FOu um minuto lá, period como os velhos tempos – com as altas riscas e a multidão da capacidade e o Venus Williams no tribunal. Depois que os singles de Aryna Sabalenk terminaram em uma caminhada na terça-feira, as duplas de Williams nas quartas de last foram esbarradas no Primetime no Louis Armstrong Stadium para preencher o buraco no cronograma. E quando Williams levou o tribunal com a parceira Leylah Fernandez em seu vestido preto preto e viseira combinando enquanto o sol mergulhava em direção ao horizonte, ela procurou todo o mundo como uma mulher determinada a voltar no tempo. Infelizmente para ela, Fernandez e a multidão que se reuniram para animá -los, seus oponentes estavam ansiosos para pular para frente.
Katerina Siniakova e Taylor Townsend não apenas interromperam a viagem de nostalgia. Enfaticamente, eles ilustraram a diferença entre Williams e Fernandez, os duplos emparelhando -se por diversão, e eles mesmos – o time que está realmente nele para vencer. O melhor venceu Williams-Fernandez por 6-2, 6-1 em pouco menos de uma hora. Siniakova e Townsend venceram todos os seus jogos de serviço, controlaram a rede e quebraram Williams e Fernandez à vontade – eles os espancaram tanto que praticamente se desculparam por isso depois.
Na entrevista pós-partida, Siniakova chamou de “privilégio” para interpretar Williams, “uma lenda” que ela jogou pela última vez em 2017-uma derrota na segunda rodada no Canadian Open. “Lembro que amei o vestido Reebok dela”, acrescentou Townsend. “Foi isso que me atraiu para o tênis. Foram as roupas fofas. Crescendo assistindo Vênus e Serena, [they] sempre foi, para mim e minha irmã, uma inspiração e nós realmente queríamos ser como eles quando crescemos. ”
Não havia ressentimentos do outro lado. Nunca há com Williams, um pioneiro que ainda irradia com classe e graça, mesmo nesse intrigante estágio last de carreira. Para os fãs hardcore que acompanham o 21 vezes campeão do Grand Slam desde meados dos anos 90, o tempo de bônus com Williams é algo para saborear, porque não sabemos quanto tempo vai durar. Pessoalmente, lembro-me de cobrir este torneio há 20 anos, quando Williams costumava falar sobre assistir a DVDs do novo príncipe para quebrar a monotonia entre práticas e atrasos de partidas induzidas pelo clima. “DVD?” Ela brincou quando eu trouxe isso na terça à noite. “Eu não sei do que ele está falando. Ele é mais velho que eu.”
Mas ela se lembrou. “Meu pai só nos vamos assistir a programas educacionais crescendo, então eu nunca consegui ver o príncipe fresco até crescer. Foi, tipo, main para mim aos 20 anos de idade para assistir isso, mas nunca envelhece.”
Ninguém poderia saber que o mesmo ator de príncipe fresco interpretaria seu pai algum dia. “Will Smith é uma lenda”, continuou ela. ” O fato de ele ter feito tanta honra para interpretar meu pai, e ele levou isso – você não consegue entender a seriedade.
Quanto aos fãs casuais nascidos em esse século? A maioria passou a vida inteira sem ver Williams fazer história em Wimbledon, pegar o rating nº 1 e dominar o esporte até que sua irmã mais nova, Serena, pegou o bastão. Aquela Vênus ainda está aqui, moendo na turnê feminina aos 45 anos, enquanto Serena se estabeleceu na vida aposentada como mãe de dois filhos e um Super Bowl aparece é impressionante. A irmã mais velha não deveria ser quem desligou as luzes.
O relacionamento não convencional de Vênus com o tênis sempre fazia parecer que ela poderia levar ou deixar o esporte a qualquer momento. Ela não jogou juniores antes de se tornar profissional aos 14 anos e tocou a turnê feminina no seu próprio ritmo, em vez de proteger seu rating. Em meio a anos de lutas de lesão, ela teve que enfrentar ainda mais Síndrome de Sjögren -Um distúrbio auto-imune crônico conhecido por suas qualidades de captação de energia.
