Um juiz decidiu na sexta-feira que os funcionários penitenciários do Tennessee devem conceder acesso ampliado aos membros da mídia para assistir às execuções estatais, depois que uma coalizão de organizações de notícias, incluindo a Related Press, processou por alegações de que protocolos de execução de estado limitar inconstitucionalmente relatórios completos e precisos.
Antes da ordem do Chanceler I’Ashea L. Myles, os repórteres que testemunhavam injeções letais estavam limitados a um curto período de tempo durante o qual podiam ver o processo de execução. O processo da coligação argumentou que os protocolos violam os direitos constitucionais do público e da imprensa de testemunhar a totalidade das execuções conduzidas pelo Departamento de Correção do Tennessee, “desde o momento em que o condenado entra na câmara de execução até depois de o condenado ser declarado morto”.
O processo buscou a sentença de inconstitucionalidade dos protocolos e uma liminar para permitir que a imprensa acompanhasse todo o processo de execução. A ordem de Myles concedeu uma liminar permitindo que membros da mídia e outras testemunhas assistissem à maior parte do processo de execução, com procedimentos de segurança em vigor para aqueles que executam os procedimentos.
A ação, movida no Tribunal de Chancelaria do Condado de Davidson, em Nashville, nomeia como réus Kenneth Nelsen, diretor da Instituição de Segurança Máxima Riverbend em Nashville, que abriga a câmara de execução do Tennessee, e Frank Strada, comissário do Departamento de Correção do Tennessee.
O departamento não respondeu imediatamente a um pedido de comentário enviado após o expediente de sexta-feira a um porta-voz do departamento.
Durante execuções anteriores, os membros da mídia começaram a ver o que acontece quando a pessoa condenada já está amarrada a uma maca e ligada a linhas intravenosas. Eles não sabem em que momento preciso começam as injeções e aqueles que administram as injeções estão em uma sala separada.
O protocolo diz que após a administração das seringas de soro fisiológico e pentobarbital, um líder da equipe sinaliza ao diretor e inicia-se um período de espera de cinco minutos. Após esse período, as persianas são fechadas, a câmera é desligada e então o médico entra para saber se a pessoa está morta. Se for esse o caso, o diretor anuncia pelo sistema de intercomunicação que a sentença foi executada e as testemunhas são orientadas a sair.
Essencialmente, o processo concedeu às testemunhas uma janela de 10 a 15 minutos onde poderiam observar o processo.
Os funcionários penitenciários argumentaram que a Primeira Emenda da Constituição dos EUA não concede à imprensa o direito de acesso especial a informações que não estão regularmente disponíveis ao público. Alegaram que as restrições são necessárias porque permitir que a imprensa veja a execução completa colocaria em perigo a segurança penitenciária e as pessoas envolvidas no processo.
A ordem do juiz determina que os membros da equipe de execução devem usar traje de proteção descartável que cubra o uniforme regular de trabalho, crachá de identificação e cabelo dos membros. Os membros da equipe também receberão uma máscara “para ocultar ainda mais sua identidade, caso decidam usá-la”, escreveu o juiz.
Durante as execuções que envolvam injeção letal, as cortinas da sala oficial das testemunhas serão abertas para a câmara de execução às 10h, que, segundo os protocolos, é quando o preso é preso com restrições em uma maca e começa o processo de inserção intravenosa.
As cortinas devem permanecer abertas até o pronunciamento da morte, decidiu o juiz.
“Este Tribunal considera que uma observação significativa e completa das execuções permite ao público avaliar se o Estado executa sentenças de morte de forma authorized e humana e garante que o processo de execução permanece sujeito à supervisão democrática”, escreveu o juiz.
Além da AP, a coalizão de mídia inclui a Gannett Co., Inc.; Mídia Pública de Nashville, Inc.; Rádio Pública de Nashville; Scripps Media, Inc.; Seis Rios Media, LLC; e TEGNA INC.
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