HOUSTON – Antes do amanhecer de sábado, os veículos começaram a fazer fila no NRG Stadium enquanto o Houston Meals Financial institution se preparava para abrir um “supersite” em grande escala para distribuir alimentos a famílias preocupadas com o futuro da assistência federal.
O native, inspirado nos eventos drive-thru implantados durante a pandemia de Covid-19, foi montado para atender cerca de 5 mil pessoas. famílias, fornecendo-lhes produtos, frango congelado e outros alimentos básicos.
Angelina Alonzo disse que chegou às 5h, esperando ser uma das primeiras da fila. Ela normalmente recebe US$ 400 por mês em benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou SNAP, que usa para alimentar seus filhos e netos, disse ela – mas seus fundos para novembro não chegaram, deixando-a sem escolha a não ser visitar o estádio no sábado.
“Isso significa pagar mais dinheiro do bolso”, disse ela da janela do lado do motorista do carro enquanto esperava. “Se você não tem, você tem que encontrar um lugar para conseguir dinheiro para suprir as crianças.”
Também na linha esteve Armando Hinojosa, que disse que mesmo quando os benefícios do SNAP estão disponíveis, estendê-los até ao ultimate do mês é um desafio.
“No ultimate da segunda semana do mês, você está contando centavos e apenas tentando sobreviver”, disse Hinojosa.
A procura urgente de assistência alimentar surge num momento em que cerca de 42 milhões de americanos se preparam para lapsos no SNAP. No início desta semana, o Departamento de Agricultura alertou que o financiamento poderá acabar se a paralisação do governo continuar. Embora um juiz de Rhode Island tenha ordenado à administração que proceed a financiar o SNAP em todo o país e o presidente Donald Trump tenha dito que instruiu os advogados a rever a questão, muitas famílias estão a preparar-se para atrasos, uma vez que os pagamentos de Novembro estão previstos para começar.
O Texas tem a população com maior insegurança alimentar dos EUA, com cerca de 5,3 milhões lutando para pagar refeições consistentes, de acordo com a organização sem fins lucrativos Feeding Texas. Cerca de 3,5 milhões deles, incluindo 1,7 milhões de crianças, dependem dos benefícios do SNAP para sobreviver, dizem os legisladores.
No condado de Harris, onde fica grande parte de Houston, mais de 300.000 pessoas dependem do SNAP e quase 650.000 são elegíveis, de acordo com Saúde e serviços humanos do Texas.
Na manhã de sábado, em Houston, os carros mantiveram os porta-malas abertos enquanto os voluntários entregavam a tão necessária comida.
Brian Greene, CEO do Houston Meals Financial institution, disse que a cena que se desenrolou no sábado ecoou o que sua equipe viu no auge da pandemia – mas desta vez, a causa é “criada pelo homem”.
“A última vez que você viu cenas como esta foi durante a Covid, quando os bancos de alimentos em todo o país tiveram que se intensificar e essas distribuições no estilo supersite eram na verdade bastante comuns”, Greene disse. “Mas foi a natureza que nos atingiu. Esta é a sociedade cometendo um erro horrível.”
Greene disse que o banco alimentar pode ajudar a preencher a lacuna temporariamente, mas alertou que mesmo esforços em grande escala como este não poderão satisfazer a necessidade se os pagamentos do SNAP forem interrompidos.
“Não será suficiente, mas pelo menos irá ajudá-los um pouco enquanto tentam superar estes tempos”, disse ele.
Amanda Grosdidier, diretora executiva da Houston Texans Basis, disse que a necessidade “é maior do que jamais poderíamos imaginar”. A Houston Texans Basis fez parceria com o Houston Meals Financial institution para a distribuição de alimentos no sábado.
“Quando ouvimos os números, ficamos completamente impressionados ao ver quantas pessoas realmente precisam de ajuda e famílias que nunca tiveram que pedir ajuda que estão realmente precisando pedir ajuda agora”, disse Grosdidier à NBC Information. “É muito triste ver.”
Hinojosa e sua esposa, Kathy, disseram que se os benefícios do SNAP não forem retomados, eles terão que ajustar seu orçamento.
“Só precisamos recalibrar, cara, e ver que tipo de ajuda existe da qual podemos aproveitar”, disse Hinojosa.
