Manuel Frederick, jogador de hóquei e primeiro medalhista olímpico de Kerala, falece

O atleta olímpico Manuel Frederick, que deu asas aos sonhos do hóquei na Índia e trouxe a Kerala sua primeira medalha olímpica, faleceu na manhã de sexta-feira (31 de outubro de 2025) em um hospital specific em Bengaluru. Ele lutava contra o câncer, que havia atingido seu quarto estágio.

Nascido e criado em Kannur, Manuel Frederick, de 78 anos, residia em Bengaluru há muitos anos. Membro do time de hóquei indiano vencedor da medalha de bronze nas Olimpíadas de Munique de 1972, ele foi o primeiro malaio a ganhar uma medalha olímpica. Conhecido por seus reflexos rápidos e agressivo como goleiro, ele period carinhosamente chamado de “O Fantasma”, ‘Tigre’ por seus fãs.

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Apesar de seu desempenho estelar, a Índia sofreu apenas gols em seis partidas em Munique – Frederick foi esquecido no prêmio Arjuna na época. Demorou quase cinco décadas para o reconhecimento formal, quando ele foi homenageado com o Prêmio Dhyan Chand Khel Ratna em 2019, após oito rejeições anteriores. Ele também foi esquecido por Padmashri, mesmo depois de se inscrever nos últimos dez anos.

O legado de Frederick permanece incomparável na história olímpica de Kerala. Das três medalhas olímpicas do Estado, uma foi conquistada por ele e as outras duas por PR Sreejesh, também goleiro de hóquei nas Olimpíadas de Tóquio 2021 e Paris 2024, ambas medalhas de bronze.

Ao longo de sua carreira internacional de oito anos, Frederick representou a Índia em uma Olimpíada, duas Copas do Mundo e vários torneios, garantindo a medalha de prata na Copa do Mundo de 1973 na Holanda, um quarto lugar na Copa do Mundo Argentina de 1978 e vitórias em outras oito competições internacionais.

Depois de concluir os estudos em Kannur, Frederick ingressou no Exército Indiano em 1965, por meio do Conselho de Controle Esportivo do Exército, e passou a jogar no serviço militar, Mohun Bagan e Bombaim.

Numa época antes de os equipamentos de proteção se tornarem comuns, Frederick guardava a trave com equipamento mínimo, confiando apenas no instinto e na coragem. Sua filosofia period simples: “Se um zagueiro errar, outro pode cobrir, mas se um goleiro errar é gol, e se um goleiro deixar mais de dois gols não está apto para ser goleiro”, lembra o comentarista esportivo e amigo íntimo V. Devdas.

“Apesar de ser o primeiro malaio a ganhar uma medalha nas Olimpíadas, o governo do estado não lhe deu o devido reconhecimento ao conceder a mais alta homenagem ou nomear um terreno em seu nome”, disse Devdas.

Devadas disse que mesmo depois de se aposentar, continuou dedicado ao esporte, treinando jovens jogadores em Bengaluru, apesar das dificuldades financeiras, apoiado por suas pensões militares e esportivas. Embora ele tenha recebido um terreno em Payyambalam, Kannur, em 2007, uma casa foi construída para ele apenas em 2019, por iniciativa do então Ministro do Esporte, EP Jayarajan.

O ministro-chefe de Kerala, Pinarayi Vijayan, expressando suas condolências, disse que Manuel Frederick foi um dos melhores goleiros do mundo durante o período sem capacete de 1971-78. Ele trouxe louros ao Estado e ao país e compartilha a dor de sua morte com seus familiares e entusiastas do esporte.

Sua família informou que os restos mortais serão sepultados em Bengaluru no sábado (1º de outubro de 2025).