O fundo do mar é conhecido por abrigar algumas criaturas assustadoras, mas as esponjas carnívoras da “bola da morte” levam esse arrepio a um nível totalmente novo. Ao contrário dos seus irmãos tipicamente mansos e gentis, esta esponja espreita nas profundezas do Oceano Antártico – as águas que rodeiam a Antártica – usando pequenos ganchos para capturar as suas presas.
A esponja, Condrocladia sp. novembro.é apenas uma das 30 novas espécies esotéricas confirmadas por pesquisadores em expedições realizadas em diferentes partes do Oceano Antártico. Durante os cruzeiros de pesquisa, a Nippon Basis – Nekton Ocean Census, em colaboração com o Schmidt Ocean Institute e outros parceiros, coletou cerca de 2.000 espécimes de 14 grupos de animais, além de capturar milhares de imagens e horas de vídeo.
O Censo Oceânico divulgou fotos dessas criaturas do fundo do mar em um liberar publicado em 29 de outubro. A galeria é um verdadeiro deleite – function para experimentar o fundo do mar.
Vermes iridescentes, corais negros, novas estrelas do mar
Para as expedições, os pesquisadores pesquisaram as águas abaixo das Ilhas Sandwich do Sul e regiões próximas à Antártica, incluindo um “fundo marinho recém-exposto” que apareceu depois que um iceberg gigante se soltou da plataforma de gelo George VI no início deste ano, de acordo com o comunicado. Foi durante essas viagens que a equipe filmou o primeiro filhote de lula colossal, ao lado de novas fontes hidrotermais e jardins de corais vulcânicos.
A filmagem da lula ganhou as manchetes quando foi divulgada pela primeira vez, mas acabou sendo apenas a ponta do iceberg do que a equipe descobriu durante as expedições. Por exemplo, eles também encontraram novos vermes com escamas blindadas e iridescentes, estrelas do mar e isópodes desconhecidos e outras criaturas que os especialistas suspeitam representar espécies inteiramente novas.
Eles também avistaram algumas criaturas familiares, como os “vermes zumbis”, conhecidos por se alimentarem de carcaças de baleias e grandes animais marinhos, usando apenas bactérias simbióticas. Os pesquisadores recentemente sinalizado uma ausência preocupante de vermes zumbis em outros habitats marinhos, portanto a sua presença no Oceano Antártico é uma visão bem-vinda.
Um tesouro escondido
Ao mesmo tempo, observaram os investigadores, estas descobertas refletem o quanto não sabemos sobre o Oceano Antártico, muito menos sobre o mar profundo. Planejar e conduzir expedições em alto mar não é uma tarefa fácil, é verdade, mas as descobertas do Censo Oceânico demonstram facilmente por que elas são tão importantes.
Surpreendentemente, as criaturas apresentadas neste comunicado não representam nem 30% das amostras coletadas, disse Michelle Taylor, cientista-chefe da Fundação Nippon – Nekton Ocean Census, no comunicado.
“O Oceano Antártico continua profundamente subamostrado”, acrescentou ela. “Cada espécie confirmada é um alicerce para a conservação, estudos de biodiversidade e incontáveis empreendimentos científicos futuros.”
Assim que a equipe concluir a análise taxonômica das amostras, todos os registros confirmados estarão disponíveis em um banco de dados de acesso aberto, o Plataforma de dados de biodiversidade do censo oceânico.
