O paddock de Del Mar estava lotado na segunda-feira com proprietários, treinadores e dirigentes de corrida. As bebidas fluíam e os aperitivos estavam próximos. A razão? Eles estavam sorteando posições para as 14 corridas da Breeders’ Cup que serão realizadas sexta e sábado.
Britney Eurton e Nick Luck da NBC passaram por todas as corridas com eficiência. Quando chegou a hora do Juvenil para meninos de 2 anos, Eurton concluiu dizendo que o vencedor desta corrida seria o favorito do Kentucky Derby.
Favorito sim, vencedor, provavelmente não.
Em 41 corridas da Breeders ‘Cup Juvenile, que é a nona corrida do card de sexta-feira, apenas dois cavalos conseguiram fazer a dobradinha Juvenile-Kentucky Derby. Avenue Sense fez isso em 2006-2007 e Nyquist em 2015-2016.
O treinador do Corridor da Fama, Bob Baffert, venceu o Juvenil seis vezes e o Kentucky Derby seis vezes. Mas nunca com o mesmo cavalo. Ele ganhou o ano passado Juvenil com Touro Cidadãoque terminou em 15º no Kentucky Derby. Citizen Bull estará correndo na Dust Mile no sábado.
“Acho que muitos deles [that win the Juvenile] são tipos de maturação precoce “, disse Baffert. “Às vezes você pode vencer o Juvenil com um tipo de cavalo precoce. … Citizen Bull venceu, mas tinha limitações de distância.”
O Juvenil percorre 1 1/16 milhas, enquanto o Derby tem 1 1/4 milhas.
“A coisa tem uma milha e 1 1/16 milhas está perto”, disse Baffert. “Mas quando eles percorrem 1 1/8 milhas é isso que os separa.”
Citizen Bull foi uma compra de US$ 675.000 para um grupo de proprietários, liderados por Tom Ryan, que dá a Baffert um balde cheio de dinheiro e o envia às vendas para comprar os melhores cavalos, que Baffert então treina. Parte do sucesso de Baffert é sua capacidade de olhar para um cavalo e dizer se ele é bom. Ele ganhou a Tríplice Coroa duas vezes, em 2012 com American Pharoah e 2015 com Justify. Nenhum dos dois correu no Juvenil.
“Acho que há um grande mal-entendido entre precocidade e velocidade”, disse Ryan. “Alguns cavalos simplesmente têm essa precocidade. Eles são mentalmente avançados ou fisicamente avançados. Eles têm a base para iniciar o treinamento cedo para se tornarem um cavalo da Breeders’ Cup. É realmente uma janela muito estreita. Você precisa vencer corridas de 2 anos de idade no closing de julho ou início de agosto, em algum momento do período, para ser um cavalo de 2 anos da Breeders’ Cup.”
O favorito para o Juvenil de sexta-feira é o invicto Ted Noffey, treinado por Todd Pletcher. Ele correu sua primeira corrida em 2 de agosto, depois venceu a Série 1 em 1º de setembro e 4 de outubro. Sua linha matinal é 4-5. O potro foi uma compra de $ 650.000.
O segundo favorito com 5-2 é o invicto Brant, treinado por Baffert. O potro venceu sua primeira corrida em 26 de julho em Del Mar e depois venceu o Del Mar Futurity Grau 1 em 7 de setembro. Ele period um pouco mais caro quando o proprietário Amr Zedan o comprou aos 2 anos de idade em treinamento por US$ 3 milhões.
O consórcio Ryan também tem um potro no campo de oito cavalos, Litmus Check, filho de Nyquist, que foi comprado por US$ 875.000. Ele correu sua primeira corrida em 16 de agosto, que venceu, mas terminou em quarto e terceiro nas duas corridas seguintes. Ele está listado em 15-1.
“Nem todos os cavalos têm maturidade precoce para estar lá”, disse Ryan. “Às vezes, os que estão lá são tão maduros que atingem o teto. Você olha para um cavalo como Citizen Bull, ele period um cavalo maduro. Ele ganhou dois graus 1 no ano passado e a Breeders’ Cup Juvenile. E tentamos esticá-lo, mas realisticamente ele period bom apenas até uma milha. Essa foi realisticamente a viagem certa.
“Se você tentar esticá-los muito, eles lhe dirão rapidamente qual é a distância preferida. Muitos cavalos simplesmente não querem percorrer 1 1/4 milhas. É preciso um cavalo único para ser capaz de fazer isso. … Ter um cavalo no topo de seu jogo aos 2 anos de idade para ser campeão e depois ser capaz de repetir isso novamente aos 3 anos de idade é muito incomum. Somente um cavalo realmente bom pode fazer isso.”
O vencedor da Tríplice Coroa, American Pharoah, fez sua primeira corrida em 9 de agosto, onde terminou em quinto, e seguiu com duas vitórias de Grau 1 em setembro. Ele deveria correr no Juvenil, mas sofreu um hematoma profundo no casco dianteiro esquerdo. Baffert o arranhou da corrida.
“O Faraó teria vencido se eu não tivesse que arranhá-lo”, disse Baffert.
Justify não fez sua primeira corrida até 18 de fevereiro, aos 3 anos de idade.
“[The Juvenile winner] é a melhor criança de 2 anos no momento”, disse Baffert. “Mas isso não significa nada porque eles mudam. Temos alguns que gostamos e que ainda nem correram. Estamos focados apenas em crianças de 2 anos. Não estamos pensando em Derby agora. Estamos pensando na glória da Breeders’ Cup.”
Perguntaram a Ryan quando ele começa a pensar em ter um cavalo que possa vencer o Derby.
“Quando ele me contar”, disse Ryan apontando para Baffert.
