Pode ser apenas a segunda semana da Copa do Mundo de Rugby, mas é vitória ou busto para tantas equipes neste fim de semana e poucos jogos têm esse sentimento mais do que o confronto dos EUA com a Austrália em York na noite de sábado.
De muitas maneiras, este é o jogo da rodada: e talvez o torneio até agora. Os dois lados começaram em moda contrastante, mas houve poucas surpresas nesse sentido, com a Austrália acumulando uma pontuação recorde na derrota Samoa e os Estados Unidos com os favoritos do torneio e sediarão a Inglaterra na noite de abertura.
A vitória para os Wallaroos em York garantiria a qualificação com uma rodada, assumindo que a Inglaterra derrote a Samoa no sábado. Na série Pacific 4 deste ano, a Austrália venceu os vencedores por 27-19 e no papel pelo menos seria considerado favorito para progredir. Mas, embora uma efficiency semelhante à abertura do fim de semana passado seja satisfatória, Jo Yapp é claro sobre a única coisa que importa acima de tudo. “A diferença desta semana é que é tudo sobre a vitória”, disse ela.
“Se não for bonito, tudo bem, mas é sobre a vitória nesta semana e sabemos disso.” Yapp ainda estará sem o capitão Siokapesi Palu devido a um problema de pé que a manteve no fim de semana de abertura, com os Wallaroos fazendo quatro mudanças nos 23 que derrotaram Samoa tão generosamente em Salford.
Mas a segunda remadora Michaela Leonard manterá seu lugar e fará sua 40ª aparição no teste para a Austrália, tornando-se apenas o terceiro jogador a atingir esse marco. “Ela é apenas uma atleta realmente profissional em sua abordagem de tudo”, disse Yapp. “Isso então permitiu que ela conseguisse o que está alcançando neste fim de semana.”
Enquanto a Austrália está procurando o mesmo do mesmo no sábado, para os EUA, eles já estão em território agora ou nunca. A derrota pela Inglaterra dificilmente foi uma surpresa, mas sempre iria inevitavelmente empilhar a pressão sobre esse acessório, que havia sido destinada a todos como um jogo de knockout. O vencedor deste jogo provavelmente se qualifica para as quartas de remaining.
Esse é um ponto claramente não perdido no treinador dos EUA, Sione Fukofuka. Ele fez nove mudanças impressionantes para o lado que foram derrotadas pela Inglaterra com uma grande omissão de nome, pois o centro e o veterano de três Olimpíadas Alev Kelter são retiradas dos 23. “Sempre haveria algumas mudanças”, disse Fukofuka na véspera do jogo.
“Se tivermos um bom desempenho, obtenha o resultado, nos ganharemos a oportunidade de jogar além dos estágios da piscina. Obviamente, é um jogo obrigatório, para que tenhamos que tentar tomar algumas decisões claras em torno de nossa oposição, para que haja um pouco de plano e, obviamente, algumas lesões”.
Após a promoção do boletim informativo
Emily Henrich se mudará da asa para substituir Kelter e o parceiro Ilona Maher nos centros com Cheta Emba e Erica Coulibaly nos flancos. Com a perspectiva de Samoa na rodada remaining de jogos no próximo fim de semana, os EUA sabem que, se puderem criar seu jogo em York no sábado, a qualificação estará ao seu alcance.
Perca, no entanto, e a jornada da Copa do Mundo terminará antes mesmo de começar. As apostas não poderiam ser mais altas.
