No topo da tabela de pontuação e no topo da tabela da Premiership. É justo dizer que a vida está tratando Lawrence Shankland muito bem atualmente.
Claro, provavelmente há um toque de frustração no fato de os torcedores do Hearts não terem conseguido cantar um grito tão cativante quanto o de seu companheiro de equipe Claudio Braga. Mas, deixando isso de lado, as coisas estão muito boas.
E a boa notícia é que tudo ficará ainda melhor quando Steve Clarke o convocar para a partida dupla da Escócia nas eliminatórias para a Copa do Mundo, contra Grécia e Dinamarca. É um dado adquirido, certo?
Bem, talvez não, dada a forma como o seleccionador nacional conduz as coisas. Certo ou errado, sua lealdade a certos jogadores tem sido um obstáculo para agredi-lo ao longo de seus seis anos e meio no comando.
Na verdade, Shankland foi o beneficiário disso nesta época do ano passado. Até ele deve ter erguido uma sobrancelha quando seu nome foi anunciado na convocação para a última rodada da Liga das Nações.
Naquela altura, ele havia marcado apenas uma vez durante toda a temporada e parecia ter o peso do mundo sobre os ombros. No entanto, Clarke manteve-se ao seu lado e até o colocou em campo nos últimos 25 minutos de uma bela vitória por 2-1 na Polónia, encerrando a campanha.
Lawrence Shankland marcou nove gols em todas as competições pelo Hearts nesta temporada
Ele espera ser incluído na equipe de Steve Clarke para o próximo jogo duplo
Shankland fez parte da seleção escocesa que chegou ao EURO 2024, mas quase não atuou
O jogador de 30 anos não foi visto com a camisa da Escócia desde então.
Isso não quer dizer que Clarke o esteja ignorando. Ele disse isso depois de esnobá-lo na seleção convocada para enfrentar Grécia e Bielo-Rússia no mês passado, apesar do início de temporada emocionante do atacante.
Aqueles que estiveram envolvidos no acampamento anterior tiveram prioridade. Mas Shankland certamente fez o suficiente para forçar a mão do técnico desta vez?
O seu golo no empate 2-2 de quarta-feira em casa do St Mirren elevou o seu registo na primeira divisão para seis na campanha, e nove em todas as competições.
Três deles resultaram em vitórias declaradas sobre ambas as metades da ascensão sem precedentes da Outdated Agency on Hearts ao cume. A confiança que aparentemente o abandonou na temporada passada está de volta.
Shankland é simplesmente o finalizador mais pure à disposição de Clarke. Seria uma loucura deixá-lo de fora, dadas as apostas.
Quatro foram selecionados para preencher a cota de ataque do time anterior, com Lyndon Dykes, Che Adams, Kieron Bowie e George Hirst sendo aprovados.
Desse quarteto, Dykes e Adams são óbvios. É verdade que nenhum dos dois encontrou a melhor forma em Birmingham Metropolis e Torino, respectivamente, nesta temporada, mas ambos produziram os melhores resultados e os gols para a Escócia nos últimos meses.
O atacante do Torino, Che Adams, marcou o placar da Escócia contra a Bielo-Rússia na última vez
Salvo lesão da dupla citada, isso deixa duas vagas em disputa. Hirst tem sido titular common do Ipswich City no campeonato, mas tem lutado para chegar ao fundo da rede.
Bowie, por sua vez, entrou em ebulição depois de fazer um início impressionante para o Hibernian. O jogador de 23 anos é uma perspectiva empolgante, e muitos membros do Exército Tartan têm gritado para que ele consiga mais minutos internacionais em seu currículo.
No entanto, Shankland – pelo menos por enquanto – é de longe a opção mais confiável.
Ainda restam dúvidas sobre se ele está à altura da tarefa de ser o único atacante no sistema favorito de Clarke. Provavelmente é por isso que ele achou tão difícil conseguir uma vaga no time ao longo dos anos.
E é provavelmente uma das razões pelas quais ele teve apenas 25 minutos de jogo em três jogos durante a miserável aventura da Escócia na Euro 2024, na Alemanha.
Esperançosamente, a Escócia competirá em um grande torneio mais uma vez neste verão. Para ter alguma likelihood de chegar lá, serão necessários pontos contra gregos e dinamarqueses.
Naquele que prometem ser dois jogos nervosos contra adversários decentes, é sempre útil ter um jogador a quem recorrer que possa fazer a diferença dentro da área.
E em Shankland não há ninguém melhor equipado.
Steven Pressley leva seu time de Dundee para Tynecastle hoje na esperança de encerrar a invencibilidade do Hearts
Ele terá outra oportunidade de chamar a atenção de Clarke esta tarde, quando Dundee estiver em Edimburgo.
Com o Celtic em ação na Premier Sports activities Cup contra o Rangers, em Hampden, no domingo, o Hearts pode ficar nove pontos à frente do atual campeão com uma vitória.
O chefe do Darkish Blues, Steven Pressley – em seu retorno a Tynecastle – terá algo a dizer sobre isso, veja bem.
Elvis foi uma figura-chave da equipe Hearts de 2005-06, que parecia para todo o mundo como se pudesse lutar pelo título antes que as rodas caíssem após a demissão de George Burley.
Mas qualquer afinidade com seus ex-empregadores será, sem dúvida, arquivada por 90 minutos neste fim de semana.
No entanto, ele fará bem em conseguir qualquer mudança nos líderes invictos da liga.
A exibição deles em Paisley no meio da semana estava longe de ser perfeita. Na verdade, do ponto de vista defensivo, foi um choque. Estranhamente assim.
Foi uma disputa que eles poderiam ter perdido facilmente, especialmente se o segundo ‘gol’ da noite de Miguel Freckleton para os Buddies não tivesse sido interrompido por uma decisão duvidosa de impedimento.
O técnico do Hearts, Derek McInnes, acredita que há muito mais por vir de seus jogadores
Mas, como já fizeram algumas vezes, os homens de marrom conseguiram obter um resultado.
O técnico Derek McInnes disse repetidamente que há mais por vir de seus jogadores, e ele provavelmente está certo.
Até os torcedores mais fervorosos do Hearts admitiriam que seu time não tem surpreendido o adversário durante esta temporada incrível. Não que eles se importem, e nem deveriam.
Mas é um bom presságio que o treinador acredite que a sua equipa ainda não atingiu o seu potencial. Não é à toa que os torcedores estão sonhando.
