UMNNA Might Wong está em toda parte hoje em dia. O ator chinês-americano chinês que primeiro fez um respingo na period silencioso foi ficcionalizado em filmes e programas de TV, incluindo Hollywood de Ryan Murphy e Babylon de Damien Chazelle e um excelente romance, Amanda Lee Koe’s Raios atrasados de uma estrela. Ela tem o rosto no trimestre, a primeira asiática-americana a ser homenageada dessa maneira, e é objeto de uma virada de página de uma biografia, não sua boneca de China por Katie Gee Salisbury. Mas e os filmes? Este mês, o BFI Southbank em Londres recebe uma retrospectiva da carreira notável da estrela, intitulada Anna May Wong: A arte da reinvenção.
Wong nasceu em Los Angeles, filho de pais chineses de segunda geração em 1905. No início de sua carreira cinematográfica em 1921, ela disse conscientemente a uma revista de cinema que period “um ponto considerável de amarelo que ficou na prata da tela”, anunciando sua diferença como uma rara liderança asiática-americana e sua determinação para se tornar uma estrela na fôlego. Enquanto sua carreira continuava, ela se tornaria mais sincera sobre os desafios da TypeCasting e sua decepção com a representação de caracteres chineses na tela.
“Fui morto em praticamente todas as fotos em que apareci. A morte patética parecia ser a melhor coisa que fiz”, disse ela. Ela nunca conseguiu a carreira que merecia, proibida de interpretar papéis de liderança romântica, onde beijaria uma co-estrela branca e passou por papéis chineses em favor de atores brancos em Yellowface. “Ela foi forçada a se reinventar em diferentes pontos de sua carreira”, diz o curador da temporada Xin Peng, professor assistente de estudos de cinema e tela da Universidade de Cambridge. “Ela não tinha a opção de repetir o que estava fazendo ou se aposentar em luxo.”
The season traces Wong’s profession from her first main function in early Technicolor silent The Toll of the Sea (1922) via to her final movie look within the Lana Turner automobile Portrait in Black (1960) – plus, Flower Drum Music, the spectacular musical she was making ready to star in when she died in 1961. “By watching these movies, we are able to think about the sort of different futures that she might have had,” says Peng.
Há muita coisa na temporada para mostrar o quão impressionante Wong foi na tela, carismático mesmo em pequenos papéis na fantasia silenciosa, o ladrão de Bagdá (1924), estrelado por Douglas Fairbanks, ou Peter Pan (1924), lindamente filmado pelo cinemapógrafo chinês-americano James Wong Howe. Sem mencionar o inesquecível Shanghai Categorical (1932), onde ela compartilha um compartimento ferroviário e um glamour mundano com Marlene Dietrich. “Eles colocaram Wong em segundo plano, mas não tenho certeza de que ela é muito boa em ficar lá”, diz Peng. “O ladrão de Bagdá é exemplar da capacidade de Wong de roubar o present, porque mesmo com a aparência mais passageira, ela foi capaz de mudar sua atenção de qualquer uma das estrelas. Você se pergunta: ‘Quem é isso?'”
Em busca de papéis melhores, Wong foi para a Europa, onde fez dois belos melodramas silenciosos na Alemanha e outro no Reino Unido: Piccadilly (1929), um romance ambientado em Londres multicultural, com um roteiro de Arnold Bennett. Ela foi particularmente recebida no Reino Unido, pelo menos a princípio, depois de suas lutas pelo reconhecimento em Hollywood. Em Piccadilly, o diretor EA Dupont filmou um beijo entre Wong e seu protagonista branco, Jameson Thomas, que foi cortado antes de ser libertado contra os desejos do diretor. Na década de 1930, Hai-Tang, uma conversa inicial filmada em inglês, francês e alemão, mais uma vez seu beijo, com John Longden, foi cortado para o público britânico. Até a cabeça de Java, de 1934, Wong quebraria esse tabu, beijando John Loder na tela – um marco para o cinema britânico.
Wong voltou a Hollywood na década de 1930, para o Xangai Categorical e muito mais. Esses filmes são uma montanha -russa. Filha do Dragão (1931), no qual Wong recebe o faturamento superior, contém uma coleção de estereótipos orientalistas, com Wong interpretando o filho vingativo de Fu Manchu. Bizarramente, Wong interpreta ao lado do ator japonês Sessue Hayakawa e da Warner Oland, todos os três interpretando os personagens chineses.
Wong finalmente visitou a China em 1936, onde foi criticada por seus retratos de vilões e estereótipos chineses em filmes estrangeiros. Em seu retorno, ela decidiu se encarregar de sua carreira. Em filmes B, como filha de Xangai (1937) e King of Chinatown (1939), ela conseguiu interpretar personagens com mais controle sobre seu destino e formou o primeiro casal de tela asiático-americano de Hollywood, com seu amigo de infância Philip Ahn, um ator e ativista coreano-americano.
Na adaptação de Edgar Wallace Harmful to Know (1938), Wong revive um papel que ela desempenhou com um grande aclamado no palco. Embora Wong desempenhe o papel marginal da amante do gângster, o clímax do filme contém um de seus maiores momentos na tela. “É o closing mais espetacular, com uma efficiency virtuosa de Wong, e esse desempenho foi possível por causa de sua experiência de vida, toda a sua carreira de ser digitada em um determinado personagem com um certo destino”, diz Peng. “Fiquei completamente chocado quando assisti o filme pela primeira vez.”
Wong tem muitas cenas de prisão. Mesmo ao interpretar personagens hackeados, ela impressiona um tom moderno e ousado. Após o estranho curso de sua carreira nesses filmes, conta uma história notável de uma mulher com um talento poderoso, que realmente deixou sua marca na tela de prata – como um ator brilhante e um pioneiro em uma indústria muitas vezes hostil.
