O conselho municipal de Birmingham “provavelmente nunca faliu” e a decisão de emitir o aviso da seção 114 há dois anos foi “baseada em informações não auditadas e materialmente incorretas”, afirmaram especialistas em contabilidade.
O conselho gerido pelos trabalhistas emitiu um aviso ao abrigo da secção 114 em Setembro de 2023, declarando-se efectivamente falido, o que desencadeou uma onda de cortes de despesas e planos de venda de activos no valor de 750 milhões de libras. Isso levou o governo a nomear comissários para dirigir o conselho por cinco anos.
Na altura, os líderes do conselho culparam uma lei de 760 milhões de libras por reivindicações de igualdade salarial, problemas na instalação de um novo sistema de TI e mil milhões de libras em cortes do governo conservador na década anterior.
No entanto, depois de ter feito uma nova análise das contas financeiras do conselho para 2022-25, James Brackley, professor de contabilidade na Universidade de Glasgow, afirma que o conselho subestimou a sua posição de reservas em mais de mil milhões de libras.
As contas de 2022-24 do conselho, que foram publicadas em julho deste ano após atrasos, mostram que o conselho teve £ 784,7 milhões em reservas de fundos gerais – a partir do qual a maioria dos serviços é financiada – em março de 2024. Em novembro de 2023, o conselho previu o As reservas para 2023-24 serão de -£ 677,9 milhões.
Brackley disse ao Guardian: “Precisamos urgentemente de respostas sobre por que o maior programa de cortes e vendas de ativos já enfrentado por qualquer autoridade foi capaz de ser implementado antes que uma avaliação adequada da situação financeira do conselho tivesse ocorrido”.
Brackley é um dos 34 especialistas em contabilidade, finanças e governo native que pedem um inquérito público independente para investigar a decisão de declarar falência.
Os especialistas enviaram uma carta aberta, vista pelo Guardian, ao secretário da habitação e do governo native, Steve Reed, na semana passada, apelando a um inquérito para estabelecer “como e porquê um aviso tão prejudicial da secção 114 poderia ter sido iniciado com base em informações contabilísticas não auditadas e, como agora veio à luz, materialmente incorretas”.
O vereador Liberal Democrata Paul Tilsley disse que sempre esteve preocupado com o fato de a decisão de declarar falência ser “prematura”. “A carta de Brackley e dos seus colegas apoia a posição que eu e outros colegas assumimos”, disse ele.
De acordo com a análise de Brackley, o conselho subestimou e descaracterizou mal as suas reservas em 2023 e sobrestimou a sua responsabilidade pela igualdade de remuneração em £ 650 milhões a £ 760 milhões.
Embora os detalhes do acordo de igualdade salarial alcançado com os sindicatos Unison e GMB este mês permaneçam confidenciais, nas suas últimas contas financeiras o conselho declarou ter reservado 404 milhões de libras para a sua responsabilidade de igualdade salarial.
Brackley também disse que o conselho atribuiu esse passivo à sua reserva geral de fundos, quando poderia ter sido pago pela sua reserva de recebimento de capital, como foi o caso mais tarde.
O conselho disse que period obrigado a contabilizar a responsabilidade potencial pela igualdade de remuneração em 2023, e não um valor potencial de liquidação, e isso teria colocado o conselho numa posição de reservas negativas. Na época, não foi possível capitalizar esses custos, disse.
Além disso, o conselho disse que as reservas estatutárias delimitadas deveriam ser usadas para uma finalidade específica e foram excluídas.
O líder conservador no conselho, Robert Alden, disse que os residentes de Birmingham enfrentaram um “golpe duplo de impostos mais altos por menos serviços” e culpou a “implementação fracassada do Oracle” do conselho e “os gastos excessivos do Partido Trabalhista nos últimos anos”.
Em resposta, o líder do conselho, John Cotton, disse que o seu foco nos últimos dois anos tem sido lidar com “a igualdade de remuneração, a reimplementação da Oracle e o combate a um enorme défice orçamental”.
“Continuamos a fazer progressos em todos os três… Este ano estamos no bom caminho para entregar um orçamento de receitas equilibrado sem a necessidade de apoio financeiro excepcional pela primeira vez em vários anos”, disse ele.
Ele disse que o conselho estava trabalhando para “reparar os danos de 14 anos de cortes paralisantes dos conservadores que custaram a Birmingham mais de £ 1 bilhão e, sob minha liderança, este conselho tomou decisões difíceis e ações decisivas”.
