O Centrelink tem emitido avisos de suspensão de pagamentos a candidatos a emprego e a beneficiários de pensões de apoio por invalidez a uma velocidade superior a cinco por minuto, sugere uma nova análise, no meio de preocupações sobre a legalidade do sistema problemático.
No whole, os dados governamentais recolhidos pelo Centro Antipobreza mostram que houve 2.683.605 ações de suspensão entre junho de 2024 e julho de 2025.
Realizaram-se ao abrigo do regime de obrigações mútuas do Centrelink, que se destina a garantir que os beneficiários procuram e se preparam activamente para o trabalho. Se não cumprirem atividades – como preencher candidaturas a empregos ou participar em reuniões com fornecedores de emprego – os seus pagamentos podem ser suspensos.
De acordo com o Centro Antipobreza, os dados mostram que isto ainda ocorre com frequência, apesar das novas regras que oferecem um período de carência de cinco dias para as pessoas contactarem o seu fornecedor de emprego antes que os seus pagamentos sejam bloqueados. No entanto, a maioria das suspensões é levantada antes que o rendimento de uma pessoa seja afetado.
“Os números são tão inimaginavelmente elevados que é fácil perder de vista o quanto tudo isto é uma loucura”, disse Kristin O’Connell, porta-voz do Centro Antipobreza.
No passado, tais suspensões poderiam levar a cancelamentos. Mas desde março todos os cancelamentos foram suspensos porque o governo não pode dizer se estavam acontecendo legalmente.
Os dados sobre ações de suspensão foram coletados do Departamento de Emprego e Relações no Native de Trabalho (DEWR), do Departamento de Serviços Sociais e da Agência Nacional Indígena Australiana, que administra o Programa de Desenvolvimento Comunitário (CDP) remoto.
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Os beneficiários de candidatos a emprego, os que recebem pensões de apoio à invalidez, alguns beneficiários de subsídios para jovens e as pessoas que recebem pagamentos de parentalidade são todos capturados nos dados.
Mas o número de indivíduos afetados não pôde ser determinado, pois algumas pessoas terão múltiplas suspensões. Cerca de 30% das 37.000 pessoas do CDP receberam mais de cinco suspensões de pagamento no trimestre mais recente.
“Isso apenas dá a sensação de que há algumas pessoas para quem o chicote está sendo usado tão implacavelmente que elas não conseguem escapar”, disse O’Connell.
Pessoas com deficiência e indígenas australianos estão sobrerrepresentados nos dados. Cerca de 33% de todas as suspensões afetaram pessoas com deficiência e pelo menos 26% de todas as suspensões afetaram pessoas das Primeiras Nações.
Relatórios anteriores do Guardian Australia mostram que os candidatos a emprego estão a ter os seus pagamentos suspensos enquanto estão hospitalizados por psicose ou após a remoção de um tumor cerebral, apesar de terem enviado documentação ao Centrelink dizendo que estavam a receber tratamento médico.
Durante uma audiência de estimativas do Senado no mês passado, a secretária do DEWR, Natalie James, disse que o sistema “nem sempre funcionou conforme planejado”.
Ela disse que o governo está investigando se os fornecedores estão tomando decisões ilegais em relação a suspensões e cancelamentos.
“Há milhares de decisões sendo tomadas a cada semana sob essas disposições”, disse ela.
“Os humanos não são perfeitos e, obviamente, como descobrimos, nem os nossos sistemas.”
O’Connell disse que as suspensões de pagamentos podem ser usadas como uma ferramenta para “intimidar” os candidatos a emprego, fazendo com que compareçam a uma reunião ou entreguem recibos de vencimento, o que aciona o financiamento público para os prestadores de emprego.
O Provedor de Justiça da Commonwealth está atualmente a investigar o Goal Compliance Framework (TCF), o sistema automatizado que executa obrigações mútuas, e já descobriu que os pagamentos foram cancelados ilegalmente.
O especialista em bem-estar e professor da faculdade de direito da Universidade de Sydney, Christopher Rudge, disse que “é possível” que o problema identificado pelo ombudsman “também possa afetar todo o sistema de ações de cumprimento de obrigações mútuas, que incluiria suspensões”.
A chefe do Executivo da Justiça Económica Austrália, Kate Allingham, apelou à suspensão do regime de suspensão até que seja provado que está a ser feito de forma authorized.
“As pessoas frequentemente nos dizem que não receberam um telefonema, que não conseguiram entrar em contato com os escritórios e que não havia registro de contato antes de serem notificados sobre uma ameaça de suspensão de pagamento”, disse Allingham.
Um porta-voz do DEWR disse que cerca de 90% das suspensões de pagamento foram levantadas antes de qualquer lacuna ou atraso no pagamento de uma pessoa no último ano financeiro.
O porta-voz disse que foram introduzidas medidas para salvaguardar o uso de suspensões. Incluem o aumento dos prazos de resolução para cinco dias, a garantia de que as suspensões por falta de compromissos não se aplicassem se a pessoa estivesse a trabalhar no momento e a emissão de avisos para uma primeira violação de um requisito de obrigação mútua.
“O departamento monitora regularmente os principais aspectos do sistema TCF, incluindo como os provedores tomam decisões sob ele”, disse o porta-voz.
“Quando são identificadas ações de não conformidade aplicadas de forma incorreta ou inadequada, incluindo suspensões de pagamentos, o departamento anula essas decisões e fornece suggestions aos fornecedores sobre o motivo pelo qual essas decisões foram revertidas.”
