Uma variante mais recente do mpox, o vírus anteriormente conhecido como varíola dos macacos, está agora a espalhar-se por algumas comunidades nos EUA e na Europa.
O risco para o público em geral é baixo, mas a transmissão comunitária em novos locais sinaliza maiores desafios para a saúde pública detectar casos e impedir a propagação.
Em outubro, a Califórnia anunciou três casos da variante mais recente, conhecida como clado Ib. Todos os três pacientes – dois em Los Angeles e um em Lengthy Seaside – foram hospitalizados e agora estão se recuperando.
Nenhum dos pacientes tinha ligações aparentes entre si e nenhum tinha viajado internacionalmente recentemente, indicando que o vírus provavelmente está se espalhando sem ser detectado em algumas comunidades. Houve seis casos da nova variante mpox encontrados entre viajantes nos EUA, mas este é o primeiro sinal de propagação na comunidade.
A notícia chega num momento em que vários países europeus – Espanha, Itália, Países Baixos e Portugal – também relatam uma aparente transmissão comunitária da variante mais recente, e a variante mais antiga continua a round globalmente.
Houve mais de 44.000 casos de mpox relatados até agora em 2025, de acordo com à Organização Mundial da Saúde. Isso é mais do que o whole relatado em 2024.
Os três casos na Califórnia parecem estar ligados genomicamente e podem remontar a um caso de viagem ocorrido em agosto, de acordo com à Associação Hospitalar Americana. O grupo industrial disse que esta informação foi divulgada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA em um comunicado na quarta-feira, embora esse comunicado não pareça estar disponível publicamente.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA não respondeu até ao momento desta publicação à investigação do Guardian sobre potenciais ligações genómicas entre os casos e se o vírus parecia estar a espalhar-se em redes específicas.
“Dado que os três casos em Los Angeles foram todos hospitalizados, isso dá um pouco mais de credibilidade à ideia de que talvez haja transmissão native”, disse Miguel Paredes, epidemiologista genómico da Universidade de Washington.
Em Los Angeles, cerca de um em cada 33 casos da variante mpox mais antiga está sendo detectado atualmente, de acordo com um relatório de outubro estudarde coautoria de Paredes, que não foi revisado por pares nem publicado.
“Se você está pensando em uma taxa de letalidade de 3% e estamos capturando os que são ‘mais graves’, então não estamos realmente capturando os que são potencialmente menos graves”, disse ele.
A vacinação também pode complicar o quadro.
“As vacinas estão a fazer um bom trabalho, por vezes prevenindo a infecção, mas também criando doenças menos graves, o que é bom para o indivíduo. Mas também torna a vigilância passiva um pouco difícil, porque se tiver uma doença menos grave, é menos provável que procure tratamento ou realmente pense que tem mpox”, disse Paredes.
Isso significa que os investigadores e as autoridades precisam de ser mais pró-activos na detecção e monitorização de casos, e não apenas no registo dos casos de pessoas que procuram cuidados, disse ele. A amostragem de águas residuais seria uma forma relativamente barata e discreta de monitorar a propagação, acrescentou.
Em 2022, os casos da variante mpox do clado IIb explodiram internacionalmente, infectando quase 100.000 pessoas em todo o mundo. Cerca de um terço dos casos detectados ocorreram nos EUA. A grande maioria desses casos ocorreu entre homens que fazem sexo com homens.
No entanto, a nova variante, que parece ter surgido em meados de 2023 e foi detectada pela primeira vez na República Democrática do Congo, não apresentou o mesmo padrão. Infectou homens e mulheres, geralmente entre 25 e 40 anos, aproximadamente na mesma proporção.
O surto na África Central e Oriental espalhou-se através do que Jason Kindrachuk chama de “densas redes sexuais”, ou pessoas com múltiplos parceiros sexuais.
“É uma grande parte disso”, disse Kindrachuk, especialista internacional em mpox e vice-presidente do Laboratório Nacional de Microbiologia da Agência de Saúde Pública do Canadá.
“Redes sexuais densas aumentam o risco de transmissão em geral. Independentemente de você ser homem ou mulher, você tinha uma probabilidade ou um risco aumentado de ser infectado se estivesse dentro dessas redes.”
Mas é difícil saber se o mesmo padrão continuaria em outros países, disse ele. “Tentar fazer avaliações do que vai acontecer noutras regiões do mundo quando se olha para a RDC ou para a África Central em geral é muito difícil.”
Houve apenas alguns casos comunitários da nova variante detectados internacionalmente, por isso ainda não é possível fazer declarações amplas sobre os tipos de redes onde ela está se espalhando, disse Kindrachuk.
A Califórnia não divulgou informações sobre o gênero ou a sexualidade dos pacientes. Mas o comunicado de imprensa indicado a variante mais recente “impactou principalmente as comunidades de homens gays e bissexuais e outros homens que fazem sexo com homens, bem como as suas redes sociais”.
As pessoas correm maior risco de mpox se forem gays, bissexuais ou um homem que faz sexo com homens, ou se forem transgêneros ou não binários, e tiverem tido mais de um parceiro nos últimos seis meses, de acordo com para o CDC.
As pessoas também correm risco se visitaram recentemente um native de sexo, como um clube de sexo ou uma casa de banhos, ou se fizeram sexo recentemente em grandes eventos em locais onde o mpox está se espalhando, observa o CDC. A varíola se espalha através do contato próximo pele a pele, o que torna o contato sexual um importante modo de transmissão.
A administração Trump destruiu a ajuda internacional e o trabalho de desenvolvimento, tornando muito mais difícil monitorizar e conter surtos como estes. As autoridades dos EUA estão se concentrando na vacinação de pessoas que estão em risco – algumas das quais podem ter recebido apenas a primeira de uma vacina em duas partes
“Sempre quero incentivar as pessoas a se vacinarem”, disse Paredes. “É como uma coisa pequena que pode ajudar muito na proteção de você.”
As vacinas são mais acessíveis quando são fornecidas pelo governo e não através de seguros privados, especialmente entre comunidades com poucos recursos, disse Paredes. Também ajuda a oferecer fotos fora do horário de trabalho e em locais de fácil acesso.
Pode ser mais desafiador empregar as mesmas técnicas que funcionaram antes para conter o mpox. O governo dos EUA está em grande parte fechado e o CDC perdeu cerca de um terço do seu pessoal este ano devido a despedimentos e demissões.
Muitas das redes de saúde pública utilizadas durante o surto de 2022 – monitorização de IST e VIH, por exemplo – estiveram em risco durante a segunda administração Trump.
As comunidades afetadas pelo mpox podem mais uma vez assumir a liderança na luta contra este vírus.
Em 2022, organizações e membros da comunidade queer trabalharam em conjunto com autoridades para oferecer testes e vacinas, inclusive em reuniões onde as pessoas possam ter contactos íntimos, como sexo.
“Realmente, beneficiámos do facto de organizações comunitárias fornecerem informações e saírem para tentar reduzir esse estigma”, disse Kindrachuk. Ele também agradeceu aos membros das comunidades afetadas por “capacitarem os indivíduos para que se sintam confortáveis em avançar para os testes e também para serem capazes de identificar riscos e possíveis infecções”.
