Té assim que as grandes corridas terminam. Não com um único colapso catastrófico, mas com uma lenta deriva em direção ao fim, parecendo velho, cansado e sem ideias. Para os Chiefs, essa sensação de finalidade chegou na noite de domingo, entregue pelos Texans em uma derrota em casa por 20 a ten que pareceu mais desequilibrada do que o placar.
Durante grande parte desta temporada, houve uma sensação torturante de inevitabilidade em relação aos Chiefs. Seja a julgar pelo exame oftalmológico ou pelos dados avançados, o grupo deste ano foi um pouco melhor do que o time de 15 vitórias que conquistou vitórias por um placar na temporada passada, esquentou nos playoffs e depois foi derrotado pelos Eagles no Tremendous Bowl. Mesmo com as perdas aumentando este ano, parecia que os Chiefs ainda tinham uma probability. Se eles conseguissem descobrir seu ataque desarticulado e encontrar alguma força na defesa, poderiam chegar aos playoffs. E num jogo único, com tudo em jogo, ainda seria difícil olhar além do eixo Andy Reid-Patrick Mahomes.
Agora os Chiefs estão com 6-7, olhando para a classificação com a triste percepção de que são exatamente o que seu histórico diz que são: não tão bons. Haverá modelos analíticos insistindo que os Chiefs permaneçam entre os 10 primeiros em eficiência aqui ou em pontos esperados ali. Mas esses números tornaram-se ruído de fundo numa estação definida por quedas, erros e erosão da sua aura.
Domingo em Arrowhead foi o momento do excremento completo com os fãs. Os Chiefs não perderam apenas; eles foram abalados. Mahomes completou apenas 42,8% de seus passes e acertou apenas dois dos 12 passes sob pressão, enquanto a implacável frente defensiva de Houston atacava uma linha ofensiva improvisada. Os texanos eram mais duros, mais rápidos, mais astutos e pareciam um time coeso, embora falho. Eles têm armadores em todos os níveis da defesa, e todos eles apareceu para perturbar Mahomes.
Pela primeira vez desde 2021, o ataque de Mahomes foi impedido durante um tempo inteiro.
Todas as vulnerabilidades há muito negadas de Kansas Metropolis surgiram de uma só vez. Mahomes foi abatido três vezes. O ataque não conseguia mover a bola de maneira confiável no ar ou no solo, novamente contando com o quarterback para liderar o time na corrida para gerar qualquer pulso. Tudo parecia obsoleto, com as mesmas velhas respostas recicladas para os mesmos velhos problemas. Não se tratava de uma estagnação de uma década, mas de uma organização fatigada que lançava ideias exaustivas com um núcleo envelhecido e poucas pistas sobre como evoluir.
A derrota foi, em muitos aspectos, um microcosmo da temporada. Os Chiefs concederam várias conversões de terceira e longa distância para CJ Stroud e o ataque dos Texans. Eles perderam um gol de campo. O recebedor Tyquan Thornton não conseguiu segurar um longo lançamento para landing de Mahomes, uma das seis quedas dos apanhadores de passes dos Chiefs – o máximo de qualquer jogo na period Mahomes. E então veio a quarta e uma falha, bem dentro do próprio território do time.
Empatados em 10-10 no início do quarto período, os Chiefs enfrentaram o quarto para um em sua própria linha de 31 jardas. Reid, tipicamente conservador, aceitou. O passe de Mahomes atingiu a grama, os texanos assumiram a posição de campo premium e marcaram um landing para selar o jogo com eficácia.
“Assumo whole responsabilidade por isso”, disse Reid após o jogo. “Achei que conseguiríamos. Eu estava errado.”
A ligação foi reveladora. Foi Reid admitindo que precisava fazer algo diferente, que seu time não tem qualidade nesta temporada.
O declínio não aconteceu da noite para o dia. Atrás de Reid e Mahomes, os Chiefs alcançaram sete jogos consecutivos do Campeonato AFC, vencendo três Tremendous Bowls. Mesmo quando estão mais fracos, eles encontraram um caminho. Mas nesta temporada, 20 pontos, que já foi uma tentativa cômica de perturbar os Chiefs, tornou-se o limite que as equipes precisam apenas para competir. O ataque está estagnado. A defesa é mediana, mesmo que tenha causado muitos problemas à medíocre linha ofensiva dos texanos no domingo. As longas corridas na pós-temporada, os acertos acumulados, as falhas de pessoal, tudo isso cobrou seu preço. Até mesmo veteranos confiáveis refletem o problema. Travis Kelce, de 36 anos, foi o alvo mais confiável na terceira descida até domingo à noite. Kareem Hunt, 30, é o working again mais eficaz aos 30. Esses não são marcadores de um elenco saudável.
