Por que Little Lituânia tem grandes planos para a tecnologia espacial

Sou liderado por uma série de corredores de concreto na Vilnius Tech University, Lituânia; Os murais dão uma vibração da era soviética, e parece um local improvável para um laboratório de alta tecnologia trabalhando em um sistema de comunicação a laser.

Mas é aí que você encontrará a sede da Astrolight, uma start-up de tecnologia espacial de seis anos de idade que acabou de arrecadar € 2,8 milhões (US $ 3,3 milhões; 2,4 milhões de libras) para construir o que chama de “rodovia de dados ópticos”.

Você pode pensar na tecnologia como cabos invisíveis da Internet, projetados para vincular satélites à Terra.

Com 70.000 satélites esperados Para ser lançado nos próximos cinco anos, é um mercado com muito potencial.

A empresa espera fazer parte de uma mudança da comunicação tradicional baseada em radiofrequência, para a tecnologia a laser mais rápida, mais segura e de banda mais alta.

A tecnologia de laser espacial da Astrolight também pode ter aplicativos de defesa, o que é dado oportuno Atitude agressiva atual da Rússia em direção a seus vizinhos.

O Astrolight já faz parte do projeto Diana da OTAN (acelerador de inovação de defesa para o Atlântico Norte), uma incubadora, criada em 2023 para aplicar a tecnologia civil aos desafios de defesa.

No caso da Astrolight, a OTAN está interessada em alavancar suas comunicações a laser rápidas e à prova de hackers para transmitir inteligência crucial nas operações de defesa – algo que a Marinha Lituânia já está fazendo.

Ele se aproximou de Astrolight há três anos procurando um laser que permitiria que os navios se comunicassem durante o silêncio do rádio.

“Então, dissemos: ‘Tudo bem – sabemos como fazer isso pelo espaço. Parece que podemos fazê -lo também para aplicações terrestres'”, lembra o co -fundador e CEO da Astrolight, Laurynas Maciulis, que se baseia na capital da Lituânia, Vilnius.

Para as forças armadas, a tecnologia de sua empresa é atraente, pois o sistema a laser é difícil de interceptar ou congestionar.

É também sobre “baixa detectabilidade”, acrescenta Maciulis:

“Se você ligar seu transmissor de rádio na Ucrânia, estará se tornando imediatamente um alvo, porque é fácil de rastrear. Portanto, com essa tecnologia, porque as informações viajam em um feixe de laser muito estreito, é muito difícil de detectar”.

Vale cerca de £ 2,5 bilhões, o orçamento de defesa da Lituânia é pequeno quando você o compara a países maiores como o Reino Unido, que gasta cerca de £ 54 bilhões por ano.

Mas se você olhar para os gastos com defesa como uma porcentagem de PIB, a Lituânia está gastando mais do que muitos países maiores.

Cerca de 3% do seu PIB é gasto em defesa, e isso deve aumentar para 5,5%. Em comparação, os gastos de defesa do Reino Unido valem 2,5% do PIB.

Reconhecidos por sua força em tecnologias de nicho como os lasers da Astrolight, 30% dos projetos espaciais da Lituânia receberam financiamento da UE, em comparação com a média nacional nacional da UE de 17%.

“A tecnologia espacial está rapidamente se tornando um elemento cada vez mais integrado da estratégia mais ampla de defesa e resiliência da Lituânia”, diz o Šarūnas Genys da Invest Lituânia, que é o chefe do setor de manufatura e o especialista do setor de defesa.

A tecnologia espacial geralmente pode ter usos civis e militares.

Genys dá o exemplo da empresa de ciências da vida lituana Delta Biosciences, que está preparando uma missão à estação espacial internacional para testar os compostos médicos resistentes à radiação.

“Enquanto desenvolvidos para o Space Flight, essas inovações também podem apoiar forças de operações especiais que operam em ambientes de alta radiação”, diz ele.

Ele acrescenta que o Kongsberg Nanoavionics, com sede em Vilnius, garantiu um grande contrato para fabricar centenas de satélites.

“Embora principalmente comerciais, essa infraestrutura possui potenciais potenciais de uso duplo inerente a comunicações criptografadas e inteligência em tempo real, vigilância e reconhecimento no flanco oriental da OTAN”, diz Genys.

Avançar com a tecnologia a laser da Astrolight é o sistema de navegação por satélite autônomo, que o BlackSwan Space, com tecnologia da Tech Space-up, se desenvolveu.

O “sistema de navegação baseado na visão” da Blackswan Space permite que os satélites sejam programados e reposicionados independentemente de um humano baseado em um centro de controle de solo que, segundo seus fundadores, não poderá acompanhar o grande volume de satélites lançados nos próximos anos.

Em um ambiente de defesa, a mesma tecnologia pode ser usada para destruir remotamente um satélite inimigo, bem como para treinar soldados criando simulações de batalha.

Mas o discurso de vendas para as forças armadas da Lituânia não foi necessariamente direto, reconhece Tomas Malinauskas, diretor comercial do BlackSwan Space.

Ele também está preocupado com o fato de o financiamento do governo para o setor não corresponder ao nível de inovação que sai dele.

Ele ressalta que, em vez de gastar US $ 300 milhões em um drone de fabricação nos EUA, o governo poderia investir em uma constelação de pequenos satélites.

“Construa sua própria capacidade de comunicação e coleta de inteligência de países inimigos, em vez de um drone que será abatido nas duas primeiras horas de conflito”, argumenta Malinauskas, também sediada em Vilnius.

“Seria um grande impulso para a nossa comunidade espacial, mas também seria um valor agregado de longo prazo e sustentável para o futuro dos militares lituanos”.

Eglė Elena Šataitė é o chefe do Space Hub LT, uma agência de apoio a empresas espaciais com sede em Vilnius como parte da agência de inovação financiada pelo governo da Lituânia.

“Nosso governo está, é claro, ciente da realidade de onde vivemos e que temos que investir mais em segurança e defesa – e temos que admitir que as tecnologias espaciais são as que estão permitindo as tecnologias de defesa”, diz Šataitė.

O ministro do país para economia e inovação, Lukas Savickas, diz que entende a preocupação de Malinauskas e está analisando os gastos do governo no desenvolvimento de tecnologia espacial.

“A tecnologia espacial é um dos setores de criação de valor mais alto, como é conhecido por sua horizontalidade; muitas soluções baseadas no espaço estão alinhadas com a biotecnologia, ai, novos materiais, ópticas, TIC e outros campos de inovação”, diz Savickas.

O que quer que aconteça com o financiamento do governo, o apetite da Lituânia por inovação permanece forte.

“Sempre temos que provar a outros que pertencemos ao cenário global”, diz Dominykas Milasius, co-fundador da Delta Biosciences.

“E tudo o que fazemos também é geopolítico … temos que criar ofertas críticas de valor, ciências e outras tecnologias críticas, para fazer com que nossos aliados entendam que provavelmente é bom proteger a Lituânia”.