Obesidade infantil: os ativistas sul -africanos que lutam por comida saudável

É hora do almoço nos terrenos arborizados da Escola de Inquérito Kairos em Randburg, África do Sul.

Dezenas de crianças se alinham animadamente em frente a uma mesa carregada com vasos grandes de comida quente e quente.

“Hoje, no menu, temos Kitchari – uma mistura de Daal e Rice, com chutney de tomate, halloumi e salada”, diz o cozinheiro da escola, enquanto serve aos alunos.

A escola decidiu introduzir uma política alimentar principalmente vegetariana como parte de um esforço para prejudicar uma tendência world preocupante: pela primeira vez, O número de crianças com sobrepeso ultrapassou o número de subsídios.

A ONU diz que o número de adolescentes com sobrepeso e obesidade em todo o mundo quase triplicou nas últimas duas décadas.

E o número de crianças com sobrepeso de cinco a nove anos aumentou de 69 milhões para 147 milhões.

E a África do Sul é um dos países mais afetados ,. Na África do Sul, o desafio das dietas não saudáveis ​​começa cedo. Pesquisas mostram que quase 80% dos alimentos para bebês no mercado são ricos em açúcar e as crianças são expostas ainda mais através da advertising and marketing agressivo de produtos prejudiciais.

Os pais da Kairos foram convidados a embalar apenas alimentos integrais nas lancheiras de seus filhos.

O diretor Marc Loon acredita que a política proporcionou a oportunidade de ensinar aos alunos a importância de uma alimentação saudável.

“Se todas as escolas imitassem nossa intenção de ser atencioso e consciente do que as crianças estão colocando em seus corpos … a saúde das crianças seria servida”, disse ele.

A crescente popularidade dos alimentos de conveniência no mundo em desenvolvimento é parcialmente responsável pelo crescimento das taxas de obesidade entre as crianças, de acordo com o UNICEF.

O advogado de estagiário Mamkhabela Mthembu, 23 anos, disse à BBC que, quando ela period mais jovem, o quick meals foi um deleite.

“Eu cresci com minha avó e não nas melhores circunstâncias”, diz ela. “Junk meals period algo que admiramos porque minha avó nem sempre tinha dinheiro, então period um sinal de celebração”.

Por causa disso, ela diz que nunca pensou em junk meals como doentia. Em vez disso, tornou -se aspiracional.

Mas isso mudou quando ela se mudou para Pretória, com 19 anos, para a universidade, onde sua residência estudantil estava no topo de um restaurante de quick meals.

Com uma agenda lotada, ela diz que se viu escolhendo comida de conveniência em detrimento da culinária – e teve um impacto duradouro em sua saúde.

“Agora estou acima do peso, é algo do qual não tenho orgulho”, diz ela. “Eu tive gengivas sangrando quando criança, por comer muitos doces que ainda tenho hoje. Estou começando a ter problemas de respiração”.

Suas lutas a levaram a se tornar uma defensora do UNICEF em seu tempo livre. Ela quer que mais alunos estejam cientes do dano que o quick meals pode ter em sua saúde.

Os países pobres e de renda média viram o maior aumento em crianças com sobrepeso e obesidade.

Mas, enquanto em países mais pobres, as crianças com sobrepeso tendem a ser de famílias mais ricas que podem pagar por alimentos de alta caloria, em economias de renda média como a África do Sul, mais pessoas podem se dar ao luxo de ir a restaurantes de quick meals.

Isso levou a uma explosão no número de cadeias em todo o país. O mercado sul -africano de quick meals foi avaliado em US $ 2,7 bilhões (£ 2 bilhões) em 2018 e deve atingir US $ 4,9 bilhões até 2026.

O UNICEF diz que mais precisa ser feito para impedir que essas empresas advertising and marketing para crianças e jovens.

“Anteriormente, sempre culparíamos um indivíduo por não se exercitar o suficiente ou não comer saudavelmente”, diz Gilbert Tshitaudzi, gerente de nutrição da UNICEF da África do Sul.

“Mas sabemos agora que esse não é realmente o caso. Como você espera que um indivíduo viva um estilo de vida mais saudável se o ambiente deles não permitir que eles façam isso?”

Ele diz que o UNICEF aconselhou o governo sul -africano a restringir a comercialização de alimentos prejudiciais às crianças.

A presença constante de comida de conveniência é um desafio adicional para os pais que desejam manter seus filhos saudáveis.

A filha de oito anos de Reminiscence Padi, Sophia, foi diagnosticada com doença autoimune rara Adem (encefalomielite disseminada aguda) quando ela tinha 18 meses de idade.

Sophia recebeu tiros esteróides para ajudar com seus sintomas, mas sua mãe acredita que eles levaram seu peso ao balão. Ela agora pesa 107 kg (236 libras).

“Seus nutricionistas podem ver que não se trata de comida. Eles dizem que ela come normalmente”, diz ela.

Padi colocou a filha em uma dieta baixa em carboidratos, mas ainda luta para manter seu peso.

Os apoiadores criaram páginas de mídia social para arrecadar dinheiro para Sophia. Embora Padi diga que não pode pagar quick meals, os simpatizantes às vezes compram para sua filha como deleite.

“Raramente saímos, mas quando o fazemos, ela às vezes pede quick meals. Ela é criança, então ela quer essas coisas”.

Padi está atualmente desempregado e luta para fornecer à filha o apoio de que precisa, incluindo aulas de natação.

Às vezes, ela leva Sophia para passear pelo bairro em Alexandra, um município perto dos subúrbios do norte de Joanesburgo, mas o tráfego e as pessoas que olham a deixam desconfortável.

O governo sul -africano introduziu impostos mais altos sobre bebidas açucaradas em 2018.

Mas não interrompeu a crescente taxa de obesidade em crianças – 22% das crianças menores de cinco anos estão com sobrepeso ou obesidade na África do Sul, ante 13% em 2016.

O UNICEF diz que os países precisam melhorar o acesso a alimentos locais e nutritivos para crianças e adolescentes.

“Sabe-se que a África do Sul é segura para alimentos”, diz Tshitaudzi. “Mas muitas famílias não têm dinheiro para acessar opções mais saudáveis ​​devido à nossa alta taxa de desemprego”.

Em comunicado à BBC, o Ministério da Saúde da África do Sul diz que está tentando incentivar os pais a dar aos filhos alimentos saudáveis ​​da infância.

“Pesquisas mostram que quase 80% dos alimentos para bebês no mercado são ricos em açúcar e as crianças são expostas ainda mais através do advertising and marketing agressivo de produtos prejudiciais”, observa.

O Ministério diz que planeja introduzir uma nova política, exigindo rotulagem de nutrição da frente da embalagem, ou FOPL, em produtos para enfrentar o problema de quantidades excessivas de açúcar, gordura e sal.

“O advertising and marketing de todos os produtos que transporta o FOP para as crianças será restrito e também não terão permissão para fazer reivindicações de saúde”, acrescenta.

De volta à escola Kairos, é hora de interrupção. As crianças comem de lancheiras cheias de frutas, legumes e sanduíches feitos de pão de trigo integral.

Até que os governos possam implementar políticas que possam reverter o aumento da obesidade infantil, é deixado para instituições e indivíduos proteger a saúde das gerações futuras.