EUJá faz algum tempo que Vítor Pereira se aventura no The Moon Below Water, o Wetherspoons, no centro da cidade de Wolverhampton, onde na época passada saboreou vitórias com os adeptos. Agora o Wolves corre o risco de se afogar na Premier League, último colocado depois de somar dois pontos nos primeiros nove jogos e sem vencer há seis meses. Os torcedores deixaram clara sua raiva, mas o técnico do Wolves insiste que está ciente da pressão. “Lembro-me que no Porto depois de um sorteio period impossível ir a um restaurante para comer com a minha família”, diz Pereira. “Isso é futebol.”
Para os apoiadores dos Lobos, esta campanha se transformou em um grande e gordo aviso. Os lobos estão presos em um ciclo negativo e, depois de outro início lento, os fãs estão preocupados que esta seja a temporada da qual eles não conseguirão escapar e entrar no campeonato. Pereira os resgatou depois de chegar no Natal passado, mas muito do seu crédito evaporou. A cada jogo aumenta a pressão. “Sou um lutador”, diz ele. “A pressão é o que eu coloco em mim mesmo. Não sinto a pressão, acredite. A pressão é importante para estar alerta… se você não sente nada, você está muito relaxado. Se você não aceita as críticas ou pressão, você deve ir para outro emprego.”
Os lobos já viram esse filme antes. Eles esperaram até dezembro passado para dispensar Gary O’Neil e Julen Lopetegui que partiram por vontade própria na véspera da temporada anterior. Antes dele, Bruno Lage conseguiu chegar até o início de outubro. Nuno Espírito Santo saiu por consentimento mútuo em maio de 2021, após quatro anos dourados e a Fosun, proprietária chinesa do Wolves, anseia por estabilidade. Não o conseguirá se os maus resultados continuarem, sendo a viagem de sábado ao Fulham o próximo obstáculo. O que destrói a alma dos apoiadores é que eles previram isso. Já está sinalizado há algum tempo.
A decisão de recompensar Pereira com um contrato de três anos em Setembro, num mau começo, parece peculiar agora, mas já period discutida há muito tempo. Os Wolves priorizaram a janela de transferências do verão e acreditaram que esta temporada poderia ser diferente. Matheus Cunha, Rayan Aït-Nouri e Nélson Semedo partiram, mas contrataram Jørgen Strand Larsen, rejeitando uma oferta do Newcastle no valor de £ 55 milhões, o que lhes teria rendido um lucro considerável, e o convenceu a assinar um novo contrato. Parece um déjà vu, já que O’Neil e sua equipe receberam novos contratos no verão anterior.
Os lobos estão sangrando gols – apenas o West Ham sofreu mais na primeira divisão – e foram punidos por partidas lentas e finalizações descuidadas. Eles perderam a vantagem contra Brighton e Tottenham e depois de recuperar para 2 a 2 após dois gols de desvantagem em casa para o Burnley no último domingo, concederam a vitória nos acréscimos. Eles perderam sete pontos em três dos últimos quatro jogos do campeonato, com gols sofridos aos 86 minutos ou mais tarde. Na Carabao Cup contra o Chelsea, na quarta-feira, depois de voltar ao jogo depois de perder por 3 a 0, eles permitiram que adversários de 10 jogadores restabelecessem a vantagem de dois gols.
O único gol de Strand Larsen no campeonato veio de um pênalti contra o Burnley e apenas o Nottingham Forest marcou menos gols no campeonato. Bart Verbruggen, cujo gol contra deu ao Wolves a vantagem contra o Brighton no mês passado, tem tantos gols na liga pelo Wolves quanto qualquer jogador do Wolves. Por esta altura, no ano passado, O’Neil poderia apontar para uma sequência de jogos péssima. Nesta temporada, os Lobos foram derrotados pelos três instances promovidos.
Pereira tem lutado para conseguir seu melhor time e tropeçou em suas seleções, algumas mais curiosas que outras. João Gomes e André, os meio-campistas brasileiros e provavelmente os jogadores mais talentosos do Wolves, foram dispensados. Ele não nomeia a mesma defesa desde a derrota alarmante para o Bournemouth no segundo jogo. Desde então, Pereira oscilou entre sistemas e pessoal, mudando do seu 3-4-3 favorito para uma defesa de quatro homens. Sam Johnstone substituiu José Sá como guarda-redes titular. Toti Gomes, nomeado capitão do clube no início da temporada, jogou um minuto no campeonato desde que foi eliminado em casa pelo Leeds. O mesmo se aplica a Emmanuel Agbadou, contratado em janeiro e elementary para a recuperação da temporada passada.
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Também há dúvidas sobre a liderança, com Toti sendo um dos seis jogadores a usar a braçadeira em nove jogos do campeonato. Strand Larsen tornou-se o mais recente, depois de Hugo Bueno, João Gomes, Matt Doherty e Sá. Em uma temporada em que jogadores experientes como Kyle Walker, indiscutivelmente o melhor jogador em campo em Molineux no fim de semana passado, Granit Xhaka e Jordan Henderson tiveram desempenhos de equipe impressionantes, parece um ponto importante. Esse tipo de contratação vai contra a política do Wolves de geralmente recrutar jogadores mais jovens com valor de revenda.
Muitos dos problemas dos Wolves remontam ao recrutamento. Houve várias histórias de sucesso, mas não há muita margem de manobra. Jackson Tchatchoua, Ladislav Krejci, Jhon Arias, Fer López, David Møller Wolfe e Tolu Arokodare chegaram sem experiência na Premier League. A contratação de Johnstone do Crystal Palace em agosto passado foi a última vez que eles fecharam contrato com outro clube da Premier League.
Os lobos querem dar tempo a Pereira para mudar a situação. Apesar dos resultados, é difícil argumentar que os jogadores não jogam pelos portugueses, dada a forma como se movimentaram contra o Burnley e recuperaram algum crédito em casa contra o Chelsea. Na última temporada sob o comando de O’Neil Wolves, houve mais problemas permeando o time, principalmente indisciplina, desarmonia e falta de confiança por parte dos jogadores e da equipe técnica. “É a primeira vez na minha carreira que enfrento este tipo de situação”, diz Pereira, este o seu 14º clube. “Sou resiliente. Tenho confiança no trabalho, nos meus jogadores e que temos condições de enfrentar a situação.”
As luzes se apagaram brevemente enquanto Pereira respondia a perguntas sobre seu futuro dentro de uma sala na base de treinamento do Wolves em Compton, na sexta-feira. Ele ficou agradavelmente surpreso com o apoio interno dada a vida útil dos gestores nesta época?
“Você sabe por quê?” ele diz. “Porque trabalham todos os dias comigo e com a minha equipa. Eles sabem a forma como estamos a trabalhar, a lutar, a tentar encontrar soluções, a manter o ânimo, a defender o clube. E porque provámos que na época passada em poucos meses podemos obter resultados e jogar bom futebol. Esta época tem sido mais difícil. Hoje é o que temos de viver. Amanhã: estar concentrados para competir ao nosso nível e tentar obter o resultado. O futuro? Não sei se estarei lá ou não.”
