KUALA LUMPUR, Malásia (AP) – O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, instou no sábado as nações do Sudeste Asiático a permanecerem firmes e fortalecerem suas forças marítimas para conter as ações cada vez mais “desestabilizadoras” da China no Mar do Sul da China.
Falando numa reunião na Malásia com os seus homólogos da Associação das Nações do Sudeste Asiático, Hegseth reiterou a preocupação dos EUA sobre o que chamou de agressão da China nas águas disputadas que se intensificou nos últimos meses, citando incidentes como o abalroamento de navios e o uso de canhões de água.
O Mar da China Meridional continua a ser um dos focos de conflito mais voláteis da Ásia. Pequim reivindica quase toda a região, enquanto os membros da ASEAN, Filipinas, Vietname, Malásia e Brunei, também reivindicam a propriedade de áreas e características costeiras. As Filipinas, um importante aliado dos EUA, têm tido confrontos frequentes com a frota marítima da China.
Manila apelou repetidamente a uma resposta regional mais forte, mas a ASEAN tem tradicionalmente procurado equilibrar a cautela com os laços económicos com Pequim, o maior parceiro comercial da região.
Hegseth criticou a recente declaração de Pequim de Scarborough Shoal, que a China capturou à força às Filipinas em 2012, como uma “reserva pure”.
“Não se colocam plataformas em reservas naturais”, disse ele, descrevendo as actividades da China no banco de areia desabitado. Ele disse na reunião que period “mais uma tentativa de coagir novas e ampliadas reivindicações territoriais e marítimas às suas custas”.
Hegseth disse que as ações provocativas da China desafiam e ameaçam a soberania territorial na região. Embora sublinhando que Washington valoriza o diálogo contínuo com Pequim, Hegseth disse que os EUA irão monitorizar de perto o comportamento da China.
“As amplas reivindicações territoriais e marítimas da China no Mar do Sul da China vão contra os seus compromissos de resolver disputas pacificamente”, disse ele. “Buscamos a paz. Não procuramos o conflito. Mas temos de garantir que a China não procura dominar-nos ou a qualquer outra pessoa.”
Hegseth enfatizou a necessidade de uma vigilância conjunta reforçada e de ferramentas de resposta rápida para dissuadir provocações no mar disputado. “Palavras sem a capacidade de apoiá-las com ações são vazias”, disse ele. Ele saudou os planos para um exercício marítimo ASEAN-EUA em Dezembro que, segundo ele, aumentaria a interoperabilidade e reforçaria a liberdade de navegação e os direitos soberanos de todas as nações.
A China rejeita as críticas dos EUA à sua conduta marítima, acusando Washington de interferir nos assuntos regionais e de provocar tensões através da sua presença militar. As autoridades chinesas afirmam que as suas patrulhas e atividades de construção são legais e visam manter a segurança no que consideram território chinês.
As autoridades chinesas criticaram no sábado as Filipinas por serem “criadoras de problemas” depois que Manila realizou exercícios navais e aéreos com os EUA, Austrália e Nova Zelândia no Mar do Sul da China. O exercício de dois dias que terminou sexta-feira foi o 12º que as Filipinas afirmam ter realizado com nações parceiras desde o ano passado para proteger os seus direitos nas águas disputadas.
Os exercícios incluíram uma simulação de guerra anti-submarina, reabastecimento e abastecimento no mar, operações aéreas e exercícios de comunicação.
Tian Junli, porta-voz do Comando do Teatro Sul do Exército de Libertação Common da China, disse que o exercício minou seriamente a paz e a estabilidade regionais. “Isso prova ainda que as Filipinas são as encrenqueiras na questão do Mar do Sul da China e um sabotador da estabilidade regional”, disse ele.
