INDIANÁPOLIS, Indiana – Pergunta honesta, RJ Barrett: que dia é hoje?
“Quinta-feira? Sábado? Eu sei que está perto do fim da semana”, disse o ala do Toronto Raptors na tarde de sexta-feira, com a voz sumindo um pouco. “Não sei.”
Nada captura a realidade de ‘há apenas dias de jogo e dias de treino’ da vida da NBA – especialmente na estrada – como adultos crescidos e de alto desempenho sem saber que dia da semana é ou em que cidade estão.
A estrada agrava isso, e os Raptors estarão fora de casa por 13 das primeiras 22 noites da temporada quando sua atual viagem de cinco jogos terminar em Indianápolis, no sábado.
E não são apenas os jogadores para quem o tempo se confunde.
“Acredito que você vai pensar que estou mentindo”, disse Darko Rajakovic enquanto os Raptors terminavam o treino no campus da Marian College. “Mas eu realmente só sei que vamos jogar o próximo jogo contra o Indiana, e acredito que eles vão jogar os próximos jogos contra Washington e Brooklyn. Eu realmente não sei contra quem vamos jogar depois disso.”
Na verdade, não acho que você esteja mentindo, Darko, visto que os próximos dois jogos do Raptors (depois do Pacers no sábado) serão em casa contra o Charlotte na segunda-feira e depois fora de casa contra o Philadelphia na quarta-feira. Só depois desses dois eles recebem Washington e Brooklyn.
Mas o objetivo do exercício é que, se alguma vez houve um momento para os Raptors se desviarem de seu mantra “basta pegar o próximo”, talvez seja agora.
Sim, é verdade que nada do que o Toronto Raptors fez na impressionante vitória sobre o Cleveland Cavaliers na quinta-feira pode realmente ajudá-los no confronto com o Indiana, que está cheio de lesões, a não ser talvez transmitir algumas boas vibrações.
E ganhando ou perdendo, o encontro com o Charlotte Hornets em casa na segunda-feira existirá independentemente do que acontecer depois disso.
Mas há momentos durante esse calendário de 82 jogos em que temporadas inteiras podem tomar forma. Não é que um único segmento defina o resto do ano, mas, tal como os investimentos ou mesmo os jogos de azar, alguns dos maiores ganhos são obtidos nas mais pequenas janelas.
Os Raptors estão em uma dessas janelas agora. Há muitos pontos durante uma temporada da NBA em que as circunstâncias conspiram contra você e as vitórias são muito mais difíceis de conseguir. Viagens difíceis, adversários de qualidade, lesões prematuras, quedas inesperadas – são importantes.
Mas o inverso também é verdadeiro. E nos próximos nove dias, os Raptors enfrentarão uma disputa de não-assassinos, se é que alguma vez houve (recorde atual entre parênteses):
• @Indiana (1-11)
• Carlota (4-7)
• @ Filadélfia (7-4)
• Washington (1-11)
• Brooklyn (1-10)
Há um caso de que é o calendário mais fácil que qualquer equipa da NBA alguma vez teve, pois de acordo com Kevin Pelton da ESPN, esta é apenas a segunda vez que três equipas na mesma conferência começam a temporada com 1-10 ou pior. A outra foi em 1997-98, quando eram os escórias da Conferência Oeste que estavam derrubando a NBA. Naquele ano, os Raptors também começaram com 1 a ten, mas estavam no Leste, é claro.
De qualquer forma, jogar contra três instances com um recorde acumulado de 3-32 no espaço de cinco jogos, enquanto recebe o 4-7 Hornets entre eles, é o equivalente no basquete a encontrar uma carteira sem identificação e algumas centenas de dólares em dinheiro caídos na calçada. Pegue essa coisa.
Até mesmo viajar para jogar contra os Sixers poderia ser pior, já que Joel Embiid – que marcou 29 pontos em 26 minutos contra o Raptors na vitória do Philadelphia na semana passada – perdeu os últimos três jogos devido a dores no joelho direito.
O resultado last é que os Raptors, vencedores de seis jogos nos últimos sete e com dois jogos acima de 0,500 pela primeira vez desde novembro de 2022, podem ter um desempenho sério aqui.
E na Conferência Leste – onde terminar seis ou sete jogos acima de 0,500 no last da temporada common pode significar uma vaga nos playoffs – uma boa semana, digamos, vencer quatro de cinco jogos, pode significar cinco jogos acima de 0,500 faltando uma semana para o last de novembro.
De sua parte, Barrett aprecia a lógica.
“Acho que você sabe, a resposta provavelmente mais comum seria jogar um jogo de cada vez, o que é verdade”, disse ele quando lhe perguntei sobre ver uma oportunidade de colocar algumas vitórias no banco enquanto podem. “Em primeiro lugar, vamos cuidar dos negócios aqui em Indiana.
“Mas, ao mesmo tempo, a classificação importa, tudo importa. Os empurrões que você dá são importantes. Você não sabe o que vai acontecer ao longo de uma temporada de 82 jogos.
“No momento estamos saudáveis”, diz ele, tocando as arquibancadas de madeira para dar sorte. “E temos que capitalizar isso, especialmente vindo do ano passado e não sendo nada saudáveis. Tipo, agora é um grande momento para dar um empurrão e fazer barulho.
“E acho que temos feito isso um pouco, acho que no início da temporada (quando os Raptors perderam quatro consecutivas depois de abrir a temporada com uma vitória), o calendário estava mais difícil, então deve ficar um pouco mais leve em algum momento.”
Por sua vez, Rajakovic não quer ouvir falar da dificuldade do calendário. Assim como os Raptors jogaram desde o início de 1-5 – Toronto é o quarto na defesa, o oitavo no ataque e o quinto na classificação líquida nos últimos sete jogos – ele ainda vê muito espaço para melhorar.
Mesmo em sua vitória impressionante contra o Cleveland na quinta-feira, os Raptors desistiram de 14 rebotes ofensivos – cinco deles para Nae’Qwan Tomlin, que tem nove jogos da NBA em seu crédito depois de sair da faculdade sem ser convocado em 2024. Tomlin – que também marcou em alguns cortes básicos de linha de base – só havia marcado mais do que os 18 pontos que marcou contra o Toronto uma vez em sua carreira. Seus seis rebotes também foram a segunda melhor marca de sua breve carreira.
“Acho que algumas vezes perdemos um homem, perdemos a visão, então eles conseguiram marcar em alguns cortes”, disse Rajakovic. “… E então foram algumas coisas nas coberturas que poderíamos executar melhor, estar mais apegados aos homens e depois fazer um trabalho melhor de afetar a bola e depois voltar para os arremessadores. Então, essas são algumas das coisas em que nos concentramos [at practice]tentando limpar.
A mensagem: independentemente do adversário ou do seu pedigree, eles podem te machucar.
“Não quero saber (sobre nossa programação)”, disse Rajakovic. “Literalmente, essa é a minha abordagem, e realmente encarar um jogo de cada vez é muito, muito importante. Você olha para os jogos e simplesmente não sabe se eles serão saudáveis. Seremos saudáveis? Tantas coisas podem acontecer depois de cada jogo… há tantas coisas que estão fora do nosso controle, e a NBA é muita. Há muita pressão sobre os jogadores, sobre os treinadores e sobre todos, e estou tentando limitar isso apenas um dia de cada vez. E há toda a filosofia de tudo o que estamos vendo. Eu realmente não vejo isso nesses termos, podemos fazer uma corrida aqui ou não? Estamos em uma boa situação agora e então vamos cuidar dos negócios amanhã à noite contra o Indiana.
Parece um plano. Mas depois disso vem Charlotte…
