As forças de segurança no Benim estão à procura dos soldados que tentaram tomar o poder na manhã de domingo, tendo o presidente afirmado que fizeram um número desconhecido de reféns.
Os golpistas apareceram na TV estatal para anunciar que haviam assumido o poder, e tiros foram ouvidos perto da residência presidencial.
No entanto, o Presidente Patrice Talon anunciou mais tarde que a situação estava “totalmente sob controlo” no país da África Ocidental.
A potência regional da Nigéria ajudou a frustrar o motim, dizendo que os seus caças ajudaram a “desalojar os conspiradores golpistas da televisão nacional e de um acampamento militar” na sequência de um pedido do governo do Benim.
Na tarde de domingo, foram ouvidas enormes explosões em Cotonou, a maior cidade do Benin e sede do governo. Acredita-se que tenham sido o resultado de um ataque aéreo.
Antes das explosões, dados de rastreamento de voos mostraram que três aeronaves haviam entrado no espaço aéreo do Benin vindos da vizinha Nigéria antes de retornarem para casa.
A extensão dos danos não está clara.
No início do domingo, o porta-voz do governo do Benin, Wilfried Leandre Houngbedji, disse à agência de notícias Reuters que 14 pessoas foram presas em conexão com a tentativa de golpe.
Um jornalista no Benin também disse à BBC que, dos alegadamente detidos, 12 teriam invadido os escritórios da estação de televisão nacional – incluindo um soldado que já tinha sido despedido.
Os golpistas disseram que eram liderados pelo tenente-coronel Pascal Tigri, cujo paradeiro não é conhecido.
No discurso nacional de domingo à noite, o presidente de 67 anos disse que as forças legalistas tinham “limpado os últimos focos de resistência mantidos pelos amotinados”.
“Este compromisso e mobilização permitiram-nos derrotar estes oportunistas e evitar o desastre para o nosso país. Esta traição não ficará impune”, acrescentou.
“Gostaria de assegurar-lhe que a situação está completamente sob controle e, portanto, convidá-lo a cuidar de seus negócios de forma pacífica”.
Não está claro se houve vítimas, mas o presidente expressou as suas condolências “às vítimas desta aventura sem sentido, bem como aos que ainda estão detidos por amotinados em fuga”.
Houve uma série de golpes de estado na África Ocidental antes da tentativa frustrada de domingo no Benin, aumentando os temores de que a segurança da região pudesse piorar.
O Benim, uma antiga colónia francesa, é considerado uma das democracias mais estáveis de África. Mas Talon enfrentou acusações de suprimir críticas às suas políticas.
A nação é um dos maiores produtores de algodão do continente, mas está entre os países mais pobres do mundo.
A Nigéria, o grande vizinho do Benim a leste, descreveu a tentativa de golpe de estado como um “ataque direto à democracia”.
As embaixadas da França e da Rússia instaram no domingo os seus cidadãos a permanecerem em casa, enquanto o conselho da embaixada dos EUA foi para se manterem longe de Cotonou, especialmente da área em redor do complexo presidencial.
Os soldados rebeldes justificaram as suas acções criticando a gestão do país por Talon, queixando-se primeiro da forma como lidou com a “deterioração contínua da situação de segurança no norte do Benim”.
O exército do Benin sofreu perdas perto da fronteira norte com o Níger e o Burkina Faso, atingidos pela insurreição, nos últimos anos, à medida que militantes jihadistas ligados ao Estado Islâmico e à Al-Qaeda se espalhavam para sul.
A declaração dos soldados citava “o desconhecimento e o abandono da situação dos nossos irmãos de armas que caíram na frente e, sobretudo, das suas famílias, abandonadas à sua triste sorte pelas políticas do senhor Patrice Talon”.
Os rebeldes também atacaram cortes nos cuidados de saúde, incluindo o cancelamento da diálise renal financiada pelo Estado, e aumentos de impostos, bem como restrições às actividades políticas.
Talon, que é considerado um aliado próximo do Ocidente, deverá renunciar ao cargo no próximo ano, após completar o seu segundo mandato, com eleições marcadas para abril.
Empresário conhecido como o “rei do algodão”, chegou ao poder pela primeira vez em 2016. Apoiou o ministro das Finanças, Romuald Wadagni, como seu sucessor.
Talon foi elogiado pelos seus apoiantes por supervisionar o desenvolvimento económico, mas o seu governo também foi criticado por suprimir vozes dissidentes.
Em Outubro, a comissão eleitoral do Benim proibiu a candidatura do principal candidato da oposição, alegando que este não tinha patrocinadores suficientes.
No mês passado, os deputados aprovaram alterações constitucionais, incluindo a criação de uma segunda câmara parlamentar, o Senado.
Os mandatos dos governantes eleitos foram estendidos de cinco para sete anos, mas o limite presidencial de dois mandatos permaneceu em vigor.
A tentativa de golpe de domingo ocorre pouco mais de uma semana depois de o Presidente da Guiné-Bissau, Umaro Sissoco Embaló, ter sido deposto – embora algumas figuras regionais tenham questionado se tal foi encenado.
Nos últimos anos, a África Ocidental também assistiu a golpes de estado no Burkina Faso, na Guiné, no Mali e no Níger, suscitando preocupações sobre a estabilidade da região.
A Rússia reforçou os seus laços com estes países do Sahel nos últimos anos – e o Burkina Faso, o Mali e o Níger deixaram o bloco regional da África Ocidental, Ecowas, para formar o seu próprio grupo, a Aliança dos Estados do Sahel.
A notícia da tentativa de aquisição no Benin foi saudada por várias contas pró-Rússia nas redes sociais, de acordo com a BBC Monitoring.
A CEDEAO e a União Africana (UA) condenaram a tentativa de golpe.
