‘Vale do Silício’ da Coréia do Sul luta para cumprir suas ambições globais

Ao sul de Seul, na cidade de Seongnam, fica o que muitos chamam de “Vale do Silício da Coréia do Sul”: o amplo complexo tecnológico conhecido como Pangyo Techno Valley (PTV), que é apenas um passeio de metrô de 15 minutos de Gangnam, mais conhecido por suas boutiques de luxo, agências K-Pop e Neon Nightlife.

Desde o lançamento em 2011, o desenvolvimento de 661.000 metros quadrados evoluiu para um dos centros de inovação mais significativos do país. É o lar de mais de 1.800 startups, centros de pesquisa e empresas globais de tecnologia, todas embaladas em um distrito que parece mais um laboratório para o futuro da Coréia do Sul do que um subúrbio de Seul.

Os grandes nomes estão em toda parte no vale de Pangyo Techno, incluindo Naver, frequentemente descritos como o Google da Coréia, e Kakao, o aplicativo de tudo do país. As potências de jogos Nexon e NCSoft ancoram o distrito, ao lado de pesos pesados ​​industriais, como o fabricante de navios HD Hyundai e o pioneiro de segurança cibernética Ahnlab. A Samsung Electronics, a gigante semicondutora SK Hynix e a divisão de veículos autônomos 42DOT da Hyundai 42DOT mantêm presenças significativas. No entanto, apesar dessa concentração de talento e capital tecnológico, os insiders da indústria questionam se Pangyo realmente merece sua comparação no Vale do Silício.

“Pangyo é o hub mais concentrado da Coréia para software, jogos, plataformas e IA”, diz Hyoungchul Choi, CEO da Portologics, que fundou sua empresa há cinco anos. Mas ele é cético em relação à gravadora do Vale do Silício. “O apelido é conveniente, mas não devemos exagerar nossa influência global. O Vale do Silício não é apenas sobre densidade-é construído em décadas de fluxos de capital internacional, cultura de risco e sua capacidade de atrair talentos em todo o mundo. Ainda não estamos lá”.

As estatísticas fazem backup desta avaliação mais modesta. Há um ano atrás, o Pangyo Techno Valley era predominantemente o lar de jogadores menores, com aproximadamente 91,5% de suas empresas sendo pequenas e médias empresas, com grande tecnologia representando apenas 3,6% e os 4,9% restantes compostos por organizações públicas ou governamentais, de acordo com a PTV’s Site oficial.

Janice SA, diretora da Z Venture Capital, que trabalha em Pangyo há mais de uma década, vê a influência do distrito diminuindo.

“Com gigantes como Kakao, Naver, Nexon e NCSoft em um só lugar”, o título do PTV do Vale do Silício da Coréia “ainda faz sentido”, diz ela. Mas, em comparação com dez anos atrás, o distrito não parece tão dominante quanto o centro de tecnologia do país, disse a SA. “Naquela época, as startups estavam se reunindo para Pangyo. Hoje, muitas estão voltando para Gangnam [in Seoul]. ” As razões, ela acrescentou, se resume a talentos e capital. Para contratar e captação de recursos, isso torna o Gangnam a escolha mais fácil. ”

Esse êxodo reflete um desafio mais amplo. Para grandes empresas ligadas a arrendamentos de longo prazo com incentivos fiscais, estar em Pangyo não é um problema, observou SA. Mas para as startups que competem pelo talento, o local pode ser um desafio maior. Pangyo pode ser apenas uma curta viagem de Gangnam, mas ainda está na província de Gyeonggi, não em Seul. E como os programas de apoio ao governo estão frequentemente ligados a jurisdições locais, Seul acaba com uma infraestrutura de inicialização mais ativa e iniciativas globais mais fortes.

Um insider de uma empresa de tecnologia de Pangyo, que pediu para não ser identificada, compartilhou uma perspectiva semelhante. Com tantas empresas de tecnologia em um só lugar, Pangyo desenvolveu uma cultura que parece naturalmente voltada para a indústria. “Quando você está trabalhando em tecnologia aqui, a colaboração fica mais fácil – todos estão chegando”, disse ele. Mas Seul é “mais diversificado. Por exemplo, Yeouido é a Wall Street da Coréia, perfeita para fintechs, enquanto Gangnam atrai startups de todo tipo”.

A questão maior é se as startups coreanas, independentemente da localização, podem competir globalmente. Tanto o governo quanto os investidores privados estão pressionando as empresas a se expandirem internacionalmente à medida que o mercado doméstico satura. No entanto, as histórias de sucesso inovador permanecem ilusórias.

Um investidor da Kakao Ventures destaca diferenças culturais que podem explicar a lacuna. “As startups americanas tendem a ter sucesso – e falhar – muito mais rápido, o que alimenta a experimentação constante e uma alta taxa de movimento de talentos. A velocidade é a maior força de uma startup, então tento ter conversas abertas com os fundadores sobre como transformar o fracasso em oportunidade”, disse o investidor.

Contar histórias é outro desafio, diz este investidor. “Muitos fundadores coreanos são nítidos em números e estratégia, mas tropeçam em uma pergunta mais simples: qual é a sua história? Os negócios ainda são sobre pessoas que se conectam com as pessoas. Sem uma narrativa clara e autêntica de por que você e sua equipe são os certos, é difícil de se destacar. E porque muitos já trazem fortes habilidades à mesa, essa história pessoal se torna ainda mais importante”, disse essa pessoa.

Choi vê razão para otimismo, apesar dos desafios. A cena combina o areia dos fundadores desbotados com a constante influência de grandes empresas de tecnologia coreana, onde a estabilidade e os benefícios ainda são importantes. “Ao contrário dos EUA, onde os fundadores costumam entrar em risco e giram rapidamente, as startups aqui tendem a equilibrar a ambição com a disciplina – construir a prova em casa antes de ir para o exterior. O resultado é uma engenharia confiável, mas sem o mesmo ‘mover rápido, quebrar as coisas’, a energia que define o Vale do Silício”.

Pangyo também está indo além dos jogos e das plataformas para a IA, Biotech e Deep Tech, com os governos investindo em campi de startups e programas de escala, observou Choi.

O verdadeiro teste agora é menos sobre crescimento local e mais sobre a provar o sucesso global-duendes, saídas transfronteiriças e entradas constantes de talento, disse ele.

“O que impede as startups coreanas de se tornarem globais? Três fatores-chave são o mercado doméstico é pequeno, os laços mais fracos dos investidores e os obstáculos de linguagem ou regulamentares que criam atrito adicional. A quebra é mais do que a ambição; precisa de parceiros globais iniciais, deliberados recursos de entrada no mercado e líderes que pensam entre as fronteiras cruzadas do primeiro dia”, disse Choi.

No entanto, um quarto fator – sua capacidade de contar histórias convincentes ao mundo – também pode ser a maior diferença entre permanecer um centro de tecnologia regional e se tornar um verdadeiro centro de inovação global.