Os Chiefs ainda não estão completamente fora da disputa pelos playoffs. Mas eles estão dois jogos atrás do Houston e perdendo no desempate. De qualquer forma, mancar até Janeiro não resolverá nada. Este time precisa de algo maior: uma reinicialização completa, do tipo que eles abraçaram depois de serem desmantelados pelos Buccaneers no Tremendous Bowl, quando reconstruíram toda a sua linha ofensiva fora da temporada.
O que eles precisam agora é ainda mais drástico – novas armas, ideias e energia. Mahomes mascarou questões fundamentais durante anos. Mas isso não é mais suficiente. Espete um garfo nesta iteração da dinastia Chiefs.
MVP da semana
Josh Allen, QB, Buffalo Payments. Tivemos neve em Buffalo! E veio com um dos maiores duelos de quarterbacks desta temporada. Allen e Joe Burrow ficaram cara a cara, jogando dardo após dardo em condições sombrias. Mas foi Allen quem fez as maiores jogadas nos maiores momentos, destruindo uma lamentável defesa do Bengals com um whole de 329 jardas e quatro touchdowns sem viradas em uma vitória por 39-34 nos pênaltis. Burrow igualou Allen cedo, acumulando uma vantagem de 11 pontos no intervalo, apenas para desfazer tudo com um par de interceptações em lances sucessivos. Allen, novamente solicitado a resgatar os Payments de problemas, respondeu como sempre faz. Ele entrou no modo MVP completo, colocando o time de costas enquanto period atingido ou apressado em quase metade de seus recuos. Cada momento de alta alavancagem pertencia a ele: terceira e quarta descidas, bolsos quebrados, jogadas perdidas. E então, para encerrar, uma disputa de terceiro para 15 no meio – abrindo caminho para 18 jardas para congelar o jogo.
Os Payments, apesar de sua defesa instável, passam para 9-4, com um jogo contra o líder da divisão Patriots no convés.
Vídeo da semana
Uma temporada pode depender de uma decisão. Para os Ravens e Steelers, a decisão pode ser uma decisão oficial. Faça sua própria decisão: landing ou não?
Em Pittsburgh, com Baltimore buscando uma vantagem tardia, Lamar Jackson acertou o tight finish Isaiah Seemingly na endzone para um placar verde. Mas depois de inicialmente ser considerado um landing, a recepção foi revertida para um passe incompleto. Não importa que Provavelmente teve o controle da bola e deu dois passos. Os árbitros decidiram que ele não completou o processo de recepção ou fez uma “jogada de futebol” ao descer um terceiro degrau a tempo. Os Ravens acertaram mais dois chutes dos 13 e ficaram vazios, então cambalearam durante um minuto closing frenético sem encontrar a endzone. Pittsburgh escapou por 27-22 e subiu ao topo da AFC North.
Ambas as equipes mostraram suas fragilidades. Os Steelers tiveram a melhor atuação de Aaron Rodgers nesta temporada. Ele foi decisivo, clínico e disposto a lançar a bola para o campo, completando seu primeiro passe de 20 jardas desde outubro. Rodgers até marcou seu primeiro landing corrido desde 2022. Mas o ataque de Pittsburgh foi acirrado no quarto período e só conseguiu somar 27 pontos, apesar dos melhores esforços de Rodgers, dando aos Ravens a abertura necessária para voltar ao jogo, mas eles não conseguiram. Se perderem os playoffs, passarão boa parte da entressafra pensando na captura que não aconteceu.
