Com o módulo lunar da SpaceX para a missão Artemis 3 da NASA enfrentando atrasos significativos, a agência está procurando concorrentes que possam fornecer um módulo de pouso mais cedo. A Blue Origin é uma concorrente líder, mas será que a empresa de Jeff Bezos pode realmente vencer Elon Musk de volta à Lua?
Desenvolvimentos recentes sugerem que sim. Jacqueline Cortese, Diretora Sênior de Espaço Civil da Blue Origin, representou a empresa em um painel na terça-feira no Simpósio de Exploração Espacial von Braun de 2025 da Sociedade Astronáutica Americana. Durante o evento, ela discutiu o progresso da Blue Origin em seus módulos de pouso Blue Moon Mark 1 (MK1) e Blue Moon Mark 2 (MK2), SpaceflightNow relatórios.
Segundo Cortese, a Blue Origin poderá lançar uma missão de demonstração do MK1 antes do last do ano. MK1 é um módulo de pouso de carga projetado para transportar até 3 toneladas de carga útil para a superfície lunar. É um trampolim para o módulo de pouso da tripulação MK2, que poderia (teoricamente) substituir o Starship Human Touchdown System (HLS) da SpaceX como o módulo de pouso Artemis 3 – se estiver pronto primeiro.
“Especialmente com MK1 e alguns de nossos trabalhos anteriores que estamos fazendo, temos o que consideramos algumas boas ideias sobre talvez uma abordagem mais incremental que poderia ser aproveitada para um cenário de aceleração”, disse Cortese, como relata o SpaceflightNow.
Atrasos da SpaceX abrem a porta para Blue Origin
A SpaceX assinou um contrato de US$ 2,9 bilhões com a NASA em 2021 para fornecer o primeiro módulo lunar tripulado para o programa Artemis da agência. A Starship HLS – uma versão modificada do estágio superior do megarocket – está programada para pousar os astronautas da Artemis 3 na Lua em meados de 2027.
Após um início difícil no cronograma de lançamento da Starship para 2025, no entanto, marcos técnicos não alcançados se acumularam. Agora, os especialistas temem que a Starship HLS possa estar anos atrasada para o pouso da Artemis 3 Moon em 2027.
Os desafios da Starship decorrem em grande parte do fato de ser o maior e mais complexo veículo de lançamento já construído. Isto apresenta desafios logísticos significativos para a aterragem na Lua – será literalmente necessário um elevador para trazer os astronautas até à superfície lunar. E como ainda está nos estágios iniciais de desenvolvimento, suas capacidades de pouso lunar ainda não foram comprovadas.
Durante duas aparições na mídia na semana passada, o administrador interino da NASA, Sean Duffy, disse que reabriria o contrato Artemis 3 para empresas concorrentes de voos espaciais para garantir o retorno dos EUA à Lua antes do last do mandato do presidente Trump. O anúncio pareceu irritar Musk, levando o CEO da SpaceX a lançar insultos a Duffy through X.
“Vou deixar outras empresas espaciais competirem com a SpaceX, como a Blue Origin, e, novamente, tudo o que pudermos nos levar lá primeiro, para a Lua, nós vamos levar”, disse Duffy. disse na CNBC.
Como a Blue Origin poderia chegar lá mais rápido
As sondas Blue Moon oferecem um nível de simplicidade que a Starship HLS simplesmente não consegue oferecer. Não só se baseiam num conceito amplamente comprovado, como também são muito mais pequenos, com um centro de gravidade mais baixo e uma desmontagem mais fácil. Além do mais, eles estão sendo construídos por uma enorme equipe de engenheiros altamente equipados da Blue Origin, Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic e Honeybee Robotics.
A NASA já contratou o MK2 da Blue Origin para a missão Artemis 5, que só será lançada daqui a vários anos. Mas a empresa também está desenvolvendo planos para o MK2 que poderiam agilizar o Artemis 3.
Durante o painel de terça-feira, Cortese teria dito que um módulo de pouso MK1 está passando pelo empilhamento last em uma instalação de produção dedicada em Port Canaveral, na Flórida. Assim que o empilhamento estiver concluído, a espaçonave será transportada para o Johnson Area Heart da NASA em Houston, Texas, para uma série de testes que simulam o vácuo e as flutuações extremas de temperatura do espaço.
A missão de demonstração inaugural do MK1 – apelidada de “Pathfinder” – tentará pousar no pólo sul da Lua. Isso permitirá que a Blue Origin teste sistemas críticos e valide {hardware} para o módulo de pouso MK2. A missão também transportará duas cargas úteis da NASA: SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar-Plume Floor Research) e LRA (Laser Retroreflective Array).
Cortese disse que o voo de teste “seria lançado nas próximas semanas”, embora não tenha fornecido detalhes sobre o cronograma. Se a Blue Origin conseguir lançar esta missão antes de 2026, poderá acelerar o desenvolvimento do MK2 antes do cronograma do Artemis 5, já que os dois módulos de pouso compartilham grande parte do mesmo {hardware}.
Dito isto, a Blue Origin ainda enfrentará grandes obstáculos para lançar uma missão tripulada MK2, nomeadamente demonstrar uma transferência de propulsor, validar o sistema de suporte de vida da nave espacial e adquirir a certificação da tripulação. E mesmo que a NASA o selecionasse para o Artemis 3, a integração deste sistema de aterragem alternativo na arquitetura atual do Artemis 3 poderia apresentar desafios imprevistos.
Por enquanto, a pressão permanece sobre a SpaceX para entregar um sistema de pouso humano viável antes de meados de 2027. Resta saber se o progresso da Blue Origin acende um incêndio sob a empresa de Musk.
