A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, abordou na quinta-feira a apreensão de um petroleiro pelos EUA perto da Venezuela, dizendo que a operação liderada pela Guarda Costeira foi realizada em coordenação com os Departamentos de Defesa e Justiça, bem como com o FBI.
“Foi uma operação bem sucedida dirigida pelo presidente para garantir que estamos a reagir a um regime que está sistematicamente a cobrir e a inundar o nosso país com drogas mortais e a matar a nossa próxima geração de americanos”, disse ela.
O presidente Donald Trump disse aos repórteres na quarta-feira sobre a apreensão, enquanto seu governo continua a intensificar a atividade militar na região.
“Como provavelmente sabem, acabámos de apreender um navio-tanque na costa da Venezuela”, disse Trump. “Grande navio-tanque, muito grande, o maior já apreendido, na verdade.”
Trump não forneceu detalhes sobre a apreensão, mas disse que foi um “dia interessante”. Questionado sobre o que aconteceria com o petróleo do navio, Trump não teve certeza.
“Nós mantemos isso, eu acho”, disse Trump. “Não sei.”
Procuradora Geral Pam Bondi escreveu no X que o governo executou um mandado de apreensão de um navio-tanque usado para transportar petróleo da Venezuela e do Irão.
“Durante vários anos, o petroleiro foi sancionado pelos Estados Unidos devido ao seu envolvimento numa rede ilícita de transporte de petróleo que apoia organizações terroristas estrangeiras”, disse Bondi.
O vídeo incluído na postagem de Bondi, compartilhada horas depois dos comentários de Trump, mostrava pessoas saindo de helicópteros que pairavam alguns metros acima do convés do navio-tanque antes de entrar em parte do navio, armadas com armas longas.
As pessoas vistas no vídeo fazendo rapel de um helicóptero são membros da Guarda Costeira, de acordo com duas autoridades norte-americanas e um policial federal.
Um oficial federal identificou o navio como Skipper para a NBC Information na quinta-feira.
O Skipper é o mesmo navio anteriormente identificado pelo Departamento do Tesouro como o Adisa, um petroleiro ligado a uma rede de contrabando que evita sanções e que, segundo autoridades norte-americanas, transportava petróleo iraniano para gerar receitas para o Hezbollah e a Guarda Revolucionária Islâmica do Irão. O Tesouro disse em um Aviso de sanções de 2022 que o Adisa period propriedade de empresas de fachada ligadas ao facilitador da rede Viktor Artemov e utilizado para transportar petróleo em nome da rede de contrabando.
As duas autoridades norte-americanas disseram que a equipa da Guarda Costeira incluía membros das Equipas de Resposta de Segurança Marítima, forças de elite especializadas em contraterrorismo marítimo e antinarcóticos e treinadas em embarques de alto risco.
Um alto funcionário da Casa Branca disse que não há outros mandados aprovados atualmente pelos juízes para outras apreensões de petroleiros como a realizada na quarta-feira.
O ministro das Relações Exteriores da Venezuela, Yván Gil Pinto, denunciou a apreensão nas redes sociais, chamando-o de “roubo flagrante” e “um ato de pirataria internacional”.
“As verdadeiras razões da agressão prolongada contra a Venezuela foram expostas. Não é a migração. Não é o tráfico de drogas. Não é a democracia. Não são os direitos humanos. Sempre se tratou da nossa riqueza pure, do nosso petróleo, da nossa energia, dos recursos que pertencem exclusivamente ao povo venezuelano”, disse ele.
Ele ainda chamou o ato de uma “tentativa de desviar a atenção” do “espetáculo político encenado hoje em Oslo”.
A líder da oposição venezuelana, María Corina Machado, apareceu em Oslo na manhã de quinta-feira, vista em público pela primeira vez em 11 meses, horas depois de sua filha ter recebido o Prêmio Nobel da Paz em seu nome.
Os preços do petróleo começaram a subir constantemente à medida que relatos da apreensão circulavam ao longo do dia, subindo mais de 1,3%, ou cerca de 75 centavos, a partir das 15h45 horário do leste dos EUA. O preço do petróleo bruto é um dos principais fatores no preço que os consumidores pagam na bomba de gasolina.
A notícia da apreensão surge depois de Trump ter dito ao Politico numa entrevista publicada na terça-feira que os “dias do presidente venezuelano Nicolás Maduro estão contados”. Trump se recusou a comentar ao Politico sobre se os EUA poderiam enviar tropas ao país.
A sua administração construiu uma presença militar na região ao longo do último mês, incluindo o envio do porta-aviões USS Gerald R. Ford para as Caraíbas. A embarcação abriga esquadrões de caças e destróieres de mísseis guiados.
Os EUA têm atacado alegados navios de droga nas Caraíbas desde Setembro. Trump justificou os ataques caracterizando os EUA como estando num “conflito armado” com cartéis de droga e descrevendo os barcos como sendo operados por organizações terroristas estrangeiras.
O secretário de Defesa Pete Hegseth foi investigado por um ataque em 2 de setembro a um barco que incluiu um ataque secundário, matando dois sobreviventes do ataque inicial. Os críticos questionaram se o “duplo toque” constituiu um crime de guerra.
Hegseth defendeu o ataque citando a “névoa da guerra”, dizendo que não viu pessoalmente os sobreviventes antes de outro ataque ser aprovado.
Legisladores de ambos os partidos na Câmara e no Senado iniciaram investigações sobre o ataque do governo a estes barcos.
Maduro acusou os EUA de tentarem fabricar uma guerra contra ele. O presidente venezuelano foi acusado em 2020, durante a primeira administração Trump, de narcoterrorismo e conspiração para importar cocaína.
Trump ofereceu recentemente uma recompensa de 50 milhões de dólares pela prisão de Maduro.
Falando hoje aos agricultores, Maduro referiu-se às tensões com os EUA, mas não mencionou o petroleiro. Ele disse que o país está pronto para a luta.
“Não é hora para covardes”, disse ele. “É hora do combate.”
Steve Kopack, Courtney Kube, Pedro Alexandre, Garrett Haake, Carlos Catire e Marlene Lenhang contribuiu.
