A Croácia garantiu um lugar no Mundial do próximo ano com uma vitória por 3-1 que pôs fim ao sonho das pequenas Ilhas Faroé na sexta-feira e a Holanda ficou mais perto da qualificação ao empatar na Polónia.
A Croácia sabia antes do início do jogo que evitar a derrota em Rijeka garantiria a qualificação, mas foi apanhada de surpresa aos 16 minutos, quando Geza Dávid Turi marcou com um remate desviado.
No entanto, o vice-campeão do Mundo de 2018 recuperou rapidamente, com Joško Gvardiol empatando aos 23 minutos. Regressando à selecção nacional depois de dois anos fora, Petar Musa colocou a Croácia a vencer por 2-1 após o intervalo, após assistência de Josip Stanišić. Com complete controlo, a Croácia marcou o terceiro golo, quando Nikola Vlašić rematou num cruzamento preciso de Ivan Perišić ao segundo poste.
“Nosso objetivo foi alcançado a um jogo do ultimate das eliminatórias. Podemos dizer com orgulho que nos classificamos”, disse Gvardiol. “Vamos viajar até Montenegro para a ultimate com tranquilidade, mas com a intenção de somar os três pontos, pois cada jogo é uma preparação para o que nos espera no verão.”
Foi o último jogo das Ilhas Faroé no Grupo L e a equipa terminará atrás da vice-campeã República Checa. O segundo colocado avança para os playoffs da Copa do Mundo co-organizada por Estados Unidos, Canadá e México.
Montenegro venceu Gibraltar por 2 a 1 no outro jogo do grupo.
A Holanda do seleccionador Ronald Koeman recuperou de desvantagem em Varsóvia para empatar 1-1 com a Polónia e dar um passo importante rumo à qualificação directa no Grupo G.
A uma partida do fim, os holandeses lideram o grupo, com três pontos de vantagem sobre os polacos, depois de o empate de Memphis Depay na segunda parte ter anulado o golo inaugural de Jakub Kamiński. A Holanda também tem um saldo de gols muito melhor antes da partida ultimate contra a Lituânia. A Polônia enfrenta Malta na segunda-feira.
“Estou mais decepcionado do que feliz, mas por outro lado demos mais um passo em direção à qualificação”, disse Koeman. “Não é fácil jogar contra equipas que defendem muito recuadas. Tivemos que ser pacientes, tivemos que tentar atacar de diferentes formas, mas não criámos boas oportunidades suficientes.”
Alemanha e Eslováquia lutam pelo primeiro lugar
No Grupo A, a Alemanha está garantida entre os dois primeiros, depois de Nick Woltemade ter marcado dois golos na vitória por 2-0 sobre o Luxemburgo. A Eslováquia marcou tarde para vencer a visita à Irlanda do Norte por 1-0.
“No segundo tempo, o comprometimento foi visivelmente melhor e também marcamos dois bons gols”, disse o técnico da Alemanha, Julian Nagelsmann. “Podemos ter merecido sofrer um golo, mas não o fizemos, por isso podemos considerar-nos sortudos.”
Alemanha e Eslováquia estão empatadas em pontos e se enfrentam na segunda-feira, em Leipzig, em partida que decidirá o vencedor do grupo. A Eslováquia viu dois golos anulados antes de Tomáš Bobček inaugurar o marcador nos descontos.
Malta derrota a Finlândia com uma rara vitória
Malta conquistou a sua primeira vitória nas eliminatórias para o Campeonato do Mundo de 2026, convertendo o seu único remate à baliza para surpreender a Finlândia por 1-0 em Helsínquia, no Grupo G. De acordo com a Federação de Futebol de Malta, esta foi apenas a quarta vitória de Malta nas eliminatórias para o Campeonato do Mundo.
O meio-campista Jake Grech saiu do banco aos 79 minutos e marcou o gol decisivo três minutos depois, na entrada da área. Foi apenas o segundo golo de Malta em sete jogos de qualificação, contra 16 sofridos.
Malta subiu para o quarto lugar no Grupo G da Europa, cinco pontos atrás da Finlândia, que não pode se classificar.
