O ex-campeão mundial de dardos Michael Smith deixou os fãs em lágrimas ao aumentar a temperatura para garantir uma vaga em seu primeiro grande torneio de TV desde o UK Open, em março.
Michael Smith reservou sua vaga no Mr Vegas Grand Slam of Darts pelo OITAVO ano consecutivo depois de derrotar Krzysztof Ratajski na rodada remaining da qualificação – garantindo sua primeira vaga em um grande torneio de TV desde março.
Smith, de 35 anos, passou por um difícil ano de 2025 depois de perder uma vaga na Premier League e depois não conseguir se classificar para o World Matchplay e o World Grand Prix. No entanto, ‘Bully Boy’ voltou ao seu melhor em Wigan na sexta-feira, vencendo suas três partidas de qualificação para garantir sua vaga no Grand Slam.
Após a conclusão da temporada do PDC Professional Tour na quinta-feira, o Robin Park Leisure Centre foi palco do Grand Slam of Darts Tour Card Holder Qualifier, com 104 jogadores competindo por oito vagas no evento de £ 650.000.
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Depois de ser despedido nos oitavos-de-final, Smith ultrapassou Rusty-Jake Rodriguez por 5-1 antes de enfrentar José De Sousa – que tantas vezes é um cliente difícil para o ex-campeão mundial.
No entanto, Smith mostrou sua classe ao vencer De Sousa por 5-4 e definir a decisão do Grand Slam contra o número 1 da Polônia, Ratajski. A estrela de St Helens acabou vencendo Ratajski por 5 a 3, encerrando sua espera de oito meses por uma aparição na TV desde a derrota nas quartas de remaining do Aberto do Reino Unido contra Jonny Clayton.
Os fãs ficaram maravilhados ao ver Smith reservar sua vaga no Grand Slam. Em resposta à postagem do PDC no X que anunciou a vaga de Smith no torneio de Wolverhampton, um torcedor disse: “Estou encantado por ele”.
Outro escreveu: “Lágrimas nos meus olhos”. Um terceiro disse: “Feliz por ele, seria uma pena se ele simplesmente desaparecesse depois de jogar dardos fenomenais por vários anos!”
Um quarto escreveu: “Bully Boy! Sim!” Outro admitiu: hoje será o dia em que você verá quando ele estará de volta entre os dez primeiros em dois anos, aposto que é absolutamente alto para ele.
Abrindo uma temporada difícil, Smith sentiu como se perder para Kevin Doets na segunda rodada do Campeonato Mundial de 2025 lhe custasse uma vaga na Premier League – e sua forma cresceu como uma bola de neve a partir de então.
“Acho que isso fica evidente nos dardos, não importa onde você está classificado – se você estiver jogando bem, será convidado para coisas e fará tudo”, disse Smith ao Weekly Dartscast.
“Acho que se eu tivesse vencido o Doets naquele ano, pensei que estaria na Premier League, especialmente porque estive em todos os torneios importantes, cheguei às semifinais naquele ano e tive uma remaining também. Só porque fiz um jogo ruim, agora ninguém se lembra do meu nome.”
Smith foi coroado vencedor do Campeonato Mundial em 2023 depois de derrotar Michael van Gerwen na remaining. Desde então, ele tem achado difícil obter sucesso.
No entanto, ‘Bully Boy’ acredita que finalmente recuperou o fogo na barriga. “Só preciso recuperar aquela fome, que nos últimos dois meses começou a voltar um pouco.
“Infelizmente, não voltou no início do ano, mas começou a voltar agora. Você pode ver minhas médias subindo novamente em torno de 95, 96, o que significa que estou a cerca de cinco pontos de competir adequadamente, a ten pontos de vencer.
“Não parece muito, mas parece em grandes formatos longos. Mais algumas horas na prancha, outra injeção em dezembro no meu pulso e ombro – e eu estarei tipo, Tin, cara, então irei para o Mundial. Estarei bem e solto e me concentrarei em ter um bom 2026.”
Ao lado de Smith, Ricky Evans, Luke Woodhouse, Connor Scutt, Wessel Nijman, Danny Noppert, Karel Sedlacek, Lukas Wenig são os outros que se classificaram para o Grand Slam. Enquanto isso, Peter Wright, Raymond van Barneveld, Jermaine Wattimena, Ryan Joyce e Ross Smith são as ausências notáveis.
Ex-vencedor do Grand Slam em 2022, Smith já participou do evento 10 vezes antes, com sua primeira aparição acontecendo há 12 anos. Ele só não conseguiu passar do estágio spherical robin três vezes no passado.
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