Hoje em dia, o poder feroz e a elasticidade da cobrança judicial diminuem a ponto de deixá-la lutando para sobreviver às primeiras rodadas de torneios. Para o US Open deste ano, ela teve sorte de receber um curinga. (“Sou muito grato ao USTA por apoiar a mim e meu esforço aqui”, disse ela após a partida de terça -feira. “Não seria possível sem eles e eles acreditam em mim estar aqui.”) Dez, 15 anos atrás? Ela poderia facilmente chamar o tempo em sua carreira com apoio público ao seu lado. E se ela tivesse feito isso, você pode imaginar o USTA lutando para escolher entre homenageá -la ou Althea Gibson no US Open deste ano.
Em vez dela palco principal. Ela jogou duplas mistas com a colega americana Reilly Opelka e ficou com Karolina Muchová, da 11ª semente, até perder a partida de singles da primeira rodada em três units. Apesar de seu currículo impressionante, Williams nunca foi um jogador de duplas naturais. Enquanto sua irmã estivesse com ela na quadra, ela só teve que cobrir os becos, assistir Serena servir e deixar seu incrível poder em tandem cuidar do resto.
Antes do Aberto dos EUA, havia algum pensamento positivo que Serena possa sair da aposentadoria para ajudar uma irmã. Mas, em última análise, foi Fernandez, o finalista do US Open de 2021, que veio em socorro depois que o canadense venceu Townsend na last do DC Open de julho – uma vitória que Williams diz que a fez se sentir “tão inspirada”. Foi nos dois lados. “Ver Vênus jogando na quadra de alegria me trouxe de volta por que comecei a jogar tênis”, disse Fernandez. “É provavelmente a coisa mais importante é que comecei a jogar tênis pelo amor ao jogo e por trazer alegria na quadra, não apenas para mim, mas também para os fãs”.
Às vezes, o contraste da venerável eminência de Williams e a exuberância juvenil de Fernandez fez Williams parecer menos um colega para o garoto de 22 anos do que a rica tia que a prepara para um teste do ensino médio. Mas, em última análise, eles se mostraram uma equipe formidável por conta própria, enquanto vibrava nas três primeiras rodadas dos duplos sem perder um set.
Contra Siniakova e Townsend, no entanto, eles ficaram impressionados com 0-4 em 16 minutos. Uma vencedora de 97 MPH de Williams parou o sangramento por um momento e trouxe de volta lembranças de dias em que ela poderia acertar tiros como esse à vontade. “Estou muito orgulhoso de ter ficado eu mesmo”, disse ela. “Eu não tentei jogar outro jogo. Não tentei jogar em segurança. Fui em frente, e é isso que sou. Eu vou em frente.” Mas, na maioria das vezes, as mãos duras de Williams e Fernandez não foram páreo para os voleios afiados de Siniakova e Townsend.
Depois, Williams e Fernandez foram os primeiros a admitir que não estavam em seu elemento. “Leylah e eu, continuamos dizendo a ser o melhor jogador de singles que poderíamos ser”, disse Williams. “Então, nosso foco sempre será solteira. Eu não vou me tornar um jogador de duplas. Eu nunca o fiz; nunca o farei. São os singles para mim.”
Quando Serena se aproximou do last de sua incrível corrida, levou para sempre para ela dizer explicitamente a palavra R-aposentada-muito menos admitir que ela não estava mais no auge. Mas no caso de Williams, o pensamento De aposentadoria nem parece ter entrado em sua mente. Se ela tem seus druthers, você acha que ela continuará aparecendo em torneios e em parceria com qualquer jogador que a terá – como Martina Navratilova no last de sua carreira – até que, de repente, ela não tem.
A verdadeira satisfação em vê -la agora não vem ao ver se ela pode voltar no tempo, mas em quanto tempo ela pode esticá -lo. “Eu nunca fiquei sem amor com o jogo”, disse ela na terça -feira. “Eu nunca tive que pensar se amei o jogo. Eu estava sempre jogando, então faz parte do meu DNA. Mas claramente, tipo, estar aqui fazendo a rota neste momento, tem que haver um pouco de amor, certo?”
