CO que significa um bairro ser pobre? Desde a década de 1970, o governo do Reino Unido tem procurado regularmente responder a esta questão, reunindo uma série de estatísticas sobre as pessoas que vivem lá. O objectivo é permitir que o financiamento seja direccionado para onde é mais necessário e possibilitar iniciativas locais, paralelamente às destinadas a indivíduos ou agregados familiares.
Para um governo trabalhista que está atrás do Reform UK nas sondagens, os dados mais recentes – que são ponderados no rendimento e no emprego, mas também incluem resultados na saúde e na educação – devem servir como um alerta. Praticamente todas as áreas em Inglaterra, quer presas aos “mais desfavorecidos”, quer subindo na hierarquia para se juntarem a eles, estão nos centros urbanos ou pós-industriais do partido.
Um bairro na área de Jaywick & St Osyth em Tendring, perto de Clacton, em Essex, ocupa o primeiro lugar na tabela, conhecido como índice de privação múltipla, pela quarta vez consecutiva. Sete dos 10 primeiros lugares são preenchidos por bairros de Blackpool. Middlesbrough, Birmingham, Hartlepool, Hull e Manchester também aparecem fortemente. Exercícios de mapeamento semelhantes nas nações descentralizadas são realizados separadamente. Embora as ferramentas e o léxico da formulação de políticas em torno da privação tenham se twister mais sofisticados, a realidade é que milhões de pessoas continuam na mesma velha armadilha.
O trabalho para libertá-los aumentou sob este governo depois que a estratégia de nivelamento fracassou. A análise da Comissão Independente de Bairros mostra que o investimento no Nordeste durante este parlamento será sete vezes maior do que foi sob Boris Johnson, se as tendências actuais se mantiverem. O esquema sucessor do Partido Trabalhista, Satisfaction in Place, fará com que 169 comunidades na Inglaterra recebam £ 20 milhões cada. O seu objectivo é o tipo de melhorias tangíveis – clubes de jovens, ruas comerciais prósperas e assim por diante – que possam aumentar a confiança na política, juntamente com o ethical, e ajudar a diminuir o apelo dos populistas alimentados pela indignação.
Tais despesas são urgentes e necessárias se o Partido Trabalhista quiser demonstrar o seu compromisso com uma esfera pública renovada. Programas semelhantes, incluindo o New Deal for Communities (sob o New Labour) e o Huge Native, financiado pela lotaria nacional, alcançaram alguns bons resultados no passado.
Mas o aviso contido no índice atualizado não deve ser ignorado. A privação ao nível dos bairros, que é uma medida relativa e muito mais ampla do que a pobreza calculada através dos rendimentos, é extraordinariamente difícil de alterar. A maior mudança no números oficiaisem comparação com há seis anos, deve-se principalmente à decisão de calcular os rendimentos depois e não antes dos custos de habitação. O efeito é sublinhar o impacto devastador das rendas elevadas em áreas que incluem o inside de Londres. O resultado é provável que sejam acordos de financiamento mais elevados para alguns dos conselhos afectados. Se isto ajudar a concentrar as mentes na necessidade urgente de habitação a preços acessíveis e, entretanto, de apoio às finanças familiares, isso será benéfico. Mas as novas prioridades não devem substituir problemas de longa information nas zonas pós-industriais e costeiras – como os apresentados na série Contra a Maré do Guardian.
Esquemas como o Satisfaction in Place podem fortalecer a sociedade civil, bem como a infra-estrutura física. Mas não devem ser vistas como um substituto para políticas que visam os rendimentos nestes locais. Para que os bairros que vivem em situação de privação há décadas tenham uma oportunidade, as crianças que vivem neles devem ter oportunidades. Os dados mais recentes sobre privação reforçam o argumento a favor da remoção dos limites impostos aos benefícios pelos Conservadores, incluindo o limite máximo dos benefícios para dois filhos.
