Depois de consolar seu oponente e abraçar sua equipe no closing de outra semana de sucesso na turnê, Carlos Alcaraz tinha apenas um pensamento em sua mente. Ele imediatamente procurou uma tesoura para finalmente remover a extensa bandagem enrolada firmemente ao redor do tornozelo esquerdo.
Tendo começado sua semana em Tóquio, rolando o tornozelo e sem saber se ele continuaria, Alcaraz, o ATP nº 1, terminou com seu oitavo título da temporada, ao vencer uma luta animada de uma vitória fisicamente dificultada para Taylor Fritz para triunfar no Japão, com uma vitória de 6-4, 6-4.
Ao longo dos primeiros anos de sua carreira, mesmo quando ele continuou a conquistar os maiores títulos a um ritmo mais rápido do que quase qualquer outro jogador masculino da história, a relativa inconsistência de Alcaraz foi uma narrativa dominante em torno de sua carreira. Ele abordou essas críticas ao montar uma das melhores temporadas da última década, uma que o restabeleceu como o melhor jogador do mundo.
A Alcaraz chegou a nove finais consecutivos, conquistando sete títulos nas três superfícies e estabelecendo um recorde de 66-6 (92%) em eventos individuais este ano. Com apenas 22 anos, o cinco vezes campeão do Grand Slam e o número 1 do mundo ganhou 24 títulos ATP.
A semana passada tem sido particularmente desafiadora. Quatro jogos em sua partida na primeira rodada contra Sebastian Baez, Alcaraz rolou o tornozelo esquerdo. Enquanto ele tentava brincar com a dor e encontrar um caminho nessa partida, ele não tinha certeza se seria capaz de continuar. Embora Alcaraz tenha jogado o resto do torneio com o tornozelo fortemente gravado, ele se moveu com crescente liberdade em cada partida.
Durante seu discurso de vitória, Alcaraz agradeceu a seu fisioterapeuta Juanjo Moreno. “Começar a semana não é muito bom, com o tornozelo, e a maneira como voltei a tocar um torneio tão ótimo, ótimas partidas, estou muito feliz com isso”, disse ele.
Fritz, o mundo 4 e a segunda semente, entrou nesta closing com amplo motivo para acreditar que ele poderia vencer depois de derrotar convincentemente o espanhol pela primeira vez na semana passada na Copa Laver, onde o americano jogou alguns dos melhores tênis de sua carreira e levou o mundo da equipe à vitória. Com um título particular person na linha, no entanto, Alcaraz estava claramente atuando em um nível muito mais alto desde o início.
Embora Fritz tenha aberto a partida usando seu destrutivo primeiro servir bem, jogando confiantes atacando tênis e trabalhando em seus primeiros jogos de serviço, Alcaraz gradualmente assumiu o controle das trocas de linha de base. Ele dominou com seu forehand, atualmente a maior arma da turnê, expôs o movimento médio do americano com seus tiros e absorveu o primeiro ataque de Fritz com seu próprio movimento espetacular.
Depois de conceder seu primeiro jogo de serviço no closing do primeiro set, Fritz pediu o treinador e recebeu um tempo de tempo médico para a coxa esquerda. Ele estava claramente lutando com seu movimento durante o segundo set e não conseguiu empurrar a perna esquerda quando arrastado para os cantos. Mesmo em plena saúde, derrotar Alcaraz em sua forma atual é um desafio monumental. Aqui estava simplesmente demais.
Ainda assim, Fritz corajosamente continuou lutando e, não pela primeira vez em sua carreira, Alcaraz começou a perder seu foco contra seu oponente dificultado. De 5-1 no segundo set, Alcaraz se viu desesperadamente tentando aguentar em 5-4, 15-30. Ele demonstrou sua confiança nos momentos finais, recuperando sua compostura precisamente quando precisava, marcando três vencedores consecutivos de 15 a 30 anos para fechar mais uma vitória.