Estatística da semana
8-5. Esse é o recorde dos Colts depois de uma semana em que caíram do topo da AFC South para o terceiro lugar na divisão, após perderem para os Jaguars por 36-19. Depois de eliminar as equipes no início do ano, a temporada está efetivamente encerrada. Daniel Jones rasgou o tendão de Aquiles no primeiro quarto, descartando-o pelo resto da temporada e grande parte do próximo ano. É um golpe devastador. O retorno de Jones foi uma das histórias do ano. Ele estava na fila para um contrato de US$ 100 milhões nesta offseason, com os Colts comprometidos com o quarterback depois de trocar duas escolhas de primeira rodada por Sauce Gardner no prazo closing da negociação. Jones enfrenta uma recuperação árdua. Ele já estava jogando com uma fratura na fíbula na perna oposta, e é uma maravilha por que ele foi liberado para jogar para começar. Os Colts estão sem opções como zagueiro, contando com o estreante Riley Leonard na sexta rodada, com Anthony Richardson na reserva lesionado com um osso orbital fraturado. No curto prazo, isso acaba com qualquer esperança de uma sequência nos playoffs e, depois de lidar com o futuro, as perspectivas de médio prazo são, na melhor das hipóteses, obscuras.
Em outros lugares da liga
– Alguns jogos se resumem a uma única jogada. Depois de reunir uma série de tentativas excepcionais para forçar um jogo de um placar contra os Packers em Lambeau, os Bears não conseguiram converter em uma quarta descida no último segundo no território de Inexperienced Bay. Com probability de empatar o jogo, Caleb Williams fez uma interceptação na endzone faltando 22 segundos para o fim. Foi uma decisão miserável no que foi um desempenho eletrizante do quarterback do Bears. Rolando para fora do bolso, Williams teve uma primeira descida aberta em uma disputa. Ele teve um passe para landing aberto para Cole Kmet. Mas Williams jogou um flutuador nas mãos do nook Keisean Nixon do Packers, selando uma vitória de 28-21 para o Inexperienced Bay. O resultado transfer o Inexperienced Bay para o segundo lugar na NFC, enquanto os Bears caem do primeiro lugar para o sétimo lugar.
– Mike McDaniel está salvando seu emprego em Miami. Os Dolphins derrotaram os Jets por 34 a ten, estendendo sua seqüência de vitórias para quatro. Não olhe agora, mas os Dolphins estão 6-7, igualando o recorde dos Ravens e colocando-os apenas duas vitórias atrás dos Colts. Os Dolphins têm menos de 1% de probability de chegar aos playoffs, dada a profundidade da AFC West, AFC South, bem como dos Payments e Patriots. Mas se você os plantasse no Norte, eles seriam os favoritos para vencer a divisão. McDaniel parecia um candidato infalível a ser eliminado assim que a temporada terminasse. Mas com um segundo semestre forte, ele pode ter conseguido mais uma temporada com um novo quarterback.
– E quanto a Tyler Shough? O quarterback novato do Saints continua a provar que é mais do que um substituto em uma temporada perdida. Sough correu para dois touchdowns na vitória do Saints sobre o Bucs por 24-20 fora de casa. Durante uma monção, os Saints arrastaram os Bucs para a lama. Baker Mayfield, assediado, apressado e perpetuamente irritado, nunca encontrou ritmo, completando apenas 14 das 30 tentativas de passe com uma interceptação e um landing. Os quatro vezes campeões da NFC Sul perderam quatro dos últimos cinco jogos, empatando em primeiro lugar com os Panteras. Os Bucs e os Panthers se enfrentarão duas vezes nos últimos três jogos, efetivamente um mini-playoff.
– Falando em quarterbacks novatos, Shedeur Sanders teve o melhor desempenho de sua jovem carreira. Ele se tornou o primeiro quarterback novato nesta temporada a arremessar mais de 300 jardas, convertendo 23 de 42 tentativas em uma derrota por 31-29 contra os Titãs. Sanders teve uma interceptação rebelde e acertou um par de sacks prolongados, duas características definidoras de seu jogo. Mas ele parecia mais confortável com a velocidade da liga, lançando arremessos em janelas fechadas para todos os níveis do campo e estendendo as jogadas quando a pressão atingiu o campo de defesa. Ele encontrou Jerry Jeudy com um dardo para landing de 60 jardas, juntando-se a Rodgers como o único zagueiro desde 2000 a ter quatro finalizações de 50 jardas ou mais em suas três primeiras partidas. Sanders pode não ser polido, mas continua a provar que tem habilidades de titular, apesar da falta de talento ao seu redor.
