Seattle Startups founders are navigating a complicated mix of opportunities and challenges as they look for sustainable ways to scale.
That’s the word from entrepreneurs who stopped by our office Thursday for a fun summer deck party in Seattle’s Fremont neighborhood.
We spoke with startup leaders about fundraising, hiring, market entry, profitability, return-to-office policies, and what keeps them up at night. They ranged from a founder who just launched his HR startup to an engineering vet who just raised a Series B round for his logistics software company.
Read on for key takeaways from our interviews. Many thanks to our longtime partner Davis Wright Tremaine and recruiting partners Geekwork Prime Team Partners for making this event possible.
Hiring
Several founders said they’re having no trouble finding talent, particularly in the Seattle area. “It’s still a great area to hire people,” said Tony Small, CEO of AT Heylibby , who raised $4.5 million this year for his AI-powered sales and receptionist software.
Others noted the value of tapping into their networks to find new colleagues or hire people who have recently been laid off.
Filling specialized roles remains difficult for some startups. “This requires relaxing our office requirements and casting a wider net nationally,” said Milton Perque, CEO of Radar Tech Startup Espaço Kapta , which raised $5 million earlier this year.
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Rto
The founders were divided on their return-to-the-office policies.
Some emphasized the importance of in-person collaboration. “Being able to jump into a whiteboard whenever, or just turn around and ask someone a question—that’s a huge unlock,” said Peter Williams, CEO of AT Muir, which raised $3.25 million in 2023.
Small said his team tried renting office space, but abandoned that plan due to long commute times for different employees. “After two months, it just wasn’t worth it,” he said.
Anna Rodriguezco-fundador da Heylibby, acrescentou que é uma “enorme vantagem” poder contratar em todo o mundo, contra apenas na área de Seattle.
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Captação de recursos
O ambiente de financiamento parece uma história de dois mundos, disse David TsaiCTO em Boa – Mais fácil se você é uma startup de IA quente, mais difícil para todos os outros.
- Quase 58% dos dólares globais de VC foram para a IA e as startups de aprendizado de máquina no primeiro trimestre, de acordo com Pitchbook.
Goodship, uma startup de software de logística de frete que apenas levantou US $ 25 milhões, encontrou -se no meio dessa tendência.
“Não encontramos a empresa com uma missão de IA, mas estamos nos encontrando em uma posição forte para aplicar a IA a esse espaço problemático”, disse Tsai.
Caitlin Rollman está apenas recebendo sua startup de software de gerenciamento de talentos, Talvitafora do chão. Ela está se inclinando para o bootstrapping para evitar desperdiçar tempo valioso.
“Teríamos que realmente pressionar muito e gastar muita energia para realmente aumentar agora”, disse ela. “A quantidade de tempo necessária para aumentar significaria ir e passar um mês ou dois dedicados a elevar, em vez de construir o produto. E se construirmos o produto em um mês ou dois ou três, podemos chegar ao ponto em que realmente não precisamos do aumento no primeiro lugar”.
Lucratividade vs. vendas
Taylor Hallidayco-fundador da Seattle Help Desk Software Startup Ravennaestá 100% focado no crescimento depois de arrecadar US $ 15 milhões em abril.
“O foco é provar que estamos construindo algo viável e [customers] estão nos pagando “, disse ele.” Não há pressão sobre a lucratividade “.
Williams de Muir AI compartilhou o mesmo sentimento.
“Achamos que o maior impacto que podemos ter para o mundo e nossos clientes é continuar a expandir os negócios o maior possível”, disse ele. “Estamos realmente focados em empurrar essas métricas.”
Small disse que você nunca pode assumir que uma rodada de captação de recursos bem -sucedida está ao virar da esquina – portanto, a construção de um negócio que recebe lucro é importante.
“Queremos crescer muito rápido e chegar à nossa próxima rodada”, disse ele. “Mas não queremos crescer muito rápido e depois ficar sem dinheiro em um ano.”
Maiores desafios
Os fundadores observaram a economia mais ampla e a mudança das políticas do governo federal como possíveis desafios.
Muir AI launched in 2022 as a sustainability startup, helping other companies reduce their carbon footprints. It still has that mission, but has adjusted its pitch to focus on providing companies with ways to reduce supply chain costs.
“The macro environment has been interesting,” Williams said. “We’ve had to pivot along the way to ensure our business is resilient with everything that’s going on.”
Perque said he’s watching how the Department of Defense treats small startups like Kapta Space. “VCs want to see that the Department of Defense has an appetite for working with smaller companies,” he said.
Ravenna’s Halliday said his company is still searching for the perfect messaging to market.
Talvita’s Rollman said speed itself is a concern. “How fast we move is what stresses me out,” she said.
Heylibby’s Rodriguez said marketing may become more important as technology becomes less of a differentiator with the advent of AI tools. “Speed isn’t necessarily a differentiator, but it is a way to win,” she said.
Goodship’s Tsai advised other founders to focus on building products that solve problems that customers will pay for—with their time and money.
“It’s making sure that whatever you’re doing, you’re actually creating value—long-term value, in particular—from the capabilities that you’re deploying and not just chasing the optics,” he said.
