Mergulhando em uma floresta de algas na Baía de Monterey recentemente, assisti a um selo do porto de 200 libras de 200 libras seguir um mergulhador, mordiscando suas nadadeiras. O mergulhador, um estudante de graduação, estava usando esponjas para coletar amostras de DNA do fundo do oceano. Selações curiosas, ele me disse, podem ser um incômodo. Quando ele ensina as esponjas e os coloca em sua rede de coleção, eles às vezes mordem neles, perfurando as sacolas e estragando suas amostras.
Sob a Lei de Proteção dos Mamíferos Marítimos, chegando mais de 50 metros de focas e golfinhos é considerada assédio, mas eles são livres para assediá -lo, o que parece justo, dado os séculos de baleia mortal e caça que precedeu uma mudança geracional na maneira como vemos o mundo ao nosso redor.
A mudança se manteve em 1969, ano em que um enorme derramamento de petróleo revestiu a costa de Santa Barbara e o rio Cuyahoga, em Cleveland, pegou fogo. Esses dois eventos ajudaram a desencadear o primeiro Dia da Terra, em 1970, e o desligamento da última estação de baleia da América em 1971. Protegendo o meio ambiente da poluição e da perda de deserto e vida selvagem rapidamente se moveu de uma questão de protesto para uma ética social à medida que a legislação ambiental da pedra americana foi aprovada na mesma época, escrita por um congresso democrático e assinado por leis por republicano.
Essas leis incluem a Lei Nacional de Política Ambiental (1969), a Lei do Ar Limpo (1970), a Lei da Água Limpa (1972) e a Lei de Proteção dos Mamíferos Marinhos (1972), que vai além da Lei de Espécies Ameaçadas (1973) na proteção de todos os mamíferos marinhos, não apenas para a alta, a partir do assédio, matar ou capturar por cidadãos americanos em cidadãos americanos e não a alta.
Todas essas leis “verdes” e mais estão sob ataque pelo governo Trump, seus servos do Congresso e oponentes corporativos de longa knowledge das proteções ambientais, incluindo a indústria de petróleo e gás. O argumento falido dos republicanos para enfraquecer a Lei de Espécies Ameaçadas e a Lei de Proteção dos Mamíferos Marinhos é que a legislação funcionou tão bem na reconstrução de populações da vida selvagem que é hora de afrouxar os regulamentos para um melhor equilíbrio entre a natureza e a empresa humana. Quando se trata de populações de mamíferos marinhos, essa premissa está errada.
Em 22 de julho, em uma reunião do Subcomitê de Recursos Naturais da Câmara, o deputado republicano Nick Begich, do Alasca, introduziu projetos de legislação que reduziria a Lei de Proteção dos Mamíferos Marinhos. Entre outras coisas, sua proposta limitaria a capacidade do governo federal de tomar medidas contra “tomada incidental”, o assassinato de baleias, golfinhos e focas por explosões sonoras da exploração de petróleo, ataques de navios e barco ou se afogar como captura acidental (também conhecida como captura) no equipamento de pesca. Begich reclamou Que as proteções marinhas de mamíferos interferem em “projetos essenciais como desenvolvimento de energia, construção de portos e até operações de pesca”.
O deputado Jared Huffman (D-San Rafael), o membro do rating do Comitê de Recursos da Câmara, chama a legislação de “sentença de morte” para mamíferos marinhos.
É verdade que a lei de mamíferos marinhos tem sido um sucesso de várias maneiras. Desde sua passagem, nenhum mamífero marinho foi extinto e algumas espécies se recuperaram dramaticamente. O número de focas de elefantes do norte que migram para as praias da Califórnia para acasalar e mudanças cresceu de 10.000 em 1972 para cerca de 125.000 hoje. Estima -se que 11.000 baleias cinzentas na costa oeste, quando a Lei de Proteção dos Mamíferos Marinhos se tornou lei; Até 2016, a população atingiu 27.000.
Mas nem todas as espécies prosperaram. Historicamente, havia cerca de 20.000 baleias à direita do Atlântico Norte na costa leste. Eles receberam o nome porque eram as baleias “certas” para arpiar – seus corpos flutuaram para facilitar a recuperação depois que foram mortos. Em 1972, eles foram estimados em 350 indivíduos. Após mais de meio século de proteção authorized federal, a população é estimada em 370. Eles continuam a sofrer altas taxas de mortalidade por ataques de navios, emaranhamento em equipamentos de pesca e outras causas, incluindo poluição sonora e maior dificuldade em encontrar presas no aquecimento do mar.
Fora da Flórida, uma combinação de greves de barco e poluição de algas ameaçam cerca de 8.000 a ten.000 peixes-boi. A recuperação da população (de cerca de 1.000 em 1979) tem sido significativo o suficiente para afastar -os da lista de espécies ameaçadas em 2017, mas desde o início deste ano somente, quase 500 morreram. Os cientistas gostariam de vê -los divulgados, mas pelo menos eles ainda estão cobertos pela Lei de Proteção dos Mamíferos Marinhos.
UM 2022 Estudo no Golfo do México descobriu que em áreas afetadas pelo derramamento de óleo do horizonte de águas profundas da BP 12 anos antes, a população de golfinhos havia caído 45% e que pode levar 35 anos para se recuperar. No Oceano Ártico, no Alasca, perda de gelo marinho está ameaçando ursos polares (são considerados mamíferos marinhos), cabeça de arco e baleias beluga, morsas, focas aneladas e focas de harpa.
Na costa oeste, o número de baleias cinzentas – uma história de sucesso de mamíferos marinhos e agora um conto de advertência – caiu mais da metade na última década para menos de 13.000, de acordo com um recente Relatório da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (A NOAA, a principal agência oceânica do país, é uma espécie ameaçada de extinção na period Trump). A presa em declínio, incluindo pequenos anfípodes semelhantes a camarões, nos terrenos de alimentação de verão das baleias no Ártico, provavelmente causadas pelo aquecimento da água, é considerado um dos principais contribuintes para suas mortes por fome e as taxas de natalidade reduzidas.
Os números de mergulho da baleia são apenas um sinal de que apenas a mudança climática torna a manutenção do ato marinho dos mamíferos urgentes. As ondas de calor marinho generalizadas ligadas a um oceano quente estão contribuindo para a perda de florestas de algas da qual as lontras do mar e outros mamíferos marinhos dependem. Algal floresce na Califórnia e, pela primeira vez, o Alasca, sobrecarregado por águas mais quentes e poluição por nutrientes, estão levando à morte de milhares de golfinhos e leões marinhos.
O que o governo Trump e sua anti-regulamentação, os apoiadores de proteção anti-ambiente não reconhecem é que a perda de mamíferos marinhos é um indicador para a saúde em declínio de nossos oceanos e o mundo pure de que dependemos e fazemos parte. Desta vez, salvar as baleias será sobre nos salvar.
David Helvarg é diretor executivo da Blue Frontier, um grupo de políticas oceânicas. Seu próximo livro, “Forest of the Sea: a vida notável e o futuro de algas, ameaçadas,” está programado para ser publicado em 2026.
