WASHINGTON — Ao longo dos anos, uma elegante organização sem fins lucrativos chamada Belief for the Nationwide Mall arrecadou dinheiro para ajudar a cuidar do cerejeiras pontilhando a Bacia das Marés. Ele atualizou os estábulos da Polícia de Parques dos EUA no Nationwide Mall e hospedou jogos de pickleball na extensão gramada entre monumentos americanos.
Agora tem uma nova missão: gerir os milhões de dólares que entram para o dourado salão de baile do presidente Donald Trump na Casa Branca.
O grupo apartidário está servindo como administrador do que Trump disse ser mais de US$ 350 milhões em doações privadas de indivíduos, fundações e empresas para transformar parte da antiga Ala Leste em um salão de baile de 90.000 pés quadrados.
Os doadores foram instruídos a direcionar suas contribuições para o belief, uma organização sem fins lucrativos isenta de impostos.
Os doadores individuais e corporativos normalmente podem deduzir o valor com que contribuíram de seu imposto de renda federal. Uma pessoa que arrecadou dinheiro para o salão de baile disse à NBC Information que eles têm pedido doações de US$ 2,5 milhões a US$ 5 milhões e que a dedução é uma das razões pelas quais as pessoas optam por doar. O arrecadador de fundos, como outros neste artigo, recebeu anonimato para falar abertamente. A Casa Branca disse que os doadores poderão permanecer anônimos se assim o desejarem.
O envolvimento do belief no projecto de Trump mergulhou-o num terreno politicamente divisivo que tem evitado desde a sua fundação em 2007. Os senadores exigem respostas sobre o que o belief sabe sobre o salão de baile e os seus doadores e quando descobriu.
“Esta organização apartidária e independente está prestes a ser enredada na perigosa areia movediça do esquema de doações de Donald Trump para o seu salão de baile”, disse o senador Richard Blumenthal, D-Conn., numa entrevista.
Dedicado a “restaurar, preservar e enriquecer the Nationwide Mall”, o belief agora faz parte de um projeto que está transformando o símbolo da história e do poder americano. Equipes de construção destruíram a Ala Leste da Casa Branca este mês para dar lugar a um salão de baile com capacidade para quase 1.000 pessoas; em julho, Trump disse que a adição não afetaria a Casa Branca.
Nas entrevistas, os responsáveis do belief sublinharam que desempenham apenas o papel limitado de gestão das doações e não têm qualquer palavra a dizer sobre a concepção ou construção do salão de baile em si.
O grupo é parceiro oficial do Nationwide Park Service, agência federal que mantém as dependências da Casa Branca. Tradicionalmente, o belief auxilia o Serviço de Parques arrecadando dinheiro privado para projetos, custeando assim os custos para os contribuintes.
Durante o verão, o Serviço de Parques abordou o fundo e perguntou se ele cuidaria das doações privadas para o salão de baile, disse um membro da equipe do fundo.
O conselho de 14 membros do grupo discutiu o pedido e concordou em participar, disse em entrevista o membro do conselho Eric Hoplin, que é CEO da Associação Nacional de Atacadistas-Distribuidores.
Nem ele nem o funcionário disseram se o grupo poderia ter se recusado a participar.
Questionado se o belief sabia antecipadamente que a Ala Leste seria demolida, Hoplin disse: “Como não estávamos envolvidos no projeto ou na construção, estávamos aprendendo sobre a evolução do projeto como outros fizeram”.
Ele não pediu desculpas pelo salão de baile, apontando para reformas anteriores na Casa Branca que também atraíram a ira do público naquela época.
“Se você olhar para a história e pensar na adição do Pórtico Norte e você olha para a adição da Ala Oeste de Teddy Roosevelt, quando você olha para a restauração de Truman, incluindo a Varanda Truman, cada um desses projetos em seu tempo foi controverso “, disse Hoplin. “Agora eles são amplamente aceitos e, de fato, celebrados como partes da Casa Branca. Portanto, não cabe a nós julgar o projeto. Somos parceiros do Serviço Nacional de Parques e desempenhamos este papel limitado.”
Nascido de um impulso filantrópico, o fundo parece um retrocesso a uma period anterior à ascensão de Trump. O projeto do salão de baile é um casamento arranjado uma espécie de entre MAGA e magnanimidade cívica.
Chip Akridge, chefe de uma empresa imobiliária comercial native, corria regularmente por Washington para ver suas propriedades. Um amigo incentivou-o a inspecionar as condições do purchasing e, quando o fez, viu que period “uma vergonha”, disse ele a um comitê da Câmara em 2008. Akridge disse que ajudou a criar o fundo para restaurar o brilho do purchasing.
Ao longo dos anos, o fundo liderou uma série de esforços para melhorar o purchasing e os espaços circundantes.
Durante o primeiro mandato de Trump, administrou US$ 4 milhões em doações privadas para dois projetos da Casa Branca: um pavilhão de tênis e uma reforma do Rose Backyard. Trump pavimentou a grama do jardim depois de retornar ao cargo.
