Há alguns meses, os fundadores por trás do aplicativo social apoiado pelo YC Vela Estavam em “Pivot Hell”, andando de bicicleta por mais de uma dúzia de idéias depois de ingressar no lote do Y Combinator em 2024, enquanto o relógio em seu dinheiro semente marcava.
Alex Ruberanteriormente um engenheiro da Apple e Parth Chopraex -engenheiro da Asana e Twitter, havia construído vários projetos juntos, incluindo Encore, uma ferramenta de compras de IA conversacional que os levou à YC e com a qual levantaram US $ 2 milhões.
No entanto, enquanto a tecnologia funcionou, a economia da unidade não funcionou, de acordo com Ruber.
“O espaço de compras de segunda mão é um mercado difícil para começar”, disse Ruber ao TechCrunch em uma entrevista. “Para vencer, você se torna como o Google Procuring ou cria um mercado muito forte, como o Whatnot ou o eBay. Esse não period um alvo que queríamos perseguir.”
O que se seguiu foram meses de experimentos rápidos entre dezembro passado e abril, com pivôs em torno de idéias em áreas como moda e esportes, nenhum dos quais ficou preso. “Tentamos mais de 10 idéias diferentes no período de quatro ou cinco meses”, disse Ruber.
A pressão começou a forçar seus próprios relacionamentos com amigos e parceiros, uma história acquainted para muitos fundadores em estágio inicial. Ironicamente, essa tensão provocou a ideia que finalmente clicaria.
A primeira versão foi simples: um baralho deslumbrante de perguntas projetadas para despertar conversas com seus parceiros. Em seguida, um estagiário, agora líder de advertising and marketing na startup, compartilhou um Tiktok sobre o aplicativo que se tornou viral, inesperadamente ganhando força na Europa.
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São Francisco
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27-29 de outubro de 2025
Downloads surgiram, suggestions entrou e a equipe se inclinou para o momento. Esse protótipo inicial evoluiu para Velaum aplicativo leve e gamificado que ajuda casais e amigos íntimos a permanecer conectados.
Seis meses após o lançamento, a Candle cresceu para 300.000 usuários, incluindo 150.000 casais. A empresa diz que mais de 250.000 estão ativos a cada mês, com uma relação DAU/MAU de cerca de 50%, um forte sinal de engajamento para um aplicativo social do consumidor e um sinal precoce de potencial diário de hábitos. A vela também foi classificada no High 25 da App Retailer da Apple várias vezes.
A cunha de Candle está sustentando os relacionamentos existentes com pequenos, instruções e jogos diários, em vez de ajudar as pessoas a encontrar novas. Os usuários respondem a perguntas rápidas, comparam os resultados, compartilham fotos e mantenham uma “sequência” que mostra com que consistência eles fizeram o verify -in. Os mecânicos são o engajamento móvel de livros didáticos destinados à geração Z e aos jovens millennials.
Em outro movimento atípico para um aplicativo social do consumidor-mas um mais comum entre os produtos AI mais novos-a monetização chegou cedo. A receita mensal de Candle recentemente cruzou US $ 150.000, implicando uma taxa de execução anual acima de US $ 1 milhão.
O aplicativo é executado em um modelo freemium: o nível gratuito oferece instruções diárias, atualizações de fotos e jogos principais, enquanto o Premium desbloqueia conteúdo e recursos extras.
Enquanto o crescimento continua sendo uma prioridade para a startup, monetizar cedo é um forte sinal de ajuste do mercado de produtos. “No last do dia, este aplicativo ajuda as pessoas a fortalecer suas conexões. A maior parte é gratuita, mas quando os usuários pagam por conteúdo e recursos extras, mostra um ajuste actual de mercado de produtos”, disse o CEO.
A plataforma de meses é um dos poucos aplicativos no espaço, ao lado de Pleasure emparelhado e casal, projetado para tornar os relacionamentos mais divertidos. Esses aplicativos estão explorando uma ressaca cultural, onde hábitos de trabalho pós-pandemia, refeições solo e feeds sociais sem fim, escavaram conexões diárias e deixou as pessoas nos EUA mais solitários do que nunca.
Para a Candle, a aposta é que a próxima onda de Social em escala será menos sobre transmissão para estranhos e mais sobre facilitar o aparecimento diariamente para algumas pessoas próximas. Essa visão, combinada com seu mecanismo de distribuição fundador e liderado por criadores em Tiktok e Instagram, é como a equipe espera evitar o destino de muitos aplicativos sociais do consumidor que surgem rapidamente apenas para parar meses depois.
Ainda assim, as grandes questões permanecem: durabilidade e profundidade. Um aplicativo diário de foto e jogo pode sustentar curvas de retenção de 12, 24 ou 36 meses? A vela pode se expandir de avisos leves para um conjunto mais amplo de “tipos de conexão” sem inchaço a experiência? Ruber e CTO Chopra dizem que esse é o roteiro: adicionando mais maneiras de ganhar “faíscas”, o sistema de pontos do aplicativo, para uma gama mais ampla de interações, e a introdução de recursos mais ricos que promovem a consistência.
O dinheiro de sementes arrecadado para o aplicativo de compras anterior da equipe agora dará aos recursos da Candle para atrair mais engenheiros, acelerar a experimentação e escalar mais rapidamente. Os apoiadores existentes, incluindo Goodwater Capital, Pioneer Fund, Development Fund e Y Combinator, estão totalmente por trás da nova direção, disse Ruber.
