LEVI, Finlândia — Lucas Pinheiro Braathen aumentou as esperanças do Brasil de conquistar sua primeira medalha olímpica no esqui alpino depois de dar ao país sua primeira vitória em uma corrida de esqui de alto nível.
Pinheiro Braathen venceu o slalom de abertura da temporada da Copa do Mundo no domingo, três meses antes do slalom masculino de 16 de fevereiro nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina.
Ele manteve a liderança na primeira corrida para vencer o campeão olímpico de 2022, Clement Noel, da França, por 0,31 segundos.
Ao finalizar, Pinheiro Braathen desceu dos esquis, caiu de joelhos e gritou “sim” com os dois braços para cima.
“Isso representa quem eu sou, eu acho”, disse Pinheiro Braathen, com a bandeira do Brasil pendurada nos ombros. “Estou tentando fazer do meu jeito, tentando esquiar com o coração, tentando esquiar para mim mesmo e não para os outros.”
Foi a sexta vitória na carreira de Pinheiro Braathen, mas a primeira desde que ele começou a competir pelo Brasil no ano passado, após deixar a federação norueguesa de esqui.
“Este caminho foi difícil, foi realmente um caminho solitário também. Mas segui meu próprio caminho e sou muito grato à minha família, aos meus amigos e à minha equipe por confiarem e acreditarem em mim”, disse Pinheiro Braathen, cujo pai norueguês, Bjørn, estava na corrida.
“Estou muito orgulhoso, esta não é apenas uma vitória na Copa do Mundo, é um triunfo pessoal. Espero poder inspirar outros a seguirem seu próprio caminho”, acrescentou.
Especialista em tecnologia que estreou na Copa do Mundo em 2018, Pinheiro Braathen venceu cinco corridas antes de conquistar o título de slalom da temporada em 2022-23.
Uma das personalidades mais vibrantes do esqui, conhecido por pintar as unhas e ter gosto pela moda, ele então desentendeu-se com a federação norueguesa de esqui por causa de seus direitos pessoais de advertising and marketing, fez uma pausa de um ano no esporte e voltou na última temporada competindo pelo Brasil, país natal de sua mãe.
Primeiro esquiador do país no circuito da Copa do Mundo de esqui alpino desde 2016, Pinheiro Braathen acumulou cinco pódios em 22 corridas pelo Brasil antes da vitória de domingo.
“Esta é uma vitória para mim, é uma vitória para meus amigos, é uma vitória para minha família, é para o Brasil e é para a individualidade”, disse Pinheiro Braathen. “No closing das contas, se há algumas crianças assistindo, sua diferença é seu superpoder, então acredite nisso.”
Em entrevista à Related Press em setembro, Pinheiro Braathen disse que sua primeira vitória pelo Brasil “virá e virá em breve”.
Na primeira volta, Pinheiro Braathen terminou 0,41 segundos à frente de Noel.
“Tive um bom pressentimento. Tinha um plano e uma estratégia, e os segui. Sei que quando sigo meu plano, tenho muito potencial”, disse ele.
Dividindo o pódio com Pinheiro Braathen e Noel estava Eduard Hallberg, que terminou 0,57 atrás, em terceiro, no primeiro resultado da Finlândia entre os três primeiros na Copa do Mundo desde que Kalle Palander venceu um slalom gigante na Itália, em dezembro de 2007.
A equipe britânica de esqui teve dois pilotos entre os sete primeiros.
Laurie Taylor liderou a corrida depois de registrar o tempo mais rápido na segunda corrida, mas terminou em quarto e perdeu por quatro centésimos o que teria sido seu primeiro pódio. Começando em sua última temporada antes de se aposentar, o companheiro de equipe Dave Ryding estava a 1,16 da liderança, em sétimo.
O vencedor da Copa do Mundo de slalom Henrik Kristoffersen e o campeão mundial Loic Meillard terminaram em 13º e 14º, respectivamente, no primeiro slalom da temporada olímpica.
Marco Odermatt venceu o slalom gigante de abertura da temporada na Áustria, há três semanas, mas o tetracampeão geral da Suíça não compete em slaloms.
O grande esquiador Marcel Hirscher, que como Pinheiro Braathen trocou de federação antes de retornar no ano passado, ficou de fora da corrida de domingo e adiou seu retorno após lesão para janeiro.
Depois de conquistar um recorde de oito títulos gerais pela Áustria, Hirscher se aposentou em 2019, mas voltou ao circuito pela Holanda, país natal de sua mãe.
A temporada de retorno de Hirscher foi interrompida após três corridas, quando ele machucou o joelho durante um treino de slalom no início de dezembro.
No sábado, Mikaela Shiffrin venceu a corrida feminina do tradicional fim de semana de slalom de abertura da temporada na Lapônia, onde as vencedoras recebem como prêmio uma rena. Os animais ficam em uma fazenda próxima.
A Copa do Mundo continua em Gurgl, na Áustria, com outro slalom masculino no sábado, seguido pela corrida feminina no dia seguinte.