O grupo trouxe voluntários para ajudar nas visitas aos jardins da Casa Branca, juntamente com especialistas para “moldar” as visitas educativas à Casa Branca na administração do presidente Joe Biden, disse o membro da equipe.
Os doadores foram convidados a “adote” uma cerejeira como parte do esforço do fundo para preservar as cerca de 3.700 cerejeiras na Tidal Basin. Um complete de US$ 42.000 foi arrecadado em 2023 para ajudar a proteger 40 árvores. O grupo também trabalhou na reforma dos estábulos do Mall, construídos pela primeira vez na década de 1970, entre outros projetos. E isso marechais voluntários para tarefas menores, como pintar bancos e colocar cobertura morta.
Membros atuais do conselho não são os aliados tradicionais do MAGA de Trump. Alguns são executivos antigos ou atuais de empresas como Humana e Wells Fargo, enquanto outros são filantropos que apoiaram empreendimentos culturais e artísticos.
A presidente e CEO do grupo é Catherine Townsend, que foi nomeada em 2016. Naquele ano, ela doou US$ 250 para a campanha presidencial democrata de Hillary Clinton, mostram os registros financeiros de campanha. Townsend também fez duas doações de US$ 250 ao Comitê de Campanha do Congresso Democrata em 2010.
O fundo não disponibilizou Townsend para entrevista e não respondeu às perguntas sobre as doações.
Desde que assumiu o cargo, Trump tem pressionado fortemente para acabar com as iniciativas de diversidade, equidade e inclusão.
A confiança hospedou “conversas” durante a presidência de Joe Biden que amplificou as vozes das minorias. Um desses eventos em 2021 centrou-se nos afro-americanos e no papel influente que desempenharam no Nationwide Mall. Outro naquele ano, “Herstory on America’s Civic Stage”, tratava de “momentos importantes para as mulheres americanas”. Um terceiro celebrou o Mês do Patrimônio Asiático-Americano e das Ilhas do Pacífico.
Esta semana, a Casa Branca demitiu todos os seis membros da Comissão de Belas Artes, uma agência governamental independente que deverá analisar os projetos de construção de Trump, incluindo o salão de baile. Um funcionário da Casa Branca disse que planeja substituí-los por pessoas que estejam “mais alinhadas com as políticas America First do presidente Trump”.
Blumenthal e quatro outros senadores democratas enviou uma carta ao belief e ao seu parceiro governamental, o Nationwide Park Service, em 23 de outubro, com uma lista de perguntas e um prazo de 7 de novembro para respostas.
“A demolição é consistente com a missão do Belief de ‘preservar o Nationwide Mall como um símbolo dos ideais e do propósito cívico da nossa nação?’” perguntaram os senadores.
“Que procedimentos existem para pagar o projecto se os custos excederem o montante angariado através do Belief? Os contribuintes serão responsáveis por quaisquer custos potenciais deste projecto?” escreveram Blumenthal e os senadores Elizabeth Warren e Edward Markey de Massachusetts, Ron Wyden de Oregon e Chris Van Hollen de Maryland.
Numa declaração à NBC Information, Warren disse que “bilionários e corporações gigantes com negócios à frente da administração Trump não estão a desembolsar milhões de dólares para construir o salão de baile de Trump por preocupação com o Nationwide Mall”.
“O Belief for the Nationwide Mall parece ter se twister um veículo para busca de favores e possível corrupção”, disse ela. “Estou pressionando para descobrir se o Belief está facilitando acordos de piscadela e aceno de cabeça – e o que esses doadores de salão estão recebendo em troca.”
O belief ainda não respondeu à carta dos senadores.
No passado, o belief levantou quantias de dinheiro comparativamente modestas. Em 2022, recebeu apenas cerca de 2,2 milhões de dólares em contribuições e subsídios, de acordo com o seu Declarações fiscais do IRS. No ano passado, arrecadou cerca de US$ 9,5 milhões.
O projeto do salão de baile atraiu doações de grandes empresas como Google, Amazon, Apple, Microsoft e outras. A Comcast Corp., controladora da NBCUniversal, também estava na lista de doadores da Casa Branca.
O membro da equipe do fundo disse que “as finanças podem variar muito de ano para ano com base nos projetos que estão sendo construídos ou concluídos e em que ponto do ciclo de arrecadação de fundos estamos”.
O grupo intensificou seus esforços de arrecadação de fundos antes de 4 de julho de 2026, quando o país celebrará seu 250º aniversário.o aniversário. A intenção é arrecadar US$ 250 milhões, com o dinheiro destinado a projetos que incluem a restauração das fontes da Praça Lafayette, do outro lado da rua da Casa Branca.
Um ex-funcionário do IRS que revisou a declaração de imposto de renda mais recente do fundo expressou dúvidas de que o grupo esteja equipado para administrar as doações de salão de baile.
“O principal é que esta não é uma organização que mostra qualquer indicação de poder receber um influxo de centenas de milhões de dólares”, disse a pessoa, falando sob condição de anonimato.
Hoplin expressou confiança de que a confiança pode fazer o trabalho.
“Temos a capacidade, a habilidade e o histórico para um projeto desta magnitude”, disse ele.
