Period closing de 2014. A ISL finalmente estava prestes a começar. Se havia uma esperança para a reviravolta do belo jogo na Índia, period esta.
Quase tudo parecia perfeito. Uma das maiores empresas comerciais da Índia, a Reliance, estava no comando da liga. Grandes nomes – não há nada maior que Sachin Tendulkar – eram donos dos clubes, e vários jogadores de qualidade da Europa e da América Latina foram contratados. E haveria um dinheiro muito bom para os jogadores nacionais.
Uma period de promessa
Foram tempos emocionantes para o futebol indiano.
Você podia sentir a emoção na voz de Michael Chopra ao telefone. Primeiro jogador de ascendência indiana a jogar na Premier League, representou a Inglaterra em várias categorias de idade. Ele também estabeleceu o recorde de gol mais rápido de um reserva na Premier League.
Agora, ele estava pronto para jogar pelo Kerala Blasters na nova liga da Índia. E ele tinha um objetivo maior: queria jogar pela Índia, pois seu pai period indiano.
“Jogar pela Índia tem sido um sonho”, disse ele a este escritor. “Todo mundo quer jogar futebol internacional. Você quer poder dizer que jogou futebol internacional contra alguns bons occasions. E eu quero contribuir para o futebol indiano; essa é uma das minhas preocupações agora.”
Ele estava até disposto a abrir mão de seu passaporte britânico por isso. “Quero ajudar o futebol indiano”, enfatizou. “A única maneira de fazer isso é desistir do meu passaporte britânico e obter um indiano. Estou disposto a fazer isso; e conversei com as pessoas sobre isso. Você tem que fazer muitos sacrifícios se quiser alcançar seu objetivo.”
Isso não aconteceu. Nenhum esforço actual foi feito para explorar as possibilidades de conseguir jogadores de origem indiana como Chopra para jogar pela seleção nacional, o que poderia ter acontecido com seu talento e experiência.
Unidade de recrutamento: O sistema de recrutamento de jogadores de futebol estrangeiros de origem cabo-verdiana, como Roberto Lopes, nascido em Dublin, e Garry Rodrigues, nascido em Roterdão, rendeu dividendos. | Crédito da foto: Getty Photographs
A Índia ocupava a 159ª posição no mundo na época. Não é uma classificação particularmente impressionante para um país que tinha uma população de 1,31 mil milhões de habitantes, period uma das economias com crescimento mais rápido do mundo e já tinha chegado às semifinais dos Jogos Olímpicos. Ao mesmo tempo, noutro continente, um país que tinha uma população de pouco mais de meio milhão de habitantes period o número 33 do mundo.
Esse país, Cabo Verde, foi recentemente autor de uma das grandes histórias de sucesso no desporto. A nação africana – composta por 10 ilhas – qualificou-se para o Campeonato do Mundo de futebol do próximo ano na América do Norte.
Cabo Verde chegou ao evento mais assistido do desporto depois de vencer o Eswatini por 3-0 em casa. A vitória levou os Blue Sharks ao topo do grupo de qualificação africano, à frente da potência continental Camarões. E tornaram-se a segunda menor nação, atrás da Islândia – em população – a se classificar para a Copa do Mundo.
Como eles fizeram isso?
O defesa-central Roberto Lopes pode dar-nos uma pista. Em 2018, ele recebeu uma mensagem em seu perfil do LinkedIn em português, idioma que ele não falava. O jogador nascido em Dublin, que jogou e ainda joga pelo Shamrock Rovers, ignorou a mensagem.
Mensagem de mudança de destino
Quem tentou contactá-lo foi Rui Águas, então treinador de Cabo Verde. A sua mensagem, quando traduzida, dizia: “Sou o treinador da seleção de Cabo Verde. Gostaria de saber se você teria interesse em ingressar na seleção. Estamos renovando o grupo e pretendemos estar presentes na Copa do Mundo de 2022, que seria histórica. A equipe é boa e o ambiente também. Aguardo suggestions. Falo inglês se necessário”.
Essa mensagem foi enviada para Lopes porque o seu pai period cabo-verdiano. Um ano depois, ele estreou pelos Blue Sharks, mas eles não conseguiram se classificar para a Copa do Mundo do Catar.
A história de Lopes não é isolada no que diz respeito à composição da selecção de Cabo Verde. Tem homens de dupla nacionalidade jogando em ligas de todo o mundo, em países como Portugal, Espanha, Bulgária, Roménia, País de Gales, EUA, Turquia, Holanda, Israel, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos.
Este sistema de procurar futebolistas estrangeiros de origem cabo-verdiana e integrá-los à selecção nacional já existe há algum tempo. E um avançado desempenhou um papel elementary: Lito, que exerceu a sua actividade nas ligas de futebol de Portugal, foi um dos primeiros jogadores a representar Cabo Verde. Foi solicitado pela federação nacional para ajudar outros portugueses a jogar por Cabo Verde (o país foi colónia portuguesa até à sua independência em 1975).
Mais tarde, jogadores de outros países, incluindo França e Holanda, também foram envolvidos. Só a cidade portuária holandesa de Rotterdam forneceu meia dúzia de jogadores para a campanha de qualificação dos Blue Sharks para a Copa do Mundo, incluindo o artilheiro Dailon Livramento.
De forma memorável, Cabo Verde manteve uma equipa de Portugal com força whole, que incluía Cristiano Ronaldo, Nani e Deco, num empate sem golos num amigável em 2010. Três anos depois, a equipa qualificou-se pela primeira vez para a Taça das Nações Africanas. Tentava chegar à Copa do Mundo desde a edição de 2002. Não é de admirar que o sucesso que surgiu algumas décadas depois tenha sido celebrado pelo povo de Cabo Verde em todo o mundo.
Para um país que ficou em 182º lugar no rating mundial em 2000, este é realmente um feito notável. Bem, isso é ainda menor do que o valor mais baixo da Índia, que foi de 173, em 2015.
Sinal do que está por vir? Cabo Verde mostrou que pode impressionar num grande evento. Chegou às quartas de closing da Copa das Nações Africanas no ano passado. | Crédito da foto: AFP
Cabo Verde ocupa agora a 71ª posição no rating da FIFA, enquanto a Índia ocupa a 136ª posição. E isso nem reflete a situação atual do futebol na Índia: ninguém sabe quando será realizada a ISL desta temporada; na temporada passada, um time foi coroado campeão da I-League quinze dias após a última partida, e então outro time, que recorreu ao Tribunal Arbitral do Esporte, foi eleito campeão.
Quando o futebol nacional é governado de forma inadequada e com pouca imaginação, a selecção nacional não pode esperar produzir milagres. E não há mal nenhum em pensar em tirar uma folha dos livros de países como Cabo Verde. Afinal, a federação de tênis conseguiu que Prakash Amritraj, cidadão norte-americano, jogasse pela Índia na Copa Davis.
Raízes diversas
É bastante comum que atletas compareçam a países com os quais têm ligações, especialmente quando provavelmente não teriam a oportunidade de experimentar o desporto internacional. Lembre-se de que a seleção inglesa de críquete costumava parecer mais uma delegação das Nações Unidas.
Ultimamente, tem havido conversas sobre mudanças no esporte indiano. A Política Desportiva Nacional 2025 recomenda: “Sempre que viável, atletas promissores e proeminentes de origem indiana que vivem no estrangeiro podem ser encorajados a regressar e jogar pela Índia a nível internacional”.
Por que não?
