EUVan Toney está ciente do ruído externo. Ele dificilmente precisa lembrar que muitas pessoas têm a sua opinião desde que trocou a Premier League pela liga profissional saudita há pouco mais de um ano. A medalha de vencedora da Liga dos Campeões Asiáticos e 35 gols para Al-Ahli mais tarde, o atacante é desafiador, mesmo que se encontrasse do lado de fora enquanto a Inglaterra jogou suas últimas eliminatórias da Copa do Mundo.
“Aqueles que me conhecem, sabem que faço o que quero”, diz Toney. “Se há algo que eu quero ir, tentar, então farei isso. Se as pessoas querem conversar, elas podem conversar. Isso não me machuca, não me incomoda, eu apenas me concentro em mim mesmo. Faço o que me faz feliz.”
Toney está falando de Jeddah, onde a temperatura está prevista para estar acima de 40C neste fim de semana. Ele diz que gosta das praias e restaurantes de uma cidade que ele descreve como “mais frio” do que a capital da Arábia Saudita, Riyadh. Ele precisava, no entanto, precisar de tempo para se estabelecer no Mar Vermelho após sua mudança de Brentford.
“O tempo desempenhou um papel enorme”, diz ele. “Alguém deveria ir e tentar jogar em uma sauna e ver se eles podem lidar. Você precisa jogar um jogo diferente com táticas diferentes e é algo que você se adapta. Existem diferentes blocos de 20 minutos em que é intenso e, naturalmente, precisa desacelerar e pegar novamente.”
Começando a vida em al-Ahli, ao lado de Roberto Firmino, que saiu neste verão, e Riyad Mahrez ajudou, e Toney terminou na última temporada com 23 gols na liga, dois a menos que Cristiano Ronaldo e dois a mais que Karim Benzema e Marrocco Worldwide Abderrazak Hamdallah, que compartilharam terceiros no papel de pontuação.
“Quando eu continuei, os objetivos chegaram”, diz ele. “Senti que poderia ter marcado muito mais, mas mesmo assim terminei como o segundo goleador da liga na minha primeira temporada em algum lugar que é completamente novo para mim. Sinto que é uma conquista. Nesta temporada, espero ocupar o primeiro lugar e espero que isso ajude a equipe e a vencer os jogos e chegar onde precisamos estar.”
Para Al-Ahli, esse é o primeiro título desde 2016. Quinto da última vez, eles começaram esta campanha com uma vitória por 1 x 0 sobre o NEOM, Toney correndo para uma bola do Enzo Millot para chegar em casa lindamente. Um hat-trick seguiu três dias depois contra Al-Arabi na Copa do Rei. “Temos qualidade mais do que suficiente para ganhar jogos e, se continuarmos a jogar bem, temos uma boa probability. Mostramos que no [Asian] Liga dos Campeões. ”
Se o quinto foi um pouco decepcionante para Al-Ahli, vencendo a Liga dos Campeões Asiáticos em maio mais do que compensou, o time venceu o Kawasaki Frontale na ultimate na frente de mais de 60.000 fãs em Jeddah. “Nas meias-finais, especialmente, a atmosfera contra o Al-Hilal estava no topo”, diz Toney. “Isso mostra como os fãs são apaixonados aqui.”
Do lado de fora de Jeddah e Riyadh, porém, as multidões tendem a ser baixas. Isso é citado para rejeitar alegações de que a Arábia Saudita tem uma liga de classe mundial. “É diferente, mas você está lá por uma coisa: conseguir três pontos e levá -los para casa”, diz Toney. “O incêndio está dentro de você e do vestiário. Não importa se há 10 pessoas assistindo, 10.000 ou 20.000. É nos jogadores ir e vencer”.
Toney ecoa Ronaldo ao argumentar que a liga está lá em cima com o melhor. “Ronaldo já esteve em todo o mundo e provavelmente sabe muito mais do que eu, pois só joguei na Premier League, no campeonato e nas ligas um e dois. Para mim, [the Pro League] está em pé de igualdade com a Premier League. Se [Al-Ahli] Estavam na Premier League, daríamos uma boa probability e estaríamos perto dos quatro primeiros. É uma liga de qualidade e as pessoas não devem aumentar o nariz. Vimos Al-Hilal brincar contra Man Metropolis e vencê-los. ”
A vitória por 4-3 de Al-Hilal sobre o Metropolis na Copa do Mundo de Clubes neste verão caiu bem na Arábia Saudita, especialmente entre jogadores estrangeiros. “Eu ia twittar, mas teria sido morto de volta para casa, então fiquei com a boca fechada”, diz Toney. “Mas as pessoas viram a qualidade de Hilal. O padrão na Arábia Saudita é alto. Eles podem jogar futebol aqui. Os jogadores aqui não são conhecidos como na Premier League, mas há muitos que podem jogar lá”.
Após a promoção do boletim informativo
Não que o movimento de Toney pareça ter ajudado suas perspectivas da Inglaterra. Ele venceu cinco de seus seis primeiros bonés de março a junho de 2024, inclusive no The Euros, mas acrescentou apenas um desde sua transferência. Lembrado de maio passado, ele não fez o corte para as eliminatórias da Copa do Mundo contra Andorra e Sérvia. A Copa do Mundo do próximo ano continua sendo um alvo.
“Eu tenho que me concentrar em mim mesmo e me dar a melhor probability possível, e quem sabe? Se eu for selecionado, farei o meu melhor pelo meu país, mas se não, estarei aplaudindo os meninos.”
Não houve discussões com Thomas Tuchel, diz ele. “Não espero ter uma conversa com ele. Tenho certeza de que ele tem outras coisas para se concentrar. Meu trabalho é fazer bem. É o que é. Se você é bom o suficiente, é bom o suficiente; não importa onde você está jogando no mundo.
O jogador de 29 anos diz que não sente falta da Premier League, mas fica de olho em Brentford. Embora seu ex -clube tenha perdido Thomas Frank – “um dos melhores treinadores com quem trabalhei” – Toney acha que eles ficarão bem. “Eles sempre tiveram essa mentalidade de trabalho duro”, diz ele. “Eles nunca tiveram grandes nomes e todos os jogadores que trabalham trabalham duro um para o outro. Acredito que eles serão bons nesta temporada”.
Caso contrário, talvez haja oportunidades para alguns jogadores na Arábia Saudita. “As pessoas estão intrigadas”, diz Toney. “Alguns jogadores tiveram an opportunity de jogar aqui e querem saber do que se trata. Eu recomendaria, se acharem certo para eles.”
