenta uma alternativa promissora para diversificar as importações de REE longe da China.
(O autor deste artigo é um analista de defesa, aeroespacial e político com sede em Bengaluru. Ele também é diretor de componentes de engenharia da ADD, Índia, Pvt. Ltd, uma subsidiária da ADD Engineering GmbH, Alemanha. Você pode contatá -lo em: girishlinganna@gmail.com)
(Isenção de isenção: as opiniões expressas acima são as próprias do autor e não refletem as do DNA)
