Um grande grupo de ex-jogadores de futebol da UCLA enviou uma carta ao chanceler Julio Frenk no início deste mês pedindo a substituição do diretor atlético Martin Jarmond, “para restabelecer o compromisso da universidade com a excelência, dentro e fora do campo”.
Os 64 jogadores, que representam várias épocas do futebol da UCLA, abrangendo os treinadores Bob Toledo e Chip Kelly, e incluem vários que jogaram na NFL, escreveram para “expressar profunda preocupação com a direção atual do atletismo da UCLA sob o comando de Martin Jarmond. Apesar dos recursos, história e oportunidades à sua disposição, o Sr. Jarmond não demonstrou o nível de liderança ou visão consistente com o orgulhoso legado da UCLA. Em vez de construir sobre as bases de grandeza estabelecidas por aqueles que o precederam, seu mandato não conseguiu avançar. UCLA ao seu devido lugar entre os principais programas do país.
“A UCLA merece um diretor atlético que entenda que este papel não se trata apenas de administração, mas de gestão de um legado – enraizado na excelência, nas conquistas históricas e na liderança nacional. Infelizmente, o Sr. Jarmond não incorporou esses valores, nem posicionou o Atletismo da UCLA para atingir o padrão que sua história exige.”
A carta prosseguia apelando a uma nova liderança, dizendo que fazia parte de um movimento “maior do que qualquer um de nós. Antigos jogadores uniram forças – através de inúmeras chamadas, mensagens de texto e reuniões – para levar esta causa adiante. Estamos unidos no nosso compromisso de proteger o orgulhoso legado do futebol e do atletismo da UCLA”.
Um porta-voz da UCLA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Jarmond tem sido criticado desde a demissão do técnico DeShaun Foster, depois de apenas 15 jogos, iluminando a gestão do programa de futebol pelo diretor atlético. A recusa de Jarmond em demitir Kelly antes de Kelly sair abruptamente em fevereiro de 2024 para assumir um emprego como coordenador ofensivo no estado de Ohio levou à contratação rápida de Foster, um treinador cujas deficiências como treinador principal estavam em plena exibição ao postar um recorde de 5-10 que incluiu um início de 0-3 nesta temporada.
Desde então, outros criticaram Jarmond por uma ampla gama de deficiências, incluindo uma resposta insuficiente aos dados vazados de doadores, expectativas reduzidas de sucesso envolvendo um programa de futebol outrora orgulhoso e gastos com carta branca que levaram a impressionantes déficits no departamento atlético.
Uma petição buscando a remoção ou renúncia de Jarmond obteve 1.462 assinaturas e um caminhão de outside móvel circulou Westwood com mensagens como “O futebol da UCLA merece melhor fogo AD Martin Jarmond” e “Compra de US$ 7 milhões para o AD da UCLA? O fracasso nunca foi tão bem pago”.
Alguns questionaram por que Jarmond obteve uma extensão de contrato em maio de 2024, num momento em que a UCLA estava em transição do chanceler cessante Gene Block para Frenk. De acordo com os termos dessa extensão, Jarmond receberia cerca de US$ 7,1 milhões, ou o valor complete de um contrato que vai até 30 de junho de 2029, se ele fosse demitido sem justa causa.
Muitos parecem querer que ele vá embora antes disso. Antes de cada um dos dois últimos jogos em casa do time de futebol no Rose Bowl, um avião sobrevoou o estádio puxando uma faixa pedindo sua demissão.
