KYIV, Ucrânia (AP) – Num native secreto na zona rural da Ucrânia, colunas de drones de ataque são reunidas à noite e quase em silêncio para atacar nas profundezas da Rússia.
Os seus alvos são estratégicos: refinarias de petróleo, depósitos de combustível e centros de logística militar. Desde o Verão, a campanha de drones de longo alcance da Ucrânia aumentou dramaticamente, destruindo a infra-estrutura energética em toda a Rússia e reduzindo as defesas aéreas de Moscovo.
Construídos a partir de peças fabricadas numa rede dispersa de oficinas, estes drones voam agora muito mais longe do que em qualquer momento da guerra.
Oficiais com armadura corporal se movem com rápida precisão; os faróis brilham em vermelho para permanecerem escondidos. Os motores engasgam como motocicletas velhas enquanto a fumaça do escapamento se espalha pela noite sem lua. Minutos depois, um após o outro, os drones decolam de uma pista improvisada e seguem para leste. As greves causaram escassez de gasolina na Rússia, forçando até o racionamento em algumas regiões e sublinhando uma vulnerabilidade crescente nas infra-estruturas do país.
Drones martelam refinarias
Analistas ocidentais dizem que os ataques às infra-estruturas energéticas tiveram até agora um efeito sério – mas não paralisante. Os drones ucranianos atingiram repetidamente 16 grandes refinarias russas, representando cerca de 38% da capacidade nominal de refinação do país, de acordo com uma análise recente do Carnegie Endowment, um assume tank com sede nos EUA.
Mas argumenta que o impacto actual foi consideravelmente mais limitado: a maioria das fábricas retomou as operações dentro de semanas e a produção de refinação da Rússia foi amortecida pela capacidade ociosa e pelos excedentes de combustível existentes.
Os ataques profundos, no entanto, deram a Kiev a iniciativa num momento importante. Os Estados Unidos e a Europa estão a aumentar as sanções à indústria petrolífera russa, mesmo quando o pedido de Kiev de mísseis Tomahawk de longo alcance dos EUA está estagnado. O Presidente Volodymyr Zelenskyy afirma que a melhoria da capacidade de ataque de longo alcance da Ucrânia está a causar danos reais – forçando o Kremlin a importar combustível e a restringir as exportações. “Acreditamos que perderam até 20% do seu fornecimento de gasolina – directamente como resultado das nossas greves”, disse ele aos jornalistas numa conferência de imprensa em Kiev.
No native de lançamento secreto, o comandante que supervisiona a operação – um homem de ombros largos identificado pelo seu indicativo, “Fidel”, de acordo com os regulamentos militares ucranianos – observa através de óculos de visão nocturna enquanto os drones sobem para o céu estrelado.
“Os drones estão evoluindo”, disse Fidel à Related Press. “Em vez de voar 500 quilômetros (310 milhas), agora eles voam 1.000… Três fatores contribuem para uma operação bem-sucedida: os drones, as pessoas e o planejamento. Queremos entregar o melhor resultado. Para nós, esta é uma missão sagrada.”
Ucrânia prospera com armas simples
Grande parte da frota da Ucrânia é native. O Liutyi, um carro-chefe dos ataques noturnos, é uma nave que chega até a cintura, com corpo em forma de salsicha, uma hélice na parte traseira e uma cauda triangular distinta.
Não parece elegante nem intimidante – mais Residence Depot do que Lockheed Martin – mas a facilidade de montagem significa que pode ser mantido oculto e constantemente ajustado: otimizado para passar pelo espaço aéreo da linha de frente altamente monitorado.
Típico da filosofia de produção bélica simples da Ucrânia, o Liutyi – cujo nome significa “feroz” em ucraniano – tornou-se um símbolo de orgulho nacional e recentemente apareceu num selo postal native.
O alcance destes drones – com alguns modelos a duplicar o seu alcance ao longo do ano passado para atacar alvos rotineiramente num raio de 1.000 quilómetros da fronteira – marca uma mudança na geografia do conflito. Os ataques de há um ano danificaram refinarias numa área muito mais estreita, principalmente nas regiões fronteiriças da Rússia Ocidental. Os custos também diminuíram, testando ainda mais sistemas caros de defesa aérea, com drones de longo alcance sendo agora produzidos na Ucrânia por apenas US$ 55 mil.
Uma mudança na geografia do conflito
“O que estamos a ver é que a Ucrânia está a melhorar a capacidade de levar a guerra para dentro da Rússia”, disse Adriano Bosoni, director de análise da RANE, uma empresa international de análise de risco. “Durante a maior parte da guerra, a Rússia funcionou com base no pressuposto de que o seu próprio território period seguro. Esse já não é o caso.”
A lógica estratégica é o desgaste pela logística, argumentou: ao forçar a Rússia a redireccionar os abastecimentos e a comprometer as defesas aéreas para uma área mais vasta, Kiev procura degradar a capacidade de Moscovo para sustentar operações em grande escala.
A Agência Internacional de Energia, com sede em Paris, afirma que os repetidos ataques de drones reduziram a capacidade de refinação da Rússia em cerca de 500 mil barris por dia. Isso desencadeou escassez de combustível interno e restringiu as exportações de diesel e combustível de aviação, apesar de a produção international de petróleo permanecer estável e os preços estáveis.
A capacidade de ataque native de Kiev permite lançamentos independentes de drones, contornando a aprovação ocidental exigida para armas importadas de longo alcance. Essa autonomia precedeu sanções mais duras à Rússia: os aliados só aumentaram depois de a Ucrânia ter passado meses a atacar refinarias russas.
No terreno, cada missão é um estudo de compensações. Menos de 30% dos drones chegam à área alvo, por isso é essencial um planeamento meticuloso, disse Fidel, que reflectiu sobre o custo humano. “A guerra caiu sobre a nossa geração para que possamos lutar pelos nossos filhos e para que possam viver num país democrático livre”, disse ele. “Atualmente estamos obtendo experiência que será utilizada por todos os países do mundo e estamos pagando o preço com nossas vidas e com as vidas de nossos amigos.”
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Os jornalistas da Related Press Hanna Arhirova, Evgeniy Maloletka, Dmytro Zhyhinas e Alex Babenko contribuíram para este relatório da Ucrânia.
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