CQue diferença faz uma noite? A seleção australiana de críquete feminino, invicta no torneio e grande favorita para erguer novamente a Copa do Mundo de Críquete Feminino, perdeu a semifinal em Navi Mumbai e desperdiçou an opportunity de defender o título.
Conhecida como um monstro de mentalidade pela sua capacidade incomparável de reagir às situações mais terríveis, a Austrália não conseguiu defender o seu complete de 338. Numa exibição contrastante, os seus adversários – a co-anfitriã Índia – abandonaram a sua própria tendência de ceder sob pressão em jogos a eliminar e mantiveram a coragem para superar o recorde de maior perseguição de corrida bem-sucedida em ODIs femininos.
Embora tenha sido um momento histórico para a Índia, a Austrália terminou a noite sem a oportunidade de adicionar outro troféu ao seu gabinete. Os atuais campeões deixaram escapar ambos os títulos da Copa do Mundo – T20 e ODI – em 12 meses.
A Austrália estava na liderança no ultimate do powerplay da Índia, depois de dispensar os dois primeiros jogadores, o perigoso Shafali Verma e a máquina de corrida Smriti Mandhana, especialmente devido ao histórico incompleto da ordem intermediária da Índia. Mas o que se seguiu foi uma atuação que a capitã Alyssa Healy mais tarde descreveria como “não australiana”.
As recepções foram perdidas, o campo foi quente e frio, com algumas defesas de alta qualidade intercaladas por deslizes e arremessos largos, e houve muitos lançamentos perdidos. Healy investigou profundamente sua riqueza de recursos de boliche. Mas durante o que pareceu uma eternidade, ninguém encontrou uma resposta para romper a parceria entre Jemimah Rodrigues e o capitão indiano Harmanpreet Kaur, que acabaria por somar 167 corridas e se tornar a espinha dorsal da perseguição bem-sucedida.
Quando as probabilities foram criadas, elas não foram aceitas em campo. Rodrigues foi derrubada três vezes em seu caminho para um século de vitórias – inclusive por Healy e sua vice, Tahlia McGrath. O que provocou a exibição atípica na partida de apostas altas? Healy não conseguiu identificar uma causa na coletiva de imprensa pós-jogo.
Apontar para um momento no segundo turno como aquele em que o equilíbrio se deslocou da Austrália será potencialmente uma tarefa sem mérito. Apesar dos postigos iniciais, Rodrigues e Harman mantiveram a taxa sob controlo, encontrando um limite em quase todos os lados. E à medida que a noite avançava, a pontuação só se tornou mais fácil, com os arremessadores lutando para agarrar a bola que estava sendo facilmente conduzida para o campo molhado pelos rebatedores definidos.
A Austrália havia se submetido a um teste árduo ao optar por rebater no sorteio. Os três ODIs concluídos no Estádio DY Patil – todos disputados durante este torneio – foram vencidos pelo lado que rebateu primeiro. Mas eram equipes diferentes, e é uma amostra pequena em comparação com oito T20Is no native, seis dos quais seguiram o caminho do lado perseguidor.
Enfrentando o orvalho, a garoa passageira e uma forte oposição com o apoio da casa enquanto lutavam para manter vivas as esperanças de defesa do título, os australianos tiveram uma grande falha agravada pelas condições. O time é culpado de vazar extras neste ciclo da Copa do Mundo. A bola molhada só tornou mais difícil para os arremessadores manterem suas linhas e comprimentos, já que cederam 26 extras.
Mas será injusto atribuir a culpa apenas aos jogadores. Como Healy reconheceu após o jogo, a unidade de rebatidas não conseguiu maximizar sua produção, apesar de estabelecer um recorde de perseguição na frente da Índia. Assim que a batida fascinante de Phoebe Litchfield chegou ao fim aos 119, o placar desacelerou, forçando um back-end caótico repleto de run-outs e postigos sucessivos.
Apesar da busca por títulos consecutivos da Copa do Mundo ter chegado ao fim a um passo da ultimate, poucos argumentarão que a Austrália não foi a unidade mais completa e consistente do torneio.
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O mês no subcontinente foi uma vitrine da temível profundidade de rebatidas que eles desenvolveram. As performances vieram de todos os lados, com quatro centuriões – Healy e Ash Gardner recebendo dois cada – e Annabel Sutherland registrando 98 invencíveis da mais alta qualidade.
Sutherland foi ainda mais impressionante com a bola. A jovem versátil liberou as variações nas quais vinha trabalhando com grande efeito e permaneceu na corrida para terminar como a principal tomadora de postigos. A leg-spinner Alana King foi igualmente dominante, com seus períodos de avareza culminando em um destrutivo 7-18 contra os eventuais finalistas da África do Sul.
A equipe do técnico Shelly Nietschke saberá, assim como o mundo, que os lugares vazios na sala de troféus não são um reflexo da estatura da Austrália no críquete feminino. É improvável que qualquer grande revisão em sua filosofia de jogo aconteça, e o botão de pânico não será acionado enquanto o time se prepara para um futuro sem alguns de seus membros de longa knowledge, incluindo Healy e a rápida Megan Schutt.
A Austrália não jogará outro jogo internacional até meados de fevereiro, deixando-os com uma lacuna incomum no meio do verão em casa para reiniciar e voltar seu foco para o próximo ciclo e a oportunidade de reconquistar o título mundial T20 em julho.
O resultado desta Copa do Mundo é exatamente isso para a seleção australiana – um pequeno período sombrio no meio do verão. Não é de forma alguma um inverno sem fim.
