‘Bats out for Benny’: adolescente morto por bola de críquete é homenageado em meio a debate sobre protetores de pescoço

A comunidade de críquete da Austrália começou a apontar seus tacos em um gesto para lembrar o adolescente jogador de críquete Ben Austin depois que ele foi morto por uma bola que atingiu seu pescoço em uma sessão de treinos, em um incidente em Melbourne na terça-feira descrito como semelhante à morte do ex-jogador de teste Phillip Hughes em 2014.

O jovem de 17 anos usava capacete, mas não protetor de pescoço, e embora o incidente possa desencadear apelos para tornar tal proteção obrigatória em nível comunitário – como já acontece entre os jogadores de elite – os oficiais de críquete disseram que a prioridade deve ser apoiar a família de Austin e o garoto que jogou a bola com uma ferramenta de treinamento conhecida como arma lateral ou “wanger”.

O clube de críquete de Austin, Ferntree Gully, postou no Fb na quinta-feira pedindo às pessoas que “colocassem seus tacos para Benny”, replicando o gesto que se seguiu à morte de Hughes. Seguiram-se dezenas de outras postagens com a hashtag #batsoutforben, destacando o impacto que o incidente teve na comunidade de críquete da Austrália.

O executivo-chefe da Cricket Victoria, Nick Cummins, ficou emocionado ao falar à mídia na quinta-feira. “Ele é o clássico garoto australiano do qual todos temos muito orgulho”, disse ele. “Um garoto ativo e fantástico, altamente engajado em sua equipe, muito fashionable. E é isso que torna tudo tão difícil: é uma luz muito brilhante que foi diminuída.”

Jayce Austin, pai de Ben, disse em comunicado que a família ficou “totalmente arrasada” com o falecimento do “nosso lindo Ben”.

“Esta tragédia tirou Ben de nós, mas encontramos algum conforto em saber que ele estava fazendo algo que fez durante tantos verões – ir às redes com os amigos para jogar críquete”, disse ele.

“Ele adorava críquete e foi uma das alegrias da sua vida. Gostaríamos também de apoiar o seu companheiro de equipa que jogava bowling nas redes – este acidente impactou dois jovens e os nossos pensamentos estão com ele e a sua família também.”

Cummins disse que os detalhes ainda eram “bastante escassos”, dado o trauma sofrido pelas pessoas envolvidas. “Um grupo de meninos estava fazendo um treino e um menino foi atingido por uma bola que foi lançada com uma arma e o atingiu no pescoço, em um tipo de acidente semelhante ao sofrido por Phil Hughes”, disse Cummins.

Além da mudança para as pessoas deixarem tacos de críquete em suas portas, memoriais estão planejados para o T20 de sexta-feira contra a Índia no MCG e nos próximos jogos do Sheffield Protect, e alguns jogadores de críquete de base em todo o país pretendem usar braçadeiras pretas em respeito ao ávido jogador de críquete do leste de Melbourne.

Cummins disse que após o golpe, Austin foi tratado no native por membros do clube com experiência em primeiros socorros, os serviços de emergência chegaram prontamente e ele foi rapidamente levado ao hospital Monash. “Ele foi atendido muito rapidamente, infelizmente estava em aparelhos de suporte very important e obviamente está numa situação em que dificilmente se recuperaria”, disse ele.

Cummins confirmou que Austin não estava usando protetor de pescoço, o que se tornou um assunto controverso nos círculos de críquete desde a morte de Hughes. A Cricket Australia considerou, mas decidiu não exigir protetores de pescoço para o críquete comunitário em 2023.

O executivo do críquete disse que ocorreria uma investigação completa sobre o incidente, mas agora não period o momento para decisões precipitadas. “A tentação em momentos como este é passar para modos de solução”, disse Cummins. “No momento, nosso foco é fornecer apoio e aconselhamento para as pessoas que vivenciaram o trauma.”

“Muitas vezes é uma resposta a uma tragédia que as pessoas sintam que precisam de fazer algo imediatamente. Haverá um momento para fazer algo, só precisamos de nos certificar de que nos concentramos nas pessoas que são diretamente afetadas no momento imediato.”

Medidas de segurança foram introduzidas desde a morte de Hughes e agora exigem que todos os batedores que enfrentam boliche em ritmo rápido ou médio em competições de críquete sancionadas pela Austrália usem um capacete que atenda aos padrões mais recentes e um protetor de pescoço.

Embora as mesmas regras se apliquem aos capacetes no críquete comunitário, as competições juniores e de base evitaram a obrigatoriedade de protetores de pescoço, que são vistos em alguns círculos como restritivos e desconfortáveis. Também não há requisitos explícitos para equipamentos de segurança ao enfrentar armas laterais.

O órgão governamental emitiu diretrizes para o críquete comunitário em 2023, “recomendando fortemente” que todos usassem um protetor de pescoço junto com um capacete, mas não chegou a ser obrigatório. Seu próprio documento de perguntas frequentes abordava por que não havia mandato.

“A CA reconhece que é necessário que haja um período de transição para que os participantes desenvolvam a compreensão sobre como brincar com protetores de pescoço, ajustá-los e medi-los para que sejam apropriados para jogar e o custo potencial associado a eles”, afirmou.

Um protetor de pescoço conhecido como Stemguard custa US$ 70 para adultos e US$ 45 para crianças e é preso na parte de trás dos capacetes.

O presidente da Cricket Australia, Mike Baird, sinalizou na quinta-feira que as regras seriam revisadas. “É evidente que há coisas que temos que aprender com isto, mas neste momento estamos preocupados com a família e tentando apoiá-la de todas as formas”, disse ele.