Isto ocorre depois que o pedido da empresa para compartilhar o depósito do leste de Londres do Eurostar foi aprovado, superando outras empresas ferroviárias no processo de inscrição.
O regulador, o Workplace of Rail and Street (ORR), concedeu acesso à empresa de Sir Richard Branson para usar o native de Temple Mills para manutenção e armazenamento de trens.
O empresário bilionário prometeu “sacudir a rota de travessia do Canal da Mancha”.
O acesso ao depósito é um requisito crítico para um operador lançar serviços do Túnel da Mancha concorrentes do Eurostar.
Virgin Trains lançará serviços do Túnel da Mancha em 2030
A Eurostar detém o monopólio dos serviços de passageiros através do túnel desde a sua inauguração em 1994, e agora a Virgin Trains planeia lançar serviços concorrentes em 2030.
Será necessário obter aprovações regulatórias adicionais que abranjam questões como acesso aos trilhos e segurança.
Sir Richard disse: “A decisão da ORR é a decisão certa para os consumidores. É hora de acabar com este monopólio de 30 anos e trazer um pouco da magia da Virgin para a rota através do Canal da Mancha.
“A Virgin conhece bem a prestação de serviços ferroviários premiados e, assim como desafiamos com sucesso os operadores históricos nos setores aéreo, de cruzeiro e ferroviário, estamos prontos para fazê-lo novamente.
“Vamos mudar para sempre a rota através do Canal da Mancha e dar aos consumidores a escolha que merecem.”
Sir Richard anunciou com entusiasmo a notícia em sua página do Instagram esta manhã (30 de outubro), dizendo: “Sempre acreditamos em um pouco de competição saudável – e em muita aventura.
“É hora de trazer os dois para o Canal da Mancha. Hoje, @Virgin recebeu luz verde para lançar um serviço ferroviário internacional rival através do Túnel do Canal. PARA TODO O EXTERIOR! 🚄”
Uma pessoa comentou: “Parabéns! É ótimo ver a marca VT voltando à vida e com alguma competição pelo túnel do canal!”
Outro disse: “Esta é uma notícia incrível. Por favor, os serviços da Virgin podem parar em Kent, no terminal internacional atualmente fechado”.
Para onde a Virgin Trains viajará através do Túnel da Mancha em 2030?
A Eurostar atualmente opera trens da estação St Pancras de Londres para locais como Paris, Bruxelas e Amsterdã.
O túnel é usado apenas com cerca de 50% da capacidade, apesar de também acomodar trens que transportam veículos LeShuttle entre Folkestone, em Kent, e Calais, no norte da França.
A Virgin Trains planeia operar serviços entre St Pancras e as mesmas estações em Paris, Bruxelas e Amesterdão utilizadas pela Eurostar, e tem “ambições” de se expandir “ainda em França, e na Alemanha e Suíça”.
A empresa acrescentou: “Se a estação Ebbsfleet Worldwide ou Ashford Worldwide for reaberta em Kent, a Virgin irá parar por aí e está trabalhando com o Conselho do Condado de Kent e outras partes interessadas locais para explorar como fazer isso acontecer”.
O Eurostar parou de atender as estações em março de 2020 por causa da pandemia do coronavírus.
No início deste ano, a Virgin Trains confirmou que havia chegado a um acordo com a fabricante Alstom para a compra de 12 trens Avelia Stream.
Anunciou na quinta-feira, 30 de outubro, que serão financiados pelo investidor em infraestrutura Equitix.
O Virgin Group liderará o financiamento da empresa operacional, ao lado da Equitix e da empresa de non-public fairness Azzurra Capital.
Quais outras empresas se inscreveram para usar o depósito de Temple Mills?
O ORR rejeitou pedidos da Evolyn, Gemini Trains e Trenitalia para usar o depósito de Temple Mills.
A Eurostar também não conseguiu obter permissão para usar a capacidade ociosa do native para crescer.
A ORR disse: “Os planos da Virgin Trains eram mais robustos financeiramente e operacionalmente do que os de outros candidatos e forneceram evidências claras do apoio dos investidores e de um acordo de princípio para entregar o materials circulante necessário e apropriado”.
Martin Jones, vice-diretor de acesso e internacional do regulador, disse: “Com esta decisão, estamos apoiando a escolha do cliente e a concorrência no transporte ferroviário internacional, desbloqueando até £ 700 milhões em investimentos do setor privado e estimulando o crescimento.
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“Embora ainda haja um longo caminho a percorrer antes que os primeiros novos serviços possam funcionar, estamos prontos para trabalhar com a Virgin Trains à medida que seus planos se desenvolvem.”
O ministro das ferrovias, Lord Hendy, disse estar “incrivelmente satisfeito” com a decisão do ORR, pois “proporcionará aos passageiros maior escolha, melhor valor e melhorará a conectividade para milhões”.
Ele acrescentou: “A capacidade do depósito não deve ser uma barreira para uma maior concorrência e crescimento.
“Estamos, portanto, explorando planos para estabelecer nova capacidade de depósito no Reino Unido, apoiados por investimento privado, para atender às necessidades do mercado e definiremos planos adicionais no devido tempo.”
