A energia nuclear está entre os alternativas mais promissoras Para os combustíveis fósseis – se pudermos encontrar uma maneira sustentável de cuidar dos resíduos radioativos indesejados gerados pelo processo. As partes interessadas dos setores público e privado sugeriram várias soluções, mas uma empresa do Tennessee será a primeira a realmente construir e operar uma instalação de reciclagem baseada nos EUA para combustível nuclear.
Em um declaração Na semana passada, a Oklo Inc. anunciou planos de construir as primeiras instalações privadas de reciclagem de combustível nuclear nos EUA, a serem localizadas em Oak Ridge, Tennessee. Se as coisas prosseguirem como planejado, a instalação começará a reciclar e produzir combustível no início dos anos 2030. Ele “desbloqueia” o potencial de mais de 94.000 toneladas de combustível nuclear usado em todo o país, informou a empresa. Ele acrescentou que isso produziria combustível “equivalente a 1,3 trilhão de barris de petróleo, ou cinco vezes as reservas da Arábia Saudita”.
Uma história nuclear
A participação do Tennessee na energia nuclear pode ser maior que a maioria dos outros estados. Em 2023, cerca de 48% da eletricidade no estado do Tennessee veio de duas usinas nucleares, de acordo com o Administração de Informações de Energia dos EUA. Isso caiu ligeiramente para 32,3% em 2025, embora ainda seja maior que a média nacional, em 18,1%. O mais recente reator nuclear do estado, Watts Bar Unit 2, ficou on-line em 2016.
O Autoridade do Vale do Tennessee (TVA), uma empresa de propriedade federal que fornece uma enorme parte de energia ao Tennessee e arredores, está explorando opções para implantar pequenos reatores modulares perto de Oak Ridge, a cidade onde estará localizado o centro de combustível de Oklo.
Tangencialmente, Oak Ridge também abriga o Laboratório Nacional de Oak Ridge, uma instituição com profundo envolvimento na ciência nuclear. Algumas partes interessadas citaram esse relacionamento histórico ao expressar seu apoio ao projeto, com o CEO da TVA, Don Moul chamando Tennessee “O núcleo do renascimento nuclear da América”.
“Sabemos que o Tennessee é o native splendid para este projeto e [Oklo’s] esforços nucleares contínuos ”, disse Stuart C. McWhorter, comissário do Departamento de Desenvolvimento Econômico e Comunitário do Tennessee, em um liberar.
Enquanto Oklo promete construir a primeira fábrica privada de reciclagem de combustível nuclear nos EUA, outros empreendimentos comerciais já existem em outros lugares. Por exemplo, o Site de La Haia No norte da França, trata o combustível nuclear gasto da Europa e do Japão desde 1976. O Japão tinha sua própria planta de reprocessamento dentro do complexo nuclear de Tokai, agora demitido, que permanentemente interrompeu operações Em 2014. Seu sucessor, a instalação de reprocessamento de combustível nuclear de Rokkasho, fica presa no limbo há mais de 30 anos devido a preocupações com a segurança. O Reino Unido tinha uma instalação semelhante, a planta de reprocessamento de óxido térmico, que desligar em 2018.
Um ambicioso plano ‘grande’
A instalação será a primeira fase de um “Centro de Combustível Avançado” no Tennessee, que Oklo chama de “um campus de multifacilidade destinado a apoiar a reciclagem e a fabricação de combustível”. Especificamente, a instalação de reciclagem criaria combustível de metallic para outras usinas de energia, como o Oklo’s Aurora Powerhouseum reator rápido atualmente em revisão pela Comissão Reguladora Nuclear (NRC).
Para levar o plano a concretizar, a empresa recrutou as autoridades locais para embarcar – uma estratégia que parece estar funcionando, dado o ambicioso plano de Oklo de elevar até US $ 1,68 bilhão em investimentos e 800 novos empregos para o Tennessee.
Por exemplo, a empresa afirmou que planejava reciclar combustível usado nas instalações da TVA. Se isso acontecer, seria a primeira tentativa de uma empresa de serviços públicos dos EUA de redirecionar o combustível usado em eletricidade limpa.
“O combustível é o fator mais importante para levar a energia nuclear avançada ao mercado”, disse o CEO da Oklo, Jacob DeWitte, no comunicado. “Ao reciclar combustível usado em escala, estamos transformando resíduos em gigawatts, reduzindo os custos e estabelecendo uma cadeia de suprimentos seguros dos EUA que apoiará a implantação de energia limpa, confiável e acessível”.
