Uma mulher viu o seu subsídio de família suspenso depois de reservar férias em Itália porque o HMRC inferiu que ela tinha emigrado – apesar de ela e a sua família não terem embarcado no voo.
Sally, os seus três filhos e o seu companheiro iam de férias para Itália em julho passado, mas tiveram o embarque recusado depois de uma das crianças ter tido um ataque epiléptico na porta de embarque.
Dezesseis meses depois, Sally recebeu uma carta das autoridades fiscais do HMRC informando que os pagamentos de seus três filhos estavam sendo interrompidos, pois os registros mostravam que ela havia pegado um voo só de ida para a Itália em 2024.
“Nem sequer saímos do país”, disse ela, explicando quanta papelada teve de reunir para provar às autoridades fiscais que cometeram um erro.
“Ao receber a carta, liguei para a linha do subsídio infantil e expliquei a situação, mas disseram-me que precisava de preencher o formulário e apresentar provas, que incluíam três meses de extractos bancários de todas as minhas contas, cartas do NHS e da escola para provar que regressámos – quando nem sequer saímos.
“Em vez disso, enviamos uma carta da companhia aérea informando que não voamos, juntamente com cartas detalhando o sinistro. Liguei novamente nesta segunda-feira e fui informado que deveria saber do resultado até dezembro.”
Tal como milhares de outras pessoas que receberam estas cartas nas últimas quatro semanas, Sally disse que não podia acreditar que, como cidadã cumpridora da lei e pagadora de impostos, tivesse sido forçada a provar uma negativa – que não period uma fraudadora – simplesmente porque o Ministério do Inside não tinha registos completos.
“É muito frustrante. Certamente o custo de resolver esta confusão excederá em muito a quantidade de benefícios que suspenderam”, disse ela.
Nas últimas semanas, 23.500 pessoas receberam cartas do HMRC como parte de uma repressão à fraude em benefícios para crianças lançada pela ministra Georgia Gould em agosto.
No início desta semana, outra mulher contou como seu benefício foi interrompido depois que ela e sua família reservaram um voo de Londres para Oslo, embora ela nunca tenha feito o check-in depois que o casamento para o qual iria foi cancelado. As autoridades fiscais disseram-lhe que os seus registos mostravam que ela tinha emigrado.
Uma mulher, Alex, teve seus benefícios cortados, apesar de ter optado por não receber pagamentos anos atrás.
“Optamos voluntariamente por não receber pagamentos de benefícios infantis em 2021 [due to income thresholds]mas eles ainda ameaçaram parar de pagá-los “, disse ela. “Isso disparou o alarme para mim, pois pensei que alguém poderia estar reivindicando-os de forma fraudulenta em nosso nome.
“Como muitos outros, nós também partimos em abril de 2025. Fomos em família por duas semanas, retornando com a BA em uma passagem de volta, encontrando controle de fronteira em ambos os lados e temos carimbos em nossos passaportes para mostrar isso.”
Ela já apresentou uma queixa formal ao HMRC sobre seus registros. “Estou preocupada sobre como e onde o HMRC está acessando informações pessoais sobre as pessoas e realmente chocada com a abordagem agressiva dirigida às famílias que pagam impostos”, disse ela.
O HMRC pediu desculpas duas vezes esta semana pelos erros, dizendo que cruzaria os pagamentos de benefícios com os registros PAYE e não suspenderia o benefício infantil até que primeiro abordasse um cliente para verificar se eles eram beneficiários legítimos.
“Lamentamos muito aqueles cujos pagamentos foram suspensos incorretamente”, afirmou. “Qualquer pessoa afetada deve ligar para o número dedicado na carta que enviamos para que possamos confirmar sua elegibilidade e restabelecer os pagamentos.”
“Não suspenderemos mais quaisquer pagamentos até verificarmos primeiro com o destinatário, dando-lhe um mês para confirmar se ainda são elegíveis. Isto estabelece o equilíbrio certo entre proteger o dinheiro dos contribuintes e garantir que os pagamentos só sejam suspensos quando apropriado.”
Eles testaram o esquema no início deste verão em 200.000 cidadãos e não está claro se foram levantadas bandeiras sobre dados falsos ou se alguém no HMRC expressou preocupações sobre o impacto humano dos erros.
O website do HMRC disse que eles estimaram que poderiam economizar entre £ 10 milhões e £ 30 milhões por ano impedindo fraudes cometidas por pessoas fora do país por mais de oito semanas.
A repressão baseou-se em dados fronteiriços do Ministério do Inside, mas as experiências de alguns dos afectados sugerem que o Ministério do Inside também utilizou dados de reservas de passageiros de companhias aéreas sem verificar os voos reais realizados.
O Ministério do Inside foi contactado para explicar a robustez dos dados que transmitiu ao HMRC e que base jurídica teria se utilizasse informações de reservas de companhias aéreas.
Dezenas de casos partilhados com o Guardian mostram que pessoas que entraram e saíram do mesmo aeroporto não tiveram a sua viagem de regresso registada na fronteira.
Também parece haver problemas para os passageiros que partem de um aeroporto e regressam através de outro, e aqueles que regressam através do Eurostar ou de um ferry.
Na Irlanda do Norte, os abonos de família foram suspensos para mais de 300 passageiros, alguns dos quais tinham saído do Reino Unido em férias through Belfast, mas regressaram através do Aeroporto de Dublin.
Questionado sobre se recolheu dados de passageiros de companhias aéreas, o Ministério do Inside disse que “normalmente não guardava informações antecipadas de passageiros de companhias aéreas para indivíduos que reservaram viagens mas não fizeram check-in”.
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