EU gostaria de trocar algumas palavras com o locutor da ESPN Chris Fowler sobre o que ele disse depois que Novak Djokovic derrotou Taylor Fritz, pela 11ª vez consecutiva, nas quartas de remaining do Aberto dos Estados Unidos. Veja – Fritz é americano, Fowler é americano – e os esportes muitas vezes se prestam ao nacionalismo. Um pouco de decepção period apropriado. Em vez disso, Fowler invocou a contínua seca de homens americanos nas ligas principais: nenhum deles levantou um troféu desde Andy Roddick em 2003, e Fritz foi o último sobrevivente no torneio.
Todos nós amamos uma narrativa, inclusive eu. Mas venha sobre. Mesmo que Fritz tenha vencido Djokovic pela primeira vez, a força da natureza esperava na próxima rodada Carlos Alcaraz, que Fritz ainda não venceu em partida oficial. E se ele tivesse sobrevivido de alguma forma, teria sido o atual campeão Jannik Sinner na remaining, contra quem Fritz havia perdido 10 dos últimos 11 units. Alcaraz e Sinner também dividiram os últimos sete títulos importantes (e Alcaraz derrotou um cansado Djokovic na rodada seguinte). Fritz disse na imprensa após a derrota que realmente gostou do empate, porque apresentou a oportunidade de vencer os três melhores jogadores do mundo consecutivamente. Fritz está mais do que no seu direito de aspirar à realização; um atleta deve acreditar em si mesmo. Mas, indo para as quartas-de-final de Djokovic, quem mais em sã consciência tinha a seca dos campeões americanos na cabeça?
Fritz, 28 anos, está em quarto lugar no rating mundial ao entrar no ATP World Tour Finals desta semana e venceu suas últimas seis partidas sobre o número 3 Alexander Zverev com facilidade cada vez maior. Presumivelmente, ele poderia ocupar esse lugar para si no futuro. Mas é claro que neste momento é o máximo que ele pode subir: Sinner e Alcaraz estão a poucos pontos de distância. O saque de elite de Fritz e o poder de concussão tanto no forehand quanto no backhand são mais que suficientes para eliminar a maioria dos oponentes no circuito ATP. Contra os poucos talentos geracionais selecionados, porém, Fritz fica muitas vezes indefeso. Nos últimos anos, assistimos ao curioso aumento de jogadores altos e desengonçados que, no entanto, conseguem cobrir a quadra com a velocidade e fluidez alarmantes de homens muito mais baixos. Fritz tem 6 pés e 5 polegadas e parece. Seus movimentos são rígidos, como se ele ainda estivesse se acostumando com as pernas. Portanto, ele raramente roubará um ponto que o outro jogador estava ditando, e acertar um drop shot contra ele geralmente é uma aposta segura. Isso serve como uma limitação bastante severa ao seu potencial.
Fritz fez uma série de melhorias dramáticas e improváveis ao longo dos anos. No início da década, ele estava entre os 30 primeiros. Dois anos depois, ele estava farejando o high 10. No ano passado, ele explodiu repentinamente para o quarto lugar – e manteve o lugar. Mas o próximo salto, misturando-se e vencendo grandes nomes de todos os tempos como Alcaraz, Sinner e até mesmo um Djokovic em declínio, é o mais alto de todos. O que Fowler estava pensando? Que Fritz, em 2025, period uma séria ameaça para vencer todos eles costas com costas? Que valia a pena comentar sobre a contínua seca de homens americanos conquistando títulos importantes quando Fritz deixou o Aberto dos Estados Unidos no quartas de remaining? A sede é simplesmente muita e o respeito pela magnitude da tarefa é muito pouco.
A jogada de Fritz naquelas quartas-de-final deveria ter sido uma indicação suficiente. Djokovic venceu em quatro units, uma vitória que só pareceu tênue por alguns momentos no remaining, quando Fritz sobreviveu a alguns match factors e teve an opportunity de segurar o 5-5. A dupla parecia equilibrada durante os ralis, com Fritz ganhando muitas oportunidades para quebrar. Mas Djokovic salvou break level após break level, prolongando a seqüência ininterrupta ao ponto da agonia. Quando Fritz finalmente conseguiu uma das oportunidades de 5-5 no segundo set, ele imediatamente fez um jogo horrível para perder o saque novamente; Djokovic o embalou para um conflito periférico à batalha actual e o forçou a usar muita energia para vencê-la. Perdendo match factors no jogo remaining, o primeiro saque de Fritz flutuou para o céu. Ele prolongou a partida duas vezes em seu segundo saque, mas finalmente cometeu uma dupla falta. Não foi um estrangulamento, não pensei, apenas o resultado de ter que acertar muitos segundos de serviço.
A partida foi uma prova bastante inabalável de que Fritz não é bom o suficiente para vencer qualquer versão de Djokovic, que perdeu para o Alcaraz na rodada seguinte e nunca pareceu pensar que poderia vencer. Isto é perfeitamente regular – Djokovic é o melhor jogador de todos os tempos e pode não estar mais no auge de sua força física, mas desenvolveu experiência e conhecimento tático suficientes para compensar um pouco do declínio. O problema são aqueles que esperavam que Fritz vencesse e pressionaram-no para que o fizesse, quando ele ainda não tinha feito nada que sugerisse que o faria.
Mesmo assim, Fritz é um trunfo para a turnê. Ele é uma voz paciente e atenciosa nas coletivas de imprensa, mais do que praticamente qualquer pessoa na ATP além de Daniil Medvedev, disposto não apenas a dizer como se sente ou a tática que acha que decidiu uma partida, mas também a explicá-la. Que ele deveria arcar com o peso da culpa pelo fato de a América não ter conseguido gerar um grande campeão masculino, já que Andy Roddick se sente injusto. (Agora que Ben Shelton está lado a lado com ele no rating, talvez eles possam compartilhar esse fardo.)
“Eu provavelmente pensaria nisso para sempre se não fizesse isso”, disse Fritz a Donald McRae em junho sobre a vitória em um torneio importante. Espero que ele perceba que não será um fracasso se não cumprir esse objetivo, que romper o jovem e aterrorizante império de Alcaraz e Sinner é na verdade extremamente improvável para todos os outros. Fritz nunca esteve em uma posição onde ele deve ganhou um main e não o fez – ele perdeu a única remaining importante que fez até agora em dois units para Sinner, e sua vaga na semifinal em Wimbledon este ano, além de sua melhor sequência, terminou contra o Alcaraz em quatro units muito apertados (com Sinner esperando na remaining novamente). Não há nenhum estrangulamento horrível como a implosão de Guillermo Coria contra Gaston Gaudio na remaining de Roland-Garros de 2004 na consciência de Fritz, nenhum grande torneio onde ele parecia o melhor jogador apenas para ter um desempenho drasticamente inferior.
Os padrões extremamente elevados de Fritz para si mesmo provavelmente são responsáveis pela maior parte do sentimento que ele expressou a McRae, mas suspeito que parte disso também vem da pressão sufocante e inevitável para ser o próximo tenista de ouro da América. Ganhar um torneio importante é algo raro, e ainda mais raro nesta period de jogadores hipertalentosos. Qualquer pressão para que Fritz o faça deve vir inteiramente de dentro